吴边落都装饰好，正要扎头时，其中一个嬷嬷利落地拿过簪子，将吴边落的一头乌发编成一根松松的大辫子，再用簪子将之首尾相结，使之扎成一个贴在脑后的中空圆环。
“若是你能留下来，以后的发就可这样梳了。”说着，嬷嬷们就把她领出去，又有一个新的嬷嬷将她领到了另一个房间。
这能被称之为房间吗？
吴边落不敢苟同，她认为应叫“储物格”更加合适。“储物格”很大，整个空间被厚厚的木板分为上中下三层，其间穿插着数根柱子支撑，边缘处有几只木梯将之相连。
吴边落猜到了这个房间的用处，但有些不敢置信，直到她确实看到了从这些夹层间伸出几个好奇的少女脑袋来。
嬷嬷指着二夹层不耐烦地开口：“愣什么，爬上去躺着啊，今晚你们都只能睡这。还有，晚上不准吃东西，要禁食以祈福，当然，你们也没得东西可吃。”
吴边落忍住内心的疯狂抽搐，向嬷嬷行礼道：“谢嬷嬷。”言毕乖巧地顺着木梯爬上二层。
层与层间的空隙过于狭窄，吴边落不得不以相当别扭的姿势爬到一个空位躺下。翻了个身，竟见金窕娘。
不管是等待时自己的言行举止，还是临别时塞进金窕娘包裹中的银竹书签，总之，吴边落的目的达到了——金窕娘出现在这里，就这么巧的在吴边落身边，已然说明自己已经引起了她的注意力。
不及吴边落与金窕娘搭话，耳边就又传来了嬷嬷的声音：
“这几天里，在门口等着的选女可不只数万，能进这屋子里的都是造化。你们若觉得受了委屈，大可直接和老奴们说，就能直接家去了。若是决心留下，就莫要多嘴饶舌。”
言毕，有门被带上的声音，想是那嬷嬷出去了。
嬷嬷在时安静的屋子顷刻嘈杂起来。
吴边落一脸高兴地将身子完全扭向金窕娘，兴奋地道：“竟然又看到金姐姐了，好安心啊。”不等金窕娘回答，她又弯下脖子，露出一点腼腆忐忑的样子，开口道：
“对了，金姐姐……我想告诉你一件事……你可以答应我，听完之后不要生我的气吗？”
金窕娘似是愣了一下，然后一脸和煦地道：“当然可以，妹妹放心说吧。”
“若是……若是姐姐回头拿回了自己的包裹，发现里面多了什么东西的话，别多想，也别生气……那，是我偷偷放进去的。不是什么稀奇东西……也绝不会影响姐姐的入选！”
“……是……是我想谢谢姐姐……当时那么多人等着，我穿着最不起眼，别人只会对我冷嘲热讽，而姐姐却对我那么好……明明只是第一次见……”
金窕娘微笑着抿了抿唇，温柔地伸出双手，握住吴边落的手腕，指腹恰巧按压在脉搏之上。“姐姐不过是举手之劳，倒是妹妹还费了这份心，姐姐真的很高兴。”
吴边落：……演过了啊，金窕娘，连我放了什么东西都不问吗？
现在可以推断：金窕娘八成已经知道我放进她包裹里的，只是一枚平平无奇银竹书签了。
否则一个刚刚还在触摸我的脉搏，再次判断我是否有内力的人，会在骤然知道我曾悄无声息地在敏感的时间敏感的地点往她包中放了不知为何物的东西时，不稍加试探吗？
倘若她是被选者，而不是检选中的一环，那她的包裹在我放入书签后没多久就会整个儿被嬷嬷收走，又如何能够发现那枚不起眼的小玩意呢？
她过分相信自己的温柔人设，以至于相信我的目的只是单纯出于被照顾的感谢；而对自己人设的过度维持，又使她忽略了：
一个正常且明白检查苛刻性的少女，在这个关头，在我这充满“偷偷”、“绝不会影响”等等挑逗人神经的暗示语的一连串解释里，怎会不自然而然地怀疑我是否在她的包裹里放了什么对包裹主人不利之物？
金窕娘绝不是采女，而且身份不低。
又与金窕娘演了几句，在周围一些少女轻微的抱怨声中，吴边落沉入了黑甜的梦乡。
嗯。话说现在天气尚寒，这儿连张床单都没有。但采女们挤得水泄不通，这夹层内不仅半点儿风也无，还有些发燥。
一夜无事。
吴边落被推醒，一睁眼就看到了盯着自己的金窕娘。
嬷嬷的声音如惊雷般响起：“全部起床！都起来！或者，就不用来了！”
“姐姐小心些，这儿空间窄，莫碰到头。”
少女们都爬下了夹层，站在地上。嬷嬷一手提着灯笼，一手捏着一本名册。
她点了遍人名，确认无误后，就带着饥肠辘辘的我们，顶着寒风，穿过介于凌晨与清晨间、昏暗凄迷的街道，天地间唯存的光芒好似只剩下遥远雾蒙的极东以及嬷嬷手中提着的一盏温热灯笼。
没有人说话。
风猛地烈了起来，一道白色的影子从身侧一闪而过。
吴边落步子一顿，敏锐地分辨出那是一块被风撕扯着的白纱。
金窕娘的步子则完全缓慢了下来，她的身子往下一缩几乎要蹲在地上。
吴边落将她提起扶住，右手圈过她的腰，并将自己的左手也塞进她的手里。
金窕娘死死抓住那只手，全身哆嗦着，口中喃喃却发不出声。吴边落在她耳边低声道：
“姐姐别怕。看清楚了，那白影不过只是一匹纱。不用害怕。”
吴边落就以这样的姿势扶着金窕娘走了一阵儿，直到她缓过神来。
见她抓着的手渐渐放松，吴边落就将放在她腰后的右胳膊撤了回来。金窕娘苍白着嘴唇对吴边落笑笑，放开了紧抓着的左手，改为挽着吴边落的手臂。
她们走了很久，走过众多街道，路经染着炫美朝霞的恣意天空，直到太阳被衔至屋檐之上，嬷嬷才领着她们在悬着“司青坊”牌匾的府门前停下。少女们一队一队接踵而来，直到所有人都到齐为止。
到了目的地，众人站定，金窕娘这才放开吴边落的手臂。
吴边落抬目扫视：举国之力，前来之女怕是有十数万，可如今站在这门口的，只剩两三千罢了。
司春坊的大门缓缓打开，映入眼帘的是一面影壁。远远望去，座、身、顶三部分俱全，影壁心饰有雕砖，中央为兰草，四角依稀为花、鱼之类。
从门中走出七个嬷嬷。
那个领头的，被称为陆嬷嬷的中年女子，自带一种端庄严肃的气质，站在门口，对剩下的嬷嬷们使了个眼色。
嬷嬷们来到队伍里，拿着册子，挨个儿对着采女的脸点了遍名字。然后到陆嬷嬷耳边轻声报告结果。
陆嬷嬷点了点头，她扫视了一遍站着的人群，拉长声音：“接下来，请诸位采女保持肃静，等候安排。要知道，服从是一切仆人最基础的美德。而你们，即将服侍天下最尊贵的人。”
那些站在队伍里的嬷嬷们如同传声筒一般，将这句话在人群中一段段地传递下去。
一场漫长难熬的等待又开始了。
看看颜色凄迷的日影儿，约又过了一个时辰，队伍里传出了极细碎的声音，而之前反复强调安静的嬷嬷们却一言不发。
又过了一个时辰，日头不再泛着寡淡的白，而是高悬在天空上，挥洒着一缕缕金灿灿的光芒。
但因是早春时节，加之升梁偏北，众选女们昨日沐浴后只换了一身单薄的衣裳，就算有厚些的衣袄，也都放在检查中的包裹里。
吴边落的视线隐晦地扫视全场，那些身量纤细的少女们如同寒风中被深秋冷待的枝头残菊，一个个瑟瑟发抖，还要维持着自己端庄挺立的身姿。
队伍里的声音越发大了，嬷嬷们依然没有采取什么取措。
大概又过了半个时辰，吴边落感到寒气像一根根毫针，细细绵绵地往骨髓里扎；同时，她听到自己的牙齿在发出相互碰撞的咔哒轻响。
突然队伍里一阵骚动，吴边落不禁朝着那个方向支棱起一只耳朵。她隐隐听到一个少女用轻悄的声音这样问：
“诸位嬷嬷，冒昧一问，民女们还要在此等候几时呢？”
然而嬷嬷们依旧没有吱声，只是犹如老鹰抓小鸡一般，将出声提问的少女和那些最嘈杂的选女们摘走银叶坠，强拖了去，队伍里又少了几百人。
无人说话，一片死寂。
不过只过了半柱香，又有选女蠢蠢欲动起来。只是还没等她们开口，就全被嬷嬷们取了银叶坠带走。
一时之间，再没有人发出一丁点儿声响，选女们早已变得有些散漫的站姿都重新端庄淑静起来。
当太阳升到了穹宇的中心，每个人影都变成了缩在脚下的小小一团。金乌光芒刺目，日头让人的头皮发顶热辣辣的，可腿脚依旧暖和不起来。
为了不显得与众人格格不入，吴边落的新上衫也汗湿了一小片。