谢王臣坐在马车上,回想着出门之前祖父说的话。
“这次龙渊剑的事情我可以不怪你，你自己去向广陵王解释。”
“你还年轻，一件两件事做错了没关系，可是路要是走错了,可就再难回头了。”
可是,哪一条才是正确的道路？
曾经，他以为追随并辅佐李昶北伐中原,一统天下，扶持他走向至尊之位便是他以后的人生道路。在此基础上，让谢家再进一层楼，这亦是家族对他的期许。
如今他却犹豫了。
如果整个朝廷不辨愚贤，不识忠奸，那么这个王朝真的可以胜过北方的凶狼吗？
如果每一个家族都只看到自己的利益,这个王朝真的会是民心所向吗？
他对北伐不再有信心,这样的认知让他畏首畏尾、裹足不前。甚至在如此初夏,拥着厚衾，坐在马车里，仍然觉得身体发冷。
他发现,这一趟西蜀之行,自己变了。让自己变了的,就是那位名叫李放的男人。
他自一开始便知道自己对他的敌意,却始终未曾对自己展露过同等的敌意。甚至有的时候,他感觉到对方将他当作可以信任的朋友。
当他意图致李放于死地的时候,李放却放过了他,甚至还从慕容青莲手中将他救回。
在回来的路上，他特意调取了谢家关于竟陵王李放的秘密档案，越看越是心惊。
李放受封竟陵王时年仅十四岁，那时南周仅仅保有汉水以南的土地，北梁的军队还时常渡过汉水，劫掠边民。甚至有人认为嘉平帝对李放名为分封，实为流放，想不到李放在短短的两年间便在竟陵之地组建起二十万人的竟陵军，几经征战，不断收复失地。如今九年过去，竟陵军的地盘日渐扩大，自称为西府军，与东边广陵王的东府军遥遥相应。朝廷也只好默认了。不可思议的是，竟陵军自建立以来，竟未曾从朝廷手中得到一兵一卒、一钱一粮。即使如此，竟陵军仍然可以每年将战线向北推进。荆襄之地在李放的治理之下确实日渐繁华，近年来未有民变，亦无匪乱发生，人人对竟陵王敬若天神。
假如可以用脚来选择南周储君，他一定会毫不犹豫的选择李放。
可是他偏偏长了脑子，所以此刻才会头痛不已。
一路晓行夜宿，谢王臣终于到达了广陵城门口。李昶早已得知消息，与随从站在城门口相迎。
李昶一身紫金色对襟窄袖长衫，头戴翡翠玉冠，贵气十足，见到谢王臣出来，便迎了上去，笑容很是亲切:“王臣，你可终于回来了。你不在的这些时日，偌大王府，一个出谋划策的都没有，我可真是日盼夜盼才将你盼回来了……”
谢王臣一笑，李昶素来礼贤下士，对身边的近臣很是亲厚，自小便与诸多世家子弟交好，身边的幕僚众多。他这么说，不过是为了表示对自己亲近重视之意，他也不说破，施礼道:“见过王爷。”
李昶连忙将他扶起，道:“王臣不必如此多礼，我听说你这一路上受了不少伤，可还要紧吗？我已命御医在府中等候，等王臣到王府便传御医诊治。”
谢王臣道:“不必了，我并无大碍。这些是兵部下拨的粮草，请殿下派人清点。今日有些晚了，王臣想回谢家别院暂歇，明日一早再前往王府拜见殿下。”
谢王臣见李昶如此对他，想到自己前日还在向祖父进言支持李放，心中惭愧，低声道:“谢王臣无能，不但龙渊剑让淮北王慕容青莲夺去，而且琅嬛胜地的那位萼绿华姑娘亦选择支持慕容青莲。谢王臣深负殿下重托，愧不自胜，不敢当殿下如此厚爱。”
“这些事我已经知道了。”李昶微微一叹，道:“王臣你已经尽力了，想是李昶福薄德浅，不堪承江山社稷之重，并非王臣你的过错，你切莫往心里去。慕容青莲既被封为淮北王，得了龙渊剑势必会威压淮南防线，我们还需未雨绸缪才好。”
谢王臣心中一叹，没想到李昶竟毫无怪罪他的意思，反而表示了对他信重之意，若自己再推拒，未免显得太不识抬举了。他收起心中所思，上了李昶的马车。
广陵王府的晚宴极尽奢华，灯红酒暖，丝竹悦耳，美人在侧，让这段时间久在山林中打滚的谢王臣有一种再次回到人间的感觉。这些原本是谢长公子人生中最不可或缺的东西，可是不知为何，他觉得毫无兴致，唯识杯中滋味。
不多时，便醉得一塌糊涂。
第二日，谢王臣醒来之时发现自己正在李昶的床榻之上，李昶正在一旁伏案而眠。他忆起昨日失态，觉得自己对李昶或许太不公平了。平心而论，李昶除了才能平庸之外并不失为一代仁君，他待人谦和，礼贤下士，对批评的声音都能听取并审慎对待，绝不专断横行。更重要的是，在过去的五年，他始终全心信任自己，将自己视为最重要的朋友。
李昶或许并没有错，他错只错在有一个光芒远胜于他的哥哥。
自己欠李放的情分，那一份“万金丸”已足够偿还。难道为了一份恩情，就要摒弃自己辅佐了五年的主君吗？那和背信弃义又有何分别？
他暗下决心，当前要务，是帮助李昶好好稳固江淮防线，若有机会再图北伐。至于李昶与李放二人谁将来能成为南周储君，本非他所能决定，又何必自寻烦恼。
早膳之后，便是广陵王府的小朝会。
李昶掌管的广陵府称为东府，署理广陵一州的军政事务，手下人才济济，仿如一个小朝廷一般。
谢王臣环视一周，场上大多数是江南望族世家的子侄辈，都是些他熟悉的老面孔，这些人才能一般，大多只是因为家族的安排，在广陵前线混个军功，只需要保住自己的小命不死便行，等回到金陵，家里早已安排好将来的升迁。不过好在都知道自己的深浅，不过是做应声虫而已，并不会提出什么“真知灼见”，因此谢王臣也乐得拉拢他们。
以往这种朝会多半是由他主持，他坐在上首的位置上，驾轻就熟道:“殿下，龙渊剑已经彻底归于慕容青莲之手，淮北军势必气势大振。今早得到探子消息，就在前日慕容青莲便已回到稷都，与慕容傲暗中商议南征之事。我认为当前我们应该暂避锋芒，多修壕沟工事，据险以守。对方若不能一击制胜，士气必定受挫，我们则可再图反击。”接着他便提出自己的计划。