自秋猎之后，锦衣卫一直在国师府严密看守怀虚道长，文岳霖和六皇子都没能派人突破防线。
别的不提，祈明坛这件事，不可能是他的手笔。
“行了，好好收拾下，明日上朝。”洪熙帝一寸一寸地审视着怀虚道长的表情，确定他至今不知道自己中毒了。
怀虚道长千恩万谢，还不忘给洪熙帝画一个饼：“谢陛下宽宏大量，贫道早已洗心革面，一心向道。”
“假以时日，贫道必定能研究出长生之道，不辜负陛下的信任。”
“去吧。”洪熙帝不耐烦地一摆手，懒得再听。
一个装神弄鬼的江湖道士，也配提长生？要不是暂且还有些用处，洪熙帝早就连他带文岳霖，一起剐了泄愤。
怀虚道长叩谢后退下，好死不如赖活着，只要不死，就还有翻盘的机会。
跟着锦衣卫七弯八拐地到了一处院子，怀虚道长识趣地一句不问，让吃什么是什么，老实的不能再老实。
等锦衣卫离开后，怀虚道长直接一个昏迷：再不睡，他真的要暴毙而亡了。
因此，怀虚道长也错过了隔壁院子的喧闹嘈杂。
褚承安从醒来后，就只短暂接触过顾贵妃，话都没说一句，就被锦衣卫带走，软禁在一个陌生的屋子里。
无论褚承安怎么威逼利诱伺候的宫女太监，都无法离开，甚至连假装自杀都没用。
当一名皇子的生命都不能引起重视时，也就走到了尽头。
褚承安甚至有些茫然，他没有忘记被禁军打晕前发生的事，并不是什么大逆不道之事。
他身为堂堂三皇子，骂一骂太子，吼一下顾相，有什么大不了的？
就算按照大周律法，因言获罪也有个章程，怎么就莫名其妙沦落到这种地步？
很快，锦衣卫又将褚承安转移了地方，不是哪个冷宫或天牢，而是洪熙帝的太极殿。
当然，褚承安依旧见不到任何人，也不知道具体发生了什么。
他唯一获得的，是一天三次的放风机会。有时候是宴翎，有时候是盛千户，带着褚承安在太极殿和金銮殿之间转两圈。
褚承安再一次绝食晕倒后，洪熙帝松口，终于让顾贵妃来探望他。
这儿子废是废了，但洪熙帝也不能坐视顾相带着麾下的文臣学子，彻底转投太子党。
那还不如扶持老三这个扶不上墙的阿斗。
“安儿，你受苦了。”顾贵妃像是一夜之间老了十岁，清贵冷艳的气质荡然无存，脸上只有怨恨和委屈。
“母妃没想到，你外祖父会这么狠心。”
“是我对外祖父不敬在先，”褚承安经历了这几天的痛苦绝望，反而成熟了许多，“母妃，到底发生了什么？”
顾贵妃抹了一把眼泪，哽咽道：“我可怜的安儿，外面变天了。”
大致了解了情况后，褚承安沉默了很久，直到顾贵妃又开始落泪，才出声安慰：“母妃别怕，儿臣还活着，就没到一败涂地的时候。”
顾贵妃连声应是，虽然不知道失去顾氏的支持后，还能该怎么办。但现在儿子是她唯一的依靠，他说什么就是什么。
“快到先皇后忌日了。”褚承安的眼底逐渐浮现疯狂之色，“母妃，想办法见一面皇祖母。”
“那份礼物，是时候送出去了。”
顾贵妃猜到褚承安在说什么，心底发寒，却也别无选择。
自从李侍郎当朝发病，怀虚道长重归原位后，大朝会表面上恢复了往日的平静。
除了上一休一的宁远郡主，和格外英明神武的洪熙帝。
穆歆在祈明坛救驾有功，换了一身太医院的官袍，稳稳地站在太子正对面。
礼部死了一个范尚书，废了一个李侍郎，硕果仅存的程侍郎称病不出，再没人敢痛斥女子上朝于理不合。
不管发生了多少事，洪熙帝的生辰都已经过去了。在送五皇子前往江南赈灾后，所有人都进入了春节前的懈怠期。
天大的事，都等过完年再说。
宁远郡主提出要在祈明坛义诊施粥，太子殿下鼎力支持，洪熙帝欣然应允，默契得亲如一家人。
满朝文武毫无异议，合格的大臣，就是在该沉默的时候沉默，该懂事的时候懂事。
各国使者纷纷告辞，动作快些，还能在除夕前，与家人团聚。
朝堂内再无大事发生，市井百姓也都闲了下来，不管有什么抱负理想，都等着来年再说。
身体上懈怠了，精神上就格外有空闲，京中各种流言甚嚣尘上，极为热闹。
不过要说最惹人非议的，当属北蛮宰相杀害亲生儿女这一传言。
当初北蛮十一皇子被杀一案，闹得沸沸扬扬，最终凶手被拓跋蓁当堂指认，是北蛮宰相的第九子。
而拓跋蓁的累累恶行，也有不少人还记得，杀害穆府二小姐后取而代之，行刺太后，又在秋猎时伏击长公主。
最重要的，拓跋蓁还是拓跋宗的第十三女。
没想到一夜之间，这两名被关押在大理寺的北蛮凶犯，居然都死了。
要说不是拓跋宗想过杀人灭口，三岁小孩都不信。
“我大舅岳父的表婶有个娘家侄子在大理寺当差，说昨天劫狱杀人的那群人，是受北蛮宰相的指使。”
“不是他还能是谁，我们大周人可不会去救行刺太后娘娘的北蛮刺客！”
“虽说罪有应得，但北蛮罔顾人伦，实在有些可怕。”
“虎毒尚且不食子，怎么下得了手哦。”
“要不说蛮夷就是蛮夷。”
拓跋宗戴着帷帽乔装坐在茶楼大堂里，被周边的议论声气的胸口剧烈起伏。
“主子，属下查到了。”莫昆脸色凝重，凑过来汇报道。
这次足足花了五天才查出来，远超出拓跋宗给出的期限，但莫昆的确尽全力了，实在是遭遇的阻力太多，人手又不断的折损。
莫昆亲自跟踪了慕容离、褚承佑、董烨然这些跟北蛮有千丝万缕关系的人，都没发生异常。
最终才发现，是一开始就找错了方向。
“谁？”
“楼兰。”
拓跋宗眸光骤冷，站起身：“回去说。再出错，你就永远留在京城吧。”
然而等拓跋宗带人前往拜访楼兰公主时，却得知善雅公主因为治病需要的一味药，只在西域生长，一早就出发回楼兰了。
“西域第一美人果然名不虚传，跟我们的镇国公世子，还是很相配的嘛。”
收了三个月租金，却不到一月就回收屋子，屋主跟白捡了钱一样开心。大妈对楼兰人赞不绝口，有问必答。
莫昆没花多少力气，就把这几日楼兰使团的动向了解得一清二楚，穆歆来过一趟，林清焰来过两趟，大理寺和四方馆都分别派人来了几趟。
昨日善雅公主进宫请辞，洪熙帝送了一堆回礼和珍贵药材，让她带回楼兰。
“头发长见识短，胡说什么呢？”
“世子未来是要继承爵位当镇国公的，怎么能去当楼兰的驸马？”
本来还喜滋滋的老大爷，看拓跋宗脸色逐渐变得铁青，生怕是哪家看让林世子当乘龙快婿的大人。扯了一把老伴儿，就借口有事走了。
拓跋宗声音阴沉：“追，问个清楚。”
莫昆立即带人快马加鞭出城，总算运气好了一回，在京郊赶上了楼兰使团的队伍。
只是除了善雅公主外，在场还有许多出乎意料的人，让莫昆瞬间警觉。
摆手让手下们隐蔽到道路两侧，莫昆独自潜行到驿站旁窥伺：玉清公主，镇国公世子以及宁远郡主，为什么会来送楼兰使团？