天奉二十六年凛冬。
长安城第一场雪突如其来,夹杂着北风的冰冷刺骨，雨雪交加。
按照往年惯例，将会有一场声势浩大的迎冬朝会,文武百官齐聚一殿邀功受赏。如首辅闻溪道，六部尚书林杭舟,门下省左仆射萧权等数一数二的朝廷大员皆是由此提拔上来的，故而私下里又有人将其称之为“过江宴”，这殿上的臣子也分为三六九等,有的是过江之鲫,有的只配过河小卒,但更多的是望江兴叹,想打湿鞋都没份量。
今年本该有望成为那条过江之鲫的兵部侍郎陈玄策没能在场,年初便有卸甲归田念头的兵部尚书赵长庚只得一拖再拖。
两鬓染了霜白，背脊也有些佝偻的赵长庚拢了拢大氅,张嘴呼出口白雾，道：“当兵打仗半辈子,最后能在这个位置上享福十几年，也算赚回本了。”
走在他身侧，身形清癯,只着了一身锦鸡补子官服的中年男子将手中油伞往那边靠了靠，自己左侧肩头湿了大半也不在意。
二人都来早了些，在宫门外相遇,便都遣散了撑伞的家仆随从，一道入宫。
这位看似单薄，个头却与身为武将的赵长庚相差不离的中年男子便是左仆射萧权,当年老首辅薛弼广开寒门,这个年仅十六岁便金榜题名的清贫学子成了寒门中第一个飞上枝头的贵子。从国子监稷下先生到翰林院大学士,再到门下省侍郎，最后做上左仆射，萧权可谓是寒门子弟眼中一路平步青云的典范。
十里御道，纵横南北，一眼望不尽。
北人身形却长了一副南人面相的萧权，平声道：“文官靠笔换荣华，武将拿命搏富贵，理当如此。”
坐了十几年公堂，舍了一身戾气，骨子里仍是意气豪迈的赵长庚裂嘴一笑，道：“你这小子说话总是不敞亮，放个屁不响还臭呢，你这话说了跟没说一样，但听着也不让人讨厌。难怪咱们那位首辅达人对你都比旁人亲近几分，诶，你别说，本官知道这叫什么，这叫明哲保身。”
在卢家斗酒先生嘴里，其为官之道拍马也不及的中年男子淡然一笑，道：“如今谁人不是明哲保身，除了那位首辅大人。”
花甲年岁的赵长庚脸上风霜胜过雨雪，长叹一声道：“削藩杀吏，肃正朝纲，官是好官，但历朝历代哪个好官有好下场？诶，我说你们这些薛府门徒是不是都魔障了，新兵蛋子都知道留得青山在不怕没柴烧，你们怎就一个个削尖了脑袋去给陛下磨刀？难不成读书人的脑袋磨出来的刀刃更锋利些？”
萧权轻声笑道：“我可算不得老首辅门生，当年只是受他老人家提点一二罢了。”
雪中夹雨，落地便化，路比往常更加湿滑，腿上负过伤的赵长庚走的有些吃力，不由得放缓了脚步，嗓音平缓道：“最近朝堂上的风言风语我也听说了，陛下已在暗中挑选储相人选，卢家斗酒小子，都察院张怀慎，还有一个就是你。”
萧权摇头失笑：“既是风言风语，便是空穴来风，当不得真。”
赵长庚翻了个白眼，没好气道：“老子看着你长起来的，你小子屁股蛋儿上有几根毛我都知道，甭跟老子打马虎眼儿。太学宫国子监这些年是出了不少才高八斗的年轻人，但也没高过那个姓宋的小子，季叔桓那老书袋子都夸他是凤雏之才，可有什么用？放到朝堂上来，还不是新兵蛋子一个？对了，还有林杭舟那干闺女，叫什么来着……“
赵长庚从大氅里伸出手，竖起拇指：“老子就读了几年书，那闺女写的文章，老子都看得懂，卢八象号称诗词歌赋直追太白，看了都赞不绝口，不输女状元林白鱼一点没错。而且那闺女刚入翰林院就得了陛下召见，可那又如何？首辅是何人，一人之下万人之上。”
赵长庚抬手拍了拍萧权的肩头，目光深沉，“这肩上，扛的可不是大纛，是黎民百姓啊。”
萧权顺势搀住了他的胳膊，默然无语。
上了年岁的赵长庚许是觉着自己有些矫情，吸了吸鼻子，又道：“当年劝你弃笔从戎，是看在你年纪小，怕走错了道儿。如今我也不多说什么，这官场门道你也比我门儿清，以后若有机会，莫忘了回北雍来看看我这个老头儿。”
沉默良久，萧权终于开口道：“陈玄策接任兵部尚可两说，又有一个玄甲兵圣的白起力压一头，如今去了青州依照眼下的局势，结果定有变数。虽说白起不重名利，但陛下将此人视作国之刃，兵部或许会成为此人的垫脚石。”
赵长庚眯眼望来，“你的意思是？”
萧权道：“不如举荐鲁府，鲁大临。”
赵长庚哈哈笑道：“鲁镇西的孙子跟他简直一个模子刻出来的，悍勇有余，智谋不足，若不赴边关这辈子撑死也就一个小小侍郎，想执掌兵部，还得多修几辈子道行。”
萧权闻言，欲言又止。
赵长庚敛了敛笑意，轻声道：“同为北雍出身的林大人都表态了，我这个比他先入官场的老兵油子总不能继续装傻卖糊涂吧。”
淋湿一只袖管的中年男子没再言语，不知是手冷，还是心凉。
赵长庚举目眺望见那座雄伟金銮殿，喟叹道：“一朝天子，一朝臣呐……”
朝会如期举行，百官见得半月有余未上早朝的女帝陛下，齐齐跪拜，心中安定不少。但令人诧异的是，陛下身侧立着的不是从太学宫学成归来的姜松柏，而是三公主姜岁寒。
百官交头接耳，窃窃私语，这位常年不出深宫的殿下好似不同传言那般孱弱不堪，一身皇蟒朝服衬的年轻女子隐约有了几分女帝当年的威严。
宴上女帝并未开口，殿下靠前的官员都能瞧见陛下苍白如雪的脸色，却无人敢开口提及陛下龙体如何。一旁的三公主殿下俨然成了主持大局的人，有条不紊的论功行赏，只是百官已然无心欢喜，大都心不在焉。
赏赐照旧，只是今年并无一条过江鲫鱼跃龙门。
但有资格参加朝会的官员心里都清楚，那条深宫里的小泥鳅，“松柏无双岁寒平平”里的岁寒。
一朝化龙上九霄。
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催促就藩的那道圣旨抵达王府时，李长安已瞧见了古阳关的城头。
北地风雪来的早，李长安与玉龙瑶两骑踏过冲河冰面，不必绕道，倒省去了不少麻烦。
入关盘查时，李长安没有刻意遮掩容貌，一头白发惹来守关小卒喋喋不休的盘问。玉龙瑶正要亮出王府牌子时，一个魁梧身影从城头上一路小跑下来，对着那小卒的脑袋就是一巴掌，厉声呵斥：“瞎了你的狗眼，王爷都认不得，滚一边儿去！”