悦秋楼斗曲的消息很快传扬开来，报名参赛的、看热闹的，将怡秋楼变得门庭若市，便连白日也变得人声鼎沸，让周娘子梦中都带着春风。
秦淮河畔，有名的妓楼有三十多家，能在寸土寸金的秦淮河畔开妓楼、酒肆，没有背景几无可能。
盛花居，位于青溪大桥东面，是秦淮河畔数一数二的大妓楼。
主楼听风楼比怡秋楼高出近丈，飞檐斗脊，红柱镂窗，气派十足。
听风楼内高敞华丽，与怡秋楼的布局相同，正中是表演用的高台，四周摆放着案席，面积却大出近倍，光大堂内就能容纳数百人观赏歌舞。
又用屏风隔出六个雅室，铺着华贵的席毯，摆放着花瓶，张挂着侍女图，每个雅室内有两名倩丽的婢女服伺。
主楼北面有个角门与后面的长廊相连，后面是个花园，花草修竹，石径修竹，十分幽静。
走过回廊穿过花园，有栋二层的小楼，盛花居真正的主人黄门侍郎王协之斜躺在锦榻之上。
一名美貌的妇人半倚在他怀中，从榻盘案几上的瓷碟中取了枚枇杷，小心地剥去外皮，递到王协之的嘴边。
王协之张嘴，双手却在妇人的身上揉捏着。
那妇人按住王协之作怪的手，娇喘着道：“王郎，怡秋楼斗曲之事该如何应对？”
王协之色迷迷地道：“凤娘，任凭那怡秋楼折腾，还能翻了天不成。”
凤娘坐直身子，道：“王郎，此次斗曲声势颇大，秦淮妓楼大半都派人参加，若是被怡秋楼得了魁首，咱们盛花居就被打脸了。”
王协之躺着思忖了片刻，道：“怡秋居是度支侍郎（1）卢壮的产业，不好对付。”
凤娘娇笑道：“王郎，令尊新被天子委为太子少傅，便连左仆射元琳公（王珣）都要暂避锋芒，还用怕小小的度支侍郎吗。”
王协之翻身躺平，梳理着胡须道：“你懂什么，这个卢壮是会稽王的亲信，投鼠忌器啊。”
凤娘水汪汪的眼睛眨动，道：“怡秋楼眼屎大的地方，如何操办这么大的盛会，王郎何不向卢侍郎建议，将斗曲盛会挪到听风楼中举办，就算两家合办便是。”
王协之在榻上坐起，将凤娘搂入怀中，笑道：“凤娘好算计，卢侍郎这点面子会给吾，吾明日便跟他讲。此次斗曲，楼中可有争魁之人？”
凤娘的娇躯在王协之的怀中扭动，媚笑道：“红袖那妮子已然学成，正好借此机会推出。王郎，你请个名士为她写首送别诗，斗曲时用来夺魁。”
王协之眼前出现明艳惹火的身影，凤娘感觉到王协之的异常，娇哼着用手在王协之身上轻扭了一把，嗔道：“王郎好生花心，有了奴家还不够。红袖你暂不要动她，这妮子一年至少能为楼中挣回千金。”
“吾有了凤娘，足矣。”王协之楼着凤娘倒在榻上，两人翻云覆雨起来。
听雨轩。一名绿裳女子将信笺交给婢女，吩咐道：“你一定要亲手将此信交给徐夫子，请他为奴写首送别诗，就说奴以十金、留宿五日作为润笔。”
碧云阁。当家娘子陈氏手托香腮凝眉苦思。自打杏雨离去，碧云阁的生意大不如前，眼见要挤出十大妓楼之列，此次怡秋楼举办斗曲大赛，倒是重振碧云阁声威的机会。
迎春楼。后院一座青色小楼内，一名男子奋笔疾书，身旁女子俯身看着纸上诗作，轻声念道：“……芳树笼旅栈，春流绕阁城……万里一孤舟。”
等男子搁笔，女子娇声笑道：“有陆郎这首诗，奴定能在斗曲中夺得魁首，不负陆郎诗名。”
怡秋阁内，玉灵和月华都在闭门谢客，加紧操练琴技，反复吟唱，锤炼技巧。
听周娘讲，前来参赛的人将近三十人，都是行内的翘楚。
《送别》曲最早是从怡秋楼中传出，若是反被旁人夺了魁首，不光怡秋楼失了面子，便连两人也抬不起头来。
…………
十五日亥初，度支侍郎卢壮一身青袍走进怡秋楼内，跟着周娘来到二楼南侧的住处，每月十五卢壮都要亲来查帐。
周娘早有准备，厚厚的账册摆放在案上。自打棘阳书本装订成册后，书册的样式很快风靡起来，不光士子们手中书成册，便连账本也换成了册页。
卢壮心不在焉地翻看着，周娘在旁边禀道：“……上月除去开支得钱五十七万，从益州购女童十人，耗费十万……”
卢壮合上账本，道：“周娘，斗曲之事起了变故，盛花居的东家向吾提及，把斗曲的场所改在盛花居的听风楼。”
“凭什么？”周娘尖声叫起来，“奴花了多少心思在这上面，光请六个名士做评判就跑细了腿。东家，斗曲的消息四处传开后，咱们怡秋楼的声名大增，这几日前来游玩的客人比平日多出一倍，东家切不可答应盛花居。”
卢壮苦笑道：“此事吾已经应下。盛花居答应参赛的二成分红都给咱们。”
周娘满心不快，道：“既然东家答应了，奴还有什么话说。明日就要斗曲，让盛花居通知众人改了地点吧。奴不再管了。”
卢壮手指轻敲着案几，道：“盛花居把斗曲之事推到十九日，准备延请十位评判。”
“此次参赛的妓楼太多，每家只准出场一人。不过吾与盛花居的东主议定，他答应给咱们二个名额，其中一场是杨安玄与虞宣的赌斗，要放在最后。”
周娘问道：“咱们所请的评判可还留用？”
“这是自然。”卢壮道：“著作郎刘至、侍御史羊民、国子助教何秀是名门之后，清誉极佳；周亮、毛文虽然年老致仕，在士林中的影响仍大；纪宝善曲，有他作评判，可令众人服膺。”
“盛花居准备请谁？”
卢壮摇摇头，道：“尚不知。不过以王家的权势，所请之人定然不会比咱们所请的六人差。罢了，既然盛花居将斗曲之事揽下，由他去吧。你要叮嘱月华和玉灵，好生演练，就算不能夺得魁首也不能弱了怡秋楼的名声。”
周娘点头应是，迟疑地道：“东家，你看那个被杨安玄赎走的小兰可有机会？”
卢壮皱起眉头道：“按你所说，小兰嗓音沙哑，根本不适合唱曲，想要获胜的机会很小。不过那杨安玄愿意拿出百两黄金相赌，总不见得钱多了没处扔。此事用不着咱们操心，无论输赢都与怡秋楼无关。若其能胜，事后交好便是。”