入口处传来喧哗，七八个汉子涌了进来，闹哄哄地往前走，走在最前华服丝巾的胖子，手中拿着羽扇，径直来到戏台最前面，不过此时前面两排带案几的座位已经坐满了。
伙计笑着上前要引他们到空位落位，那胖子一把将伙计推开，傲然道：“爷在京中听戏，都是坐在前排。”
贼眉鼠眼地扫了一眼，桓升死盯着杨湫笑道：“这位小娘子，愚出一两金与你共坐如何？”
杨湫身旁的两名护卫立时弹起，朝那胖子扑去。胖子身边跟着的六名汉子，立时有两人抢出，与两名护卫对上。
桓玄派桓宁前来襄阳购宝，给了他千两黄金，桓玄派出身边的护卫高手保护黄金安全。桓玄好武，身边网罗了一批江湖高手，平日护卫他的安全，还可暗中刺杀对手。
杨湫身边的护卫是杨安玄为妹子挑选，都是军中高手，与两人斗得难分难解。桓宁得意地笑道：“再上去两人，可别吓到小娘子。”
又有两人上前夹攻，沈庆之站起身，脑海中升起四个字，“英雄救美”。
不及多想，沈庆之踩着木凳弹身而起，吼道：“以多欺少，无耻”，径直扑向桓宁。
桓宁见冒出个楞头青，狰狞地道：“废了这小子。”
剩下的两名护卫截住沈庆之，三人斗在一处。桓升笑吟吟地对安坐的杨湫道：“小娘子莫怕，愚是好人。”
“怕”，杨湫冷笑道：“奴怕到时有人会拆了你的骨头。”
“啧啧”，桓升有恃无恐地摇着羽扇，道：“小娘子休要大言欺人，这襄阳城还没人敢动愚分毫。”
看戏的人见起了争斗，纷纷向门外逃去。望楼上的市兵发觉有异，鸣锣示警，立时有二十名市兵朝出事地点奔去。
见死胖子边说边往小娘子身前凑，沈庆之怒吼一声，挥拳砸退身前的汉子，不顾左侧劈来的掌，扬腿朝桓宁踢去。
桓宁光顾着看美人，被沈庆之一脚踹在肚子上，倒退数步四脚朝天倒地，就像只肥龟手脚乱动。
杨湫“扑哧”一笑，有如鲜花盛开，美艳不可方物，沈庆之瞧见，如被电击，身形略顿闪躲得稍慢些，被掌劈中，情不自禁地朝杨湫方向跌去。
沈庆之生恐撞到小娘子，左脚踩住右脚，身形竭力侧倒，带着案几倒在杨湫身前。案几上的碟子掉落在地，摔得粉碎，点心滚得到处都是。
“哎呀”，杨湫见沈庆之面容俊朗，眉宇间带着勃勃英气，鼻子碰在案几上流出血来，禁不住掩口惊呼出声。
勾栏外，史秀带人赶到，看到拥堵的门户，当机立断道：“破壁而入。”
砍刀斫在木壁之上，三五下便开出缺口，史秀带人直闯而入，大声吼道：“都不要动，住手。”
桓宁捂着肚子怒道：“愚乃桓太尉之兄，奉命前来襄阳公干。这小子胆敢打愚，快把他绑了治罪。”
沈庆之站起身，护在杨湫身前。杨湫见他衣衫在争斗中被扯破，零乱地飘着，心中怜意大生，娇声道：“小女乃杨刺史之妹，是那个胖子轻辱小女。”
史秀听闻小娘子是杨刺史的妹子，立刻下令道：“将胖子一伙绑了。”
桓宁吼道：“愚奉桓太尉之命前来，谁敢绑愚。得罪了愚，你们杨刺史也吃罪不起。”
史秀冷笑一声，道：“这些话你去跟杨刺史讲，绑了。”
那几名护卫想阻拦，史秀拔出刀吼道：“胆敢反抗，立斩不饶。”
桓宁怕了，色厉内荏地叫道：“愚随你们前去见杨刺史，看看你们如何收场。”
刺史府，杨安玄得知湫儿被人调戏，怒不可遏，当即下令将桓宁以及六名护卫绑在府前拴马柱上，每人抽四十鞭。
眼见皮鞭要抽到身上，桓宁哀告道：“杨刺史，不看僧面看佛面，望看在桓太尉的情面上饶了愚。”
“行刑”，杨安玄懒得与他多费口舌。
皮鞭啪啪作响，桓宁鬼哭狼嚎。
杨安玄对着史秀道：“今日之事你应对得当，迁升一级。”
史秀大喜，单膝跪倒，道：“多谢主公赏赐。”
杨安玄望向沈庆之，心中暗赞好一个英俊少年，微笑着问道：“少年郎，姓甚名谁，今日多亏你仗义相助。”
沈庆之抱拳道：“吴兴沈庆之见过杨刺史。”
“沈庆之，吴兴沈氏？”杨安玄问道。脑海中闪过沈庆之的名字，莫非这少年便是史书上记载历仕五朝的南朝宋名将。
一旁的杨湫娇声道：“三哥，你一定要重谢这位沈郎君。”
杨安玄诧异地望了一眼妹子，见湫儿脸上飞起红霞，心头一动，再次打量沈庆之，见这个少年郎猿臂蜂腰，着实是一表人才。
“沈庆之，你可愿从军？”杨安玄问道。
沈庆之喜道：“仆愿追随杨刺史沙场杀敌。”
杨安玄点点头，对张锋道：“张锋，你带着沈庆之，要好生照看他。”