思贤祠的孔子像前，冷硬的砖面泛着寒气，
陈夫子手执马鞭，身前齐整整跪着数十名学子。
“老夫自知才识浅薄，当年应试不能位列三甲，自然也不能教尔等考个状元。”
“如今离乡试有几月？饮酒、留宿不归、起了什么心眼作恶？竟不知尔等是从老夫身上学了如此大能！”
“子曰：其身正,不令而行;其身不正,虽令不从［1］。今日之事，却是叫人知晓，吾身不正。老夫愧对全县父老乡亲，怎有脸告老还乡，不如今日就为百姓，去除此恶罢了……”
“学生知错。”
众人又齐整磕了响头。
刘县令立在一侧，脸上讪讪地，一听忙上前拉住了陈夫子，“夫子，言重了……”
陈夫子面有淡笑，眼里却是泛着冷意，拱手道：“大人公务繁忙，让大人白跑一趟。”
“哪里哪里？书院的事……”
“老朽年迈，尚能动弹，还能为大人分忧一二，大人尽可安心处理公务。”
“有劳……本官告辞。”
“刘总管，送送大人。”
刘县令眼光一闪，拱手作礼。刘总管也跟着他出去。
在回廊处，林木茂盛，凉风阵阵。
“怎么回事？不是说……”
“表叔……”
刘总管挽了他胳膊，压低声解释，“事是做全了的，也不知怎么就……”
“你滚蛋！处理干净，别把本官拉下水！”
刘县令抽回了袖子，大步向前，在下台阶时一踉跄，幸亏有个衙役有眼色，扶得快才没摔着。
他恨恨啐了一口。
张天师说得对，这破书院，当真是和他命里相冲。
二十年了，他二十八岁来此任职，从未升迁。
即便是想平级调任，也被压回。
到了午间报时，众人才起身。有相好的学子相互搀扶着去饭斋，吸气声不断。
陈伯候在廊下，等到了人。
周柏志原本也是弓着腰，看到笑眯眯的人，下意识后退一步，还扯了扯柳悠之的长衫。
“陈伯。”
柳悠之朝他行礼，周柏志也跟着。
三人又转道去了教学斋。
陈夫子在查阅学生的课业，面上的乌云比在思贤祠还凝重。
周柏志只敢在入门前扫一眼，慢了柳悠之半步，小心走着，气都不敢喘大了。
“老师。”
二人还未跪下，又听得老夫子讥笑一声。
“尔等老师，须得九条命。老朽福薄……”
“老师有此话，便是学生之大过。”
陈夫子见柳悠之是一副泰山崩于前而面不改色的样子，周柏志则相反，又是重重叹气。
“你们也是今年最有望中举的，若坏了名声，如何去乡试？何故教人设套钻了去？”
“学生，并未。”柳悠之缓缓答。
“学生，亦……”周柏志尚未答全，只觉头顶威压更重，“学生，不该饮酒！”
“只饮酒一条？”
“应当，只此一条……”
“策论。”陈夫子将宣纸重重拍在案前，“字迹潦草如三岁小儿，便是……便是……”
“夫子，喝口茶。”陈伯适时递了茶，又朝二位跪着的人说，“祠堂寒凉，秀才们也呆久了，大约是不热的，便不请二位饮茶了。”
跪着的二人忙道不敢。
“起来罢。”陈夫子饮了茶，才叫了起，又问，“嘉树的酒，何处来的？”
嘉树是周柏志的字。他去年行的冠礼，陈夫子赐的字。他生在腊月，那年极其寒冷，山上的林木都被大雪压折了。名也是父亲请了夫子取的——岁寒，然后知松柏之后凋也。［2］
大雪压青松，他一生被夫子压着。
周柏志不敢隐瞒，忙说：“家父底下的人搜罗来的，说是京城时兴的佳酿。学生一时贪嘴……”
“贪嘴？”
陈夫子又被气得眉头一跳，上回听人说“贪嘴”，还是那位女郎。追思故人，他又是一叹。
“学生已然知错，请夫子责罚。”周柏志认错向来利落，又是出列一跪。
陈夫子见了，不由缓了缓，问：“后山的桃，可熟了？”
谈起吃的，谁能有他熟？
他也不负夫子所望，果真是张口便答：“熟……”
惊觉失言，又找补：“学生不知！”
“罢了，且去食饭。”陈夫子嗤笑一声，潇洒如风的周生向来是能屈能伸。“午后，给老夫摘几个桃子来。”
“学生领命。”周柏志长舒一口气，不是加课业就好。
摘桃子，容易。
左右他昨夜睡熟了，今日精神得很。
然而，有人不太精神。
摘桃时，柳悠之揣着手靠在树干上，眯缝着眼。
周柏志倒是毫无怨言，左右也是自个儿连累了柳兄。他提着满满一竹篮粉如浅霞的山桃走来，喊醒了补眠的人。
“柳兄，亏得昨夜有你。”
也不知是流言是怎么传的，竟说是柳兄将他杀了。
想想，最不可能的便是柳兄。
且不说柳兄品行高洁，二人又是知己。
周柏志自诩如此。
“不必客气。”柳悠之揣着手，慢慢沿着石阶往学斋走。
要将桃子送与夫子时，周柏志把篮子往柳悠之怀里一塞，溜得倒快。“你我二人分头行动，我先去学堂占位。”
柳悠之颔首，提着桃子入内时，夫子亦未安歇，留了他说话。
“令堂，近来如何？”
“劳夫子相询，家母顺遂安康。”
眼前人已是身长玉立，眉眼清俊。
陈夫子心有所感，示意他坐。
七岁学语，八岁开蒙，十岁拜在他门下，十二中秀才。
早在三年前，他便教无可教。原想着，若是教出个少年状元，此生无憾矣。
照他所想，十二岁中秀才的柳悠之运气倒好，院试年年有，乡试却得等三年。恰来年有乡试，他有意让人下场历练历练，谁知丁忧。
左右还年幼，出了孝也才十五，再考也就是了。
天不遂人愿，再次丁忧。
原祖父去世，丁忧不必由孙辈来。可柳家老爷子膝下已无儿子，柳悠之是长房长孙。