“鲤草姐姐不过是说的谦逊罢了。可奴婢不过是个富农的女儿，而且家门不幸。”
“一十又三岁那年，爹爹仙逝了，娘伤心过度，不久也追随爹爹而去。族里的叔伯们霸占了奴婢的产业，倒将奴婢暗地里卖与那人贩子。”
“幸好父母在世时待人亲善，有忠仆将奴婢救出，护送奴婢到未婚夫表哥那儿。谁曾想，奴婢去的那日，表哥家中张灯结彩，路披红霞，竟是，已经攀到更好的高枝上儿去了！”
说到这儿，鲤芽双手紧握成拳，嘴唇抿成一道薄薄的直线，两颗泪珠在眼眶中滚动，欲坠不坠。继而，她深吸一口气，向后昂起头，硬生生地把泪憋了回去。
“后来奴婢投身于爹爹旧友家中，才勉强有此时此刻的机会。奴婢比诸位姐姐青涩些，如今不过十三岁半。”
身世是很凄惨。但只知道她本名姜藤，暂且判断不出什么。
轮到鲤尖时，所有姑娘的视线都黏在了她的面庞上，久久不去。
鲤尖下意识地伸展着腰身，胸部挺起，双手微提，交叉于小腹前：
“奴婢阿娘是大家族的远房嫡女，阿爹是官宦的亲族，从小就学习德言容工，更是擅长数十种发髻的梳法，包括一些已在明面上失传的技法。如今只差四个月就到十五岁的生辰了。”
嗯，鲤尖和鲤芽一样，只能知道本名予悦钦，看不出来历。不过，看她身量仅十四岁，就已有着尽态极妍之姿，又兼有着适合侍奉在贵人身前的技艺，怕是，志在高远。
鲤尖有多昳丽呢？像菱藕这样的半调子诗人都能当即赋诗一首：
芙蓉面飞青山黛，横波斜送玉露开。
一点春芳凝朱色，蝴蝶自入罗网来。
嗯，这首自己随口诌的诗文采不怎样，但是很应景哪！像鲤尖这种身怀宫中极需之技艺的人，通常会成为高位妃嫔宫中用来伺候梳妆的宫女，然后再因为美好的颜色，被主子献给帝王固宠。
但现在今上年岁尚小，这鲤尖之父母又是官宦世家的眷族，她……莫不是用来投石问路的？
菱台笑了笑，挑起一对长眉，紧踩着鲤尖的话尾开口，她的声调有些高昂急促，如同竹筒倒豆子般地道：
“这么多姐妹们珠玉在前，奴婢肚子里的那一点墨水，可是半分也拿不出手了！奴婢的娘亲是一位名厨，说来惭愧，奴婢却没有学到她的半点手艺，简直虚度十四个春秋。”
菱台眼角的余光下意识地扫过石桌上摆放着的器具：“奴婢的爹爹是个瓷器商人，奴婢平素就喜欢和瓷器打交道，但最擅长的，却是对各种茶具的保养。”
菱台的本名是米谷香，不知同升梁里的田茶坊和五谷楼是否有什么关系。
听完这话，身材娇小、下巴尖尖的菱禾以袖掩唇，咯咯笑了起来。她道：
“若是连菱台姐姐都拿不出手，那奴婢就更羞于开口了！”
“奴婢只是个绸缎商人的女儿，母亲也是商户出身，最擅长的，只是辨认料子。如今十五岁了。加之商人都需能敲会算，所以奴婢自小就会算数看账本儿，不值什么。”
菱禾本名平湖澜，意境挺美，但别的就一无所知了。
菱禾的话音在空气中散去，终于轮到菱藕了，她抿唇一笑：“虽然还有两位姐姐未曾发言，但奴婢已经知道，能和在座的姐姐们走到一起，真真是奴婢的福分了。”
“奴婢父族本也是书香世家，阿爹早年考中了秀才，娶了城外镇子里一位教书先生的独女为妻，就是奴婢的娘亲。谁知祖父进了赌场，一夜之间倾家荡产。可怜奴婢那祖父上吊身亡，父亲初逢噩耗，就得变卖家产，还完了债，一家人已揭不开锅了。”
说到此处，菱藕深吸一口气，紧闭双目，过了好一会儿才睁开，眼圈微微泛红：
“父亲无奈，只得离城投奔奴婢外祖。安置好母亲与奴婢后，父亲为了生计弃文从商，长年在外奔波。等他小有所成，终得归家后，却见外祖早已仙逝，母亲也因过度操劳而缠绵病榻。奴婢恨……奴婢恨自己当时年幼体弱，不能为母亲分担些微，以至于……以至于父亲只见了母亲最后一面。”
菱藕搅了搅两只手，又眨了几次眼睛好憋住眼泪，将语气放轻松了些：“母亲爱侍弄花草，奴婢便也学了些粗浅技艺。还有一些草药药理之类，奴婢也有所涉猎。”
该菱苗发言了。她先忡愣了几秒中，好似才从走神中清醒。咽了口唾沫，菱苗的一只手反复□□着腰间垂坠着的银制镂空香球，干巴巴地开口了：
“爹爹、母亲都是调香师，家里也有几间香料铺子。奴婢知道点香料皮毛。一十又四岁。”
菱藕不禁去瞥撞了特长的鲤草，只见她的脸色有了一番颇为精彩的变化。
最后一个轮到了菱角，这个有着一张圆脸、柔顺耐看的姑娘温吞吞地开口说道：“奴婢爹爹手中颇有几亩田地，养了一些牲畜，名下也有几户佃农。说来也好笑，奴婢会的那些东西都是难登大雅之堂的。”
“奴婢是家中嫡长女，下面还有三个嫡弟、一个嫡妹，二三个庶弟庶妹，以至于奴婢很擅长照顾小孩。奴婢也懂些畜牧之道。”
菱角说着，笑了笑，又道：“看起来，我倒是比妹妹们都老些，如今已十四岁半了。”
本名汪招娣，姓汪又在可畜牧可种田之地……菱角的家乡，难道是双鳍口的平原？那儿的汪氏可是大姓，其中几家甚至是南方贡米的来源。
在这里，大家都有一技之长，目的也各不相同。
大约只有鲤芽是真真走投无路的，这种人向来是上位者们最好用的道具——他们急需一个向上爬的跳板，因此会在主子手下相当卖力；
且鲤芽亲友具亡，在其父旧友家中不过半年便被送到这深深寒宫里，可见这父亲旧友与她并不亲厚，如今在世上有所挂怀的，可能只有一路保护她的仆人而已；
所以，只要控制住了她那忠仆，就差不多控制住了她本人。这样的鲤芽，无论是当细作还是做一些容易得罪人的活计都非常方便。
至于鲤池、鲤露、鲤草、鲤尖、菱禾、菱苗、菱台、菱角，她们的父亲虽是白身，但都家学渊源，要么是大商户大地主的女儿，要么是出色技艺的传承者。她们被选中，既有着太后对商户及其家族的拉拢，也是因为自己有着真才实学。
这么说来，凭着自己呈现在明面上的家世，入选到这间屋子里可真是侥幸。但在细腰的起名顺序里，自己排在第三，想来在她心中的地位不低——是因为自己在掖采中与细腰相处时外露的言行吗？
细腰就在中间坐着，含着一抹若有若无的笑意倾听着十个少女的畅言，倒是没有多说什么。眼瞅着大家的话都要说尽了，她就从荷包中取出一张折起来的略厚纸张。
细腰来到窗边，把手探进去，取出屋内桌上摆着的墨盒笔砚。提起毛笔，砚中无墨，菱角立即走过去，左右看看，只得拿起砚，在外面的水缸中舀了些水，用帕子将砚边擦干，又卷起袖子，右手执着墨条研墨。
见此，鲤草刚迈出去的脚又收了回来。
细腰挽起袖子，笔尖沾了点墨，徐徐开口：“你们都通识‘白字’吧？”
大家一时目光转换，面面相觑。观其神色，再想想她们的背景身份，不难猜到这些姑娘不可能目不识丁。之所以没有回答，不过是摸不准细腰葫芦里卖的是什么药而已。
菱藕将一直盯着细腰足尖的脑袋抬起，微笑着将身体微微前倾，道：“奴婢不才，幼时粗学过些。可，这宫中大约不会常常用‘白字’吧？但若是用‘平字’或是‘官字’，奴婢们恐怕无人学过。”
这与诸国的法律有关。每国文字皆有三种，‘白字’、‘平字’、‘官字’，前两种国与国间相通，后一种各国各有不同。
且在各个国中，人人皆可学‘白字’，这种文字也相当简单；而‘平字’只有在官府奉职者或是有功名的人才可学习，与‘白字’有相似之处。
‘官字’只有为官者才可学习，字型复杂，使用条件也极为苛刻——只能写在特定的纸张上，用来记述朝中或皇室的机密之事。
若有不符身份者学习‘官字’、‘平字’，学习者和教习者都会视情节的严重程度被治罪。而‘官字’本身也与前两种文字大不相同，极其难学难写。
细腰提笔，在纸上落下几个字来。她一边动着手腕，一边说道：
“罢了，今日这平字文书我来写便是。至于明日，我会取本与‘白字’相对照的‘平字’译书来。”