“瞧你那闷葫芦的样？早跟你说过了，想问什么就说，难道还要本太子来猜不成？”其中的调侃意味，让本愁眉苦脸的刘斌也慢慢缓和了面容。
“臣是担心殿下，那一刀终是伤身劳神的。”
“可是这一刀他值啊！说你是榆木脑袋呢，你是真不懂还是在孤面前装傻呢？”
“臣不敢！只是觉得殿下为了一位女子……”
顾北麒一哂：“刘斌啊刘斌，我看你改名叫刘武得了！真是一根筋，哎。我那是独独为了她吗？”
“你想想，怀阳城离赵十万八千里，如何管辖，此时不借此献城，还能卖元帝一个人情，多换取些实质性的金银，难不成等到过几年等元国又白白抢回去？”
“可那殿下又为何要安排刺杀？何不直接献城？”
“若是没有那傅佑元的尸体，白昕亭又如何能下狱，她又如何能服软？更何况元帝有愧于赵，自得对那和亲之事满口答应，便是那邦交的和书也得由孤来定。此时献城，方为妙时。一石三鸟，区区皮肉伤，孤又何乐而不为？”
“殿下说到底还不是为了那女子…”
“刘斌你敢顶嘴了？看本太子治你的罪！”说罢便去勒他的脖子，佯装要打他，一时打闹一团。
“你也说得没错，若不是为她，其他二者不过附加。”
顾北麒放开刘斌，沉声低语，语气神态像是换了个人。
“斌不懂，不过几日相识，何来情深？殿下不也说过，上位者最忌动情？”刘斌难得这般刨根问底，可见顾北麒这番举动有多反常。
“我许诺于她，此战若胜，便迎娶她做我的妻子。她可以当成玩笑，但我不能。既已承诺，自当践行。”
“殿下只为了一个诺言？！”
“我不知道，也不知她哪般特别，但是我喜欢她，就足够了。何况孤有能力娶她、护她、爱她、伴她，于情于理，自是不能平白放弃。至于深情厚谊，我们来日方长。刘斌，难道你觉得孤将来是个会耽于情爱的昏君吗？”
“自然不是，殿下定会妻妾和睦，后宫祥和，子孙满堂。”
顾北麒微一停顿，道：“妻妾和睦，后宫祥和？可笑啊！后宫亦如前朝，不过前朝争斗的缩影罢了。她那般性子如何能忍受这些污糟事情，孤不想拿这些事烦她。”
刘斌不敢相信太子口中背后的意思，却又不敢再开口探究到底。毕竟伴君如伴虎，知道太多上位者的心意，不见得是件好事。
但偏偏顾北麒没有停下的意思，继续说道：“男人的政治何苦要牵扯到女子身上。她们当是要被细心呵护的对象，不是深宫内院用来谋权的工具。若是前朝的纷争还要这些弱女子来承担，我们男子又怎配得上顶天立地的大丈夫？”
顾北麒想起那些曾经送入他府中的眼线瘦马，小小年纪却练就一身勾人的本事，本是天真烂漫的年纪，却被或以家人威胁，或以钱财诱惑，或以野心趋势，干起这作践自己的勾当。他可怜她们，却也可恨她们，虽未伤她们性命，却也是干脆利落地扫地出门。他的善良不是施舍，他希望可怜可爱的女子们都能平安喜乐，不介意在合适的时机拉她们出那深潭，但也从不放纵自我沉沦的邪念滋生。
想那父皇后宫的俞贵人，入宫时是多么美丽善良，惊艳绝伦，还经常给尚且年幼的他亲手做糕点吃。但不知是时间改变了她，还是后宫的墨缸染黑了她，她变得易怒善妒，心胸狭隘，狠戾阴毒。曾几何时，她居然想用自己这个太子的命去做她上位但垫脚石，明明那个时候她已贵为俞妃……那是他第一次体会到深刻的背叛滋味。说他恨她吗？他曾当她半个母亲。说他敬她吗？他无法原谅她的毒手。但是或许也是上天开的一个玩笑，她没有毒死他这个太子，却生生送走了自己的亲儿子，那也是他曾经最喜欢的弟弟。没等到父皇的赐死，她一尺白绫结了自己悲凉的一生。
还有那位郑家小姐，名门之后，明明眼前就有一门绝佳亲事和光明的未来。她的未婚夫，齐国公的嫡公子也正好爱慕着她，这是多么难得的幸运和姻缘。但她却痴痴地在他这棵树上吊死，甚至不惜放弃女子珍贵的贞洁。他虽吃醉了酒，但他并未丧失神志，他劝她不要犯傻，他说齐公子还在等她，他默默拉开距离，以求事情还有转机，他所做不过想维护她的清名。但她或许是误会了，他没有接受她的事实，好像比被人捉奸在床更令她绝望。那晚，她自尽在他的玉榻上，流了一室鲜血……但是，很久的后来他才知道，她爱慕的从来不是他，而正是那齐公子。而让她放弃一切来靠近自己的，不过是父亲的命令，潜邸的太子良娣，就是未来的贵妃娘娘。齐国公的爵位喂不饱郑家的野心。
……一个又一个名字在他脑中闪现又消失，他甚至记不清那些曾经鲜活的脸庞。
他见过太多可爱、可亲、可悲、可怜的女子，过去年幼的他未能救下她们性命，未来成熟的他希望守护心中所爱。
“刘斌，你莫要笑孤天真。只是我见惯了父皇后宫的勾心斗角、血流成河，不想自己再重蹈父皇的覆辙罢了。你当这是孤不切实际的愿景也好，当孤异想天开、痴心妄想的奢望也罢。孤想要的不是另一个权利漩涡的后宫，而是一个能知我、懂我、敬我、爱我的妻子，孤想要的只是一个家罢了。前朝已如战场，孤无力改变。但孤不想穷尽一生都活在两个战场里，哪怕只是守着她一人，也是极好的。”
刘斌这是第一次知道太子心中所想，大为震撼。这世间哪个男子不想三妻四妾，子孙满堂。便是那平头百姓，多挣了几个铜钱，也会想去买个美妾养在家中。身为一国太子，却要独守一人，莫不是魔怔了去？
“殿下所思，刘斌佩服。只要是殿下所想，斌定当支持……只是不知那位公主殿下，可是与殿下心意相通？若她未曾与殿下想到一处，岂不委屈了殿下？”
“我既已负她在先，虽是无心为之，但做了就是做了，无甚可悔。我亦不怕偿还，哪怕一年、三年、十年。战争从来不是两个人的事，我和她也不是两个人的婚姻，我想她也明白这个道理。”
“希望太子妃能明白殿下的苦心。”
“太子妃？这么快就改口了？本太子之前怎么没发现你还有这般溜须拍马的本事？”顾北麒挑眉。
“卑职不敢。”
“罢了，今日孤所言，你尽数烂在肚子里。”
“诺。”
低声的交谈被淹没在滚滚车轮的摩擦声里，留下的不过两行车辙和一地尘灰。
……
祁京城这日最大的消息，当属白昕亭白将军，被释放出狱了。哪怕顾北麒人走了，留下的烂摊子也足够闹得满城风雨。
白府上下，这日皆等在大狱门口。
森严庄重的皇家典狱，漆黑的檀木大门镶着铜锥，仿若一只张着血盆大口的野兽俯瞰着芸芸众生。
“吱嘎——”沉重的大门打开，一行狱卒领着一名男子缓缓走出，慢慢站定到白府夫人小姐们面前。
将军一声不吭地跪下。
“白昕亭不孝，让母亲担心了！”
白罗氏拿着帕子拭着泪，屈身去抱眼前这遭罪的孩儿。
“白昕亭见过嫂嫂。”唐玖卿向他点头见礼，眼角也泛出泪花。
“白昕亭，见过…公主殿下！”
少年将军跪得笔直。
夕阳西下，断肠人，咫尺天涯。