盘龙军失去谢良宵这位主帅后，转攻为守，众将士时至今日都没能忘记当初将谢良宵从城墙上踢下去的人——唆鲁禾帖尼·努颜。
努颜原名“奴颜”，因履建军功被赐了新名字，曾是南元王室负责养马的奴婢，一朝被选上战场，竟爆发出昔日草原骑兵骁勇的影子，他率领轻骑洞穿了盘龙军的车营，彼时谢源正坐于车营中指挥攻伐，未料努颜麾下的轻骑所向披靡，一□□中他的左肩。
谢源左肩早年受过伤，一直没有好全，这一枪几乎要了他半条命。
谢良宵坐在营帐外，看着一盆盆端出的血水，胸腔内一阵气血翻涌，狠狠咳了几声。
原本谢源出战，挽回了盘龙军低迷的气势，但此战过后，努颜的名字再次笼罩了盘龙军，他彻底成为苍梧挥之不去的阴影，再坚固的车营也无法重铸将士们的自尊心。
谢源在鬼门关徘徊了一圈，终于睁开了眼睛。他唤谢良宵进来，一刻不停地商量接下来的战术。
谢良宵看了眼他左肩上的绷带，“父亲，您先歇息，晚些再议吧。”
“来不及了，”谢源声音低哑，嗓子里尽是浓重的血腥味，“老夫不知还能再撑多久，如今我已不指望攻下南元，但求守住苍梧的边境。”
他眸色黑沉，烛光映出风烛残年的落拓。
被关了十年，别说打仗了，他就连府门都没出过，整日守着一方小小的院落，看着寒来暑往，早已忘了当年意气风发时是何等矫健。
费无忧要他出征，是苍梧缺少能打的将领，他年事已高，又久不提刀，实属是赶鸭子上架。
谢良宵不忍看谢源这样的眼神，抿紧了唇。
谢源眼皮沉重，但还是勉力打量地图，只可惜看了半天依旧头晕眼花，索性放下图纸抿了口茶，“听说那小子，如今被贬到巡检司去了？”
谢源似叹似笑，“这样下去，怎么追人家姑娘。”
谢良宵没应声，谢源道：“怎么了？”
谢良宵踌躇片刻，轻声道：“姚帝师被邓恩慈杀害了。”
谢源端茶的碗一抖，伤口再度撕裂，鲜血染红了绷带。
“父亲！”
“没事，”谢源捂住左肩，痛苦地闭上眼，“何时的事情？”
谢良宵叫人进来换药，说：“就在几日前。”
“呵……”谢源睁开眼时眸子里蒙上了一层水雾，“老夫以为，我们四个之间，他最明哲保身，应是最后一个去见太子殿下的。”
他低低笑出了声，“这下徒留我和庄培，人不人鬼不鬼地活着。”
那日庄培在地牢内告诉谢源，他们是被苍梧抛弃了的人，生死如飘萍，谢源起先还为能理解这句话，直到姚允山死了，他忽然有些明白。
所谓的执念，最后被反噬的只是他们自己。
谢良宵不愿他忧思过度，转了话头道：“父亲，目下我们退回营寨，尚算安全，不必急于出征。”
谢源摇头，“盘龙军士气低迷成这个样子，越是等着挨打，越没有反杀的可能。”他顿了顿，“眼下的情况，若能有新的将领来统兵最合适，朝廷可有安排？”
“尚在商议。”谢良宵面露难色，若是曾经尚有骆水天，万分危急的情况下，他就是再不愿也同意让他来支援。
谢源问：“南元自从和北上的部落切断联系后，这些年都不再用骑兵，怎么忽然又操练起来了？”
南元是前朝占据中原的戎狄，太|祖时被苍梧军以一刀切断的方式，一半被困在天山教以北，终年在雪原盘踞，一半滞留南境，建立新朝，号为“南元”。
几十年过去，草原人的血性被消磨，不曾想那份骁勇只是陷入了沉睡，今朝又被唤醒。
“是努颜。”谢良宵道，“他原是个养马的奴婢，不受王室看重，是他竭力游说孛儿只斤氏重新启用骑兵，恰好可克车营。”
谢源面色凝重，吐出四个字：“是个帅才。”
他披衣站起来，“去把诸营主将叫来开会，今夜把火把都点着，小心他们钻空子。”
谢良宵担忧道：“这么急，父亲，您这是准备……”
“无事，”谢源打断他，火光将面上的皱纹映照得纹路清晰，“良宵，你守好后方。”
谢良宵欲言又止，只得道：“是。”
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院中扫荡着积雪，谢良辰正提着赤血枪风卷残云，鲜红的枪缨破开白茫茫的雪片，耳畔尽是寒风的嘶吼。
渡琼立在廊下，犹豫着要不要去劝劝，被姬圆拉住了。
“出过气心里才能好受些，由他去吧。”
渡琼双手握拳，“朝廷还未商议出派谁出征，可我们眼下没有能出兵的将领了，若我能……”
他张了张嘴，咽回了未完的话。
古来不是没有禁军出戌的例子，但那都是在王朝风雨飘摇之际，不得已而为之。皇帝不会放任眼皮底下的兵力远征，因为那被视为穷途末路的预兆。更何况渡琼是被谢良辰一手带上来的，费无忧更不会信任他。
再看侍卫亲军司那边，邓恩慈不可能离开官家，这也意味着陈双鲤也必须留下防止他祸乱朝纲，朝廷目下是一个能出征的将领也拿不出来。
于是谢良辰只能眼睁睁看着父兄鏖战。
皇都是樊笼，这句话他在心中默念过多次，但从未像这次一般，字字携着锋利的刀刃，嵌进他的骨髓里，那些无形的锁链锁紧了他的咽喉，几乎快要窒息。
谁说没有将领，明明就有最好的一个。
可他出不去，也带不走一个兵。
姬圆叹了一声，忽道：“杭南几番战事受挫，朝廷又补给不及时，想必境况雪上加霜。”
渡琼沉重颔首。
“既然如此，寻回宝藏的事，还需尽快提上日程。”姬圆道，“并且《万里山河》必须毁掉，不能让其他人窥得玄机。”
“可是这样……”渡琼迟疑道，“姑娘便要背上罪名了。”
“不必她冒险，”谢良辰收了枪走过来，脸颊被寒风削出了几分浸骨的冷意，“让画消失可以，需要一点法子。”
姬圆问：“什么法子？”
谢良辰嘴角微勾，“到时候就知道了。”