行至花园小径，照微停下了步子，看向桂月：“姑姑好生歇息罢。今日，劳烦您陪我一道了。”
两人又寒暄了几句，在此作别。
照微未能看见，自她走后，桂月的神色渐渐郑重，又有一分犹疑。行至萱慈堂前，徘徊数次，终是坚定了神色，走了进去。
这次不须人通报，江白氏早早候着她，一见便问：“今日如何？”
待听到“慈恩寺今日略无人烟”时，江白氏眉间舒展，松了一口气。忽而又听她说起“偶遇一男子”复又紧紧拧住，印出一道深深折痕。
“你是说，照微那丫头与一个陌生外男，整整一炷香时间，都待在正殿？”她语气阴沉，面上几乎能拧出水来。
“是。”
“你们可在场？看见他俩在做些什么？”
“……不曾。但是那时并无旁人在场，想来是无妨的。”桂月忍不住辩解道。
江白氏厉声道：“不行！谁知那男人是人是鬼？若是他信口说了出去，我们江家女儿的清白名声还要不要？你赶快去把照微叫来，我要当面问她！”
桂月一咬牙，附在老太太耳边说了什么，骇得她面色陡转。
“果真？！你亲眼见到的？”
“先帝爷曾经赐给老太爷一柄剑，不若将它请出来，比对一番就可知晓。”
“快去！开库房！”江白氏心跳得砰砰作响。
很快，下人托着一柄长剑，恭恭敬敬送至老太太面前。
桂月的目光在剑柄处反复流连。
“找到了。”
剑柄底端，一个玄色阳刻釐龙标记煞是显眼。
桂月指给江白氏：“就是此处。”
“你再仔瞧瞧，与那侍卫腰间的佩剑标记可是一样？”
桂月十分笃定：“是一样的。奴婢起初便觉得，侍卫剑柄上的纹样有些眼熟，将它刻在了脑子里。那标志与这先帝御赐之物上的标志一模一样。”
话音方落，萱慈堂一时寂静无声。
江白氏哆嗦着嘴唇：旁人不知，她死去的丈夫江侯爷可是告诉过她的。这玄色釐龙，是内造兵器的标志。只有皇帝的近身侍卫之兵器上才有。
他能得了一把，是先帝为了老勋贵的脸面加恩，已是天大殊荣。
今日，桂月却在一个侍卫模样的男子身上见到。
不仅如此，桂月还说，那男子跟随的主上，能让慈恩寺为之闭门谢客整整一日。
“照微那丫头……恐怕遇见的是皇帝……”
说这句话之时，江白氏声音微微颤抖。一半是震惊，一半是狂喜。
“去！去！你去将照微招来！”此时，江白氏不仅不担心实为皇上的男子将他与照微独处之事说出，她甚至恨不得皇上这样做。
想当年，应家还不是朝中无人，偏偏先后出了两位皇后，才煊赫一时。白得一个靖宁公的爵位不说，子孙亦相继入朝。
如今，皇后晋位成太后，庇佑应家恩荫两朝。
江白氏的心头火热。以她活了数十年、见过贵女无数的眼光，照微那丫头的容姿也是一等一的。没有哪个男子见她一面后，能再次忘掉。
皇帝贵为九五之尊，亦是凡人。是凡人，就难以免俗。
桂月多年侍奉她多年，知道她做梦都想抬举江家门第，自然看出江白氏的野心。
她面露尴尬：“老太太，陛下方才登基不久，尚还在孝期之中呢。”
一句话，把外戚之梦浇灭了一半。
江白氏揉了揉太阳穴：“瞧我这老糊涂……怎忘了这个。”
大行皇帝驾鹤西去已有五月。民间挂上的白皤方才拆下，宫中的规矩更加森严。按照礼法，皇帝守孝以日易月，只须戴孝二十七日即可。
但是选秀、巡幸、游乐等活动，至少一年后方可开始。
离下一次选秀，至少还有数月时间。数月之后，皇上那样日理万机之人，哪能记得住昔日匆匆一面的江氏女子？
此法，怕是不成了。
江白氏叹道：“但凡她能尽早入宫……”
话说到一半，忽然顿住了。
她怎么忘了，除了选秀，别的入宫的法子有的是。
宫女、女史、公主伴读……
江白氏的眼睛眯起，送照微入宫的想法渐渐明晰。
一来，她入宫奋力一搏，若是搏成功得了皇帝青眼，江家后五十年的荣华富贵就有了着落。
二来，若是不入宫，照微已然及笄，亲事被妹妹顶替，暂时没个下家。自己还要再苦心寻觅，找一门至少瞧起来不逊色应家的夫家，把她给嫁出去。她又没有王氏的人脉，想拴一门好婚，要费不少功夫。
“你去把照微叫……”
“老太太。”一声柔弱的呼喊，打断了她的命令。
江白氏不悦，正要呵斥，却在看见来人时顿住了。
远远见一个消瘦的纤弱女子扶着门，遥遥望着老太太，眸光中似有千言万语。
江白氏面色一僵。
这是换婚事端以来，她头一回见江宝徽。
十数年的祖孙情谊，偏疼宝徽已是江白氏骨子里的本能。是以，照微的委屈，她可以视而不见，甚至想让宝徽顶着照微的名字出嫁。
然而，江白氏立足后宅数十年，至今牢牢把着管家大权，并非眼明心瞎。她清楚知晓，宝徽擅自换婚，极有可能损害了江家的名声。
与此同时，她也十分惊疑不定：眼前长大的乖孙女怎会阴狠如斯，算计起亲姐姐毫不留情？
心中芥蒂作祟，江白氏一时不知如何面对她。
是以，连日来江宝徽屡次三番皆被拒之于门外。
然而，眼瞅着几日不见，心尖上的乖孙女就憔悴如斯，黯然落泪，一滴一滴打在她心坎上，江白氏再也生不起她的气。
她面色复杂：“何事？进来说。”
见祖母有所动容，江宝徽心中一喜。三两步奔至祖母怀中，在她膝头闷声抽泣。哭声一颤一颤，泪水洇湿了膝头一片暗纹绸衣。
这是她最擅长的情态，都紧紧拿捏住老太太的心坎。
她抽噎着，断断续续道歉：“……是孙女不好，宝徽已经知道错了，以后做什么事都跟您商量，再也不敢了……”
江白氏心中最后一点怒气散尽，干瘦的手一下一下抚摸着她的背，止不住叹息。