桓玄知晓刘裕的骁勇，刘牢之反叛时刘裕态度鲜明地加以拒绝，而是辞官回了京口，所以桓玄诛杀北府诸将时没有杀刘裕。
桓修被任为徐兖刺史，收拢北府人马，知道刘裕的骁勇，招募他为抚军参军，刘裕便在桓修麾下统领北府军。
实在无可用之人，桓玄下诏让刘裕率军五千南下平叛。刘裕领命出征，随行将领除了老虞丘进外，还有孟龙符的兄长建武司马孟怀玉，镇军行参军到彦之、会稽孙处相从。
正月八日，孟龙符率二千轻骑赶赴绥阳。王镇恶与孟龙符商议后，于正月十日突袭驻兵兴山的苻宏大军。
四百重骑为锋，一千六百轻骑为翼，二千步卒押后，激战半个时辰，苻宏败走。至此，四路攻雍大军全部败逃。
正月十九日，刘裕于东阳败徐道覆，一路追击到永嘉郡，斩卢循部将张士道。
收到刘裕报捷的战报，桓玄自命大将军。二月初五，下令诛杀冀州刺史孙无终，至此刘裕成为新一代北府将领名副其实的领头人。
桓玄自觉声望不如父亲，其父桓温当年三次北伐树立赫赫声威，于是桓玄准备仿效其父率兵北伐。
三月一日，桓玄上疏天子，请伐秦国，收复长安。
大将军桓玄下令，整顿各州兵马，整饬辎重，修造刀枪，收集粮草，督造船只，做出北伐的姿态。
五天后，消息传到襄阳，众人都十分紧张。桓玄要伐秦国，势必从襄阳经过，届时襄阳如何抵御朝庭的十万大军。
杨安玄一针见血地指出，桓玄根本不可能北伐，他不过是在自编自导地虚张声势，为篡位造势而已。
“桓玄夺取京城，随行所带荆、江兵马四万，收拢北府残兵三万余，加上京中六军，不过十万余人。”杨安玄解说道：“派冯该攻打襄阳，抽调兵万近三万，荆、江驻兵已然不足，尚需担心愚趁胜攻打江陵或浔阳，不可能抽调出兵马。”
王镇恶赞同道：“桓玄手中兵马分为数块，建康六军由桓石绥统率，约两万人；建康四周石头、西州、东府、白下城、南琅邪郡等城总计驻军约一万三四千人；姑孰驻军一万五千人，由吴甫之统领；京口恒修统军三万，多为北府旧军，刘裕南下平叛带走五千；就算豫州能提供万余兵马，合在一处也不足十万人。”
孟龙符笑道：“愚估计桓玄急着篡位，冯该兵败在主公手中，急着挽回面子吧。”
杨安玄哈哈笑道：“桓玄贼子若敢举兵来犯，愚定让他有去无回。”
众人将信将疑，半个月后京中消息传来，桓玄以天子下诏不许他北伐为由，四处宣扬“奉诏而止”，识者无不哂笑。
襄阳众人得知桓玄罢北伐事，无不信服杨安玄的先见之明，原本对桓玄的畏惧之心大减。
三月二十三日，孔懿率弟子十人来到襄阳，杨安玄率众出城前往码头相迎。
正月十八日，杨尚保受袁氏之托前往曲阜孔府议亲，纳采、问名、纳吉都已完成。至于纳征、请期、亲迎等事不能急，初步拟定在九月成亲。
孔懿作为女方家长，一时不便离开，一直等到纳吉已定，这才在张锋的护送下来到襄阳城。
刘衷根据杨安玄所说，先期改装了四艘艨舯舰，采用车轮驱动，战船迅捷无比，而且能进能退。
孔懿站在船头，看着一闪而过的景物，惊叹道：“此船缘何如此迅捷？”
从樊城过江来到襄阳，不过一柱香的功夫，杨安玄早已在码头迎候，看到孔懿，一躬到地。
孔懿欣然相扶，笑道：“贤婿请起，无须多礼。”
众人已知杨安玄将娶孔懿之女为妻，世间读书人都算是孔圣的弟子，杨安玄此举让他在儒林中声望倍增。
年初，杨安玄昭告四方，要广修学庠、整理典籍、大兴儒教。得知孔圣后人孔懿将亲至襄阳主持此事，大儒纷纷来投。
冯翊郭高自长安率弟子数十人来到襄阳；山阳王志带着一车典籍前来；宁州陆明与八友跋山涉水而至；颍川陈达再次赶到……
襄阳刘家献出城南山庄，杨安玄命人改建为弘文庄，让天南海北的儒士在其中居住，官府提供食用，让这些儒士安心读书、讲学、整理典籍，等孔懿到来再共襄盛举。
郭高、王志等人皆随从杨安玄前来迎接孔懿，纷纷上前与孔懿见礼。这些大儒孔懿闻名久矣，没想到能在襄阳相聚，自是喜不自胜，对此次推广儒学充满期待。