我去太后旁伺奉之时，也常见各宫嫔妃前来请安。王皇后似乎和太后有些离心，往往说不到几句便起身离去；
岚贵妃来时依然是那般雍容华贵，虽然听说帝王之爱渐弛，但岚妃身后站着的是河西六世家，家家都是根基深厚，百余年来通婚联姻，已是盘根错节，故而岚妃在宫中仍是屹立不倒。加之太后母家便是六世家之一的容家，故而对岚贵妃比其他嫔妃多一份亲厚。我见着岚妃，依然低眉顺目，行礼请安。
瑜美人已晋升昭仪，我第三次觐见太后时，瑜昭仪来请安，太后得知她已有身孕，甚是高兴。不日瑜昭仪又更进一步，晋封瑜贤妃。
太后或许是年龄大了，人也有些唠叨，总不免一遍一遍重复当年的往事，嫔妃们也少有人有耐心一直陪着。只有我每次入宫，都坐在她旁边听她聊一个下午。褪去了那些尊贵的名号外衣，太后似乎也变成了一个普通的老太太，在絮絮叨叨中追忆自己的往昔岁月。
有时她会说她是如何与当时还是是王爷的先皇相识相知相爱，最后携手入主皇宫。她摸着自己的花白的头发说：“先皇最是爱我这头茂密的秀发，哎！如今都白了啊，老了哦！”我看着太后如今那白皙的略有些皱纹的脸，斜飞入鬓的秀眉，时时如少女般的神态，不难想象当年太后是怎样的千娇百媚，成为先皇的挚爱。
有时她会说她是如何慧眼识珠，没有选择扶持自己亲生的八皇子瑞王，而是选了扶持了养在自己名下却并非亲生的三皇子——也就是现在的皇上。她骄傲于自己的眼光：“三皇子自幼丧母，在腾龙阁抚养。我陪先皇偷偷去腾龙阁看各位皇子的表现，见他独自一人在窗边读书，完全沉浸其中。我一眼看出三皇子天资聪颖，乃人中龙凤。于是便收养在我名下。你看，我现在是老眼昏花了，但是年轻的时候眼睛还是很亮了吧？”
有时她会说说宫里的嫔妃，哪些伶俐会说话，讨人喜欢；哪些像闷嘴的葫芦，沉闷没意思。有时候她还会突然狡黠的笑，然后压低声音和我说嫔妃的坏话：“那个郦贵人，是当龚太妃的外甥女，为人很是小家子气，和龚太妃当年一样，打赏下人，出手都特别寒酸。”
我总一边喝茶，一边笑着认真地听着。我牢牢记得陈嬷嬷的话，她说在宫中千万不要主动去探问，但别人告诉你的林林总总也要牢牢记得，因为很多事情都是输在那些不起眼的细枝末节之中。
我便在这不知道是真实还是虚妄的友情和亲情中度过了两年。但多事之秋总是会来的。先是江南四洲突发大水，江南鱼米之乡，富庶之地，建朝以来，一直风调雨顺，是我大楚最重要的粮仓和税赋之源。这次突如其来的洪涝，着实让人心惊，皇上遣工部侍郎秦仁理即刻前往江南赈灾。
这边水患未平，北境军传来讯息，蛮族的二皇子花不鲁音突然弑父，并戕杀与之敌对的其他皇族子嗣，已登上大汗位。花不鲁音残酷暴戾，又骁勇善战，一登上汗位便四处讨伐周边小部落。更为可怖的是，大楚20多年前与前大汗和亲的静莲公主，不知因何事触怒他，竟被他斩首，尸首送到我朝驻守的北境军中。消息震惊朝野，要知道，静莲公主在宫中虽不受钟爱，但是送出去和亲便代表我大楚。花不鲁音大权独揽，若是对她本人有何不满，完全可以以殉情为由让她死的无声无息，但他大张旗鼓的斩杀我朝公主，还特地传讯来，分明是有宣战之意。听闻此事朝会，很多久已不上朝议事的军侯们都来了，争论了好几个时辰。总归是不便主动挑起战争，送了一封义正词严的国书給花不鲁音。但朝野人人皆知，不出一年，大楚与蛮族必有一战。
在这日日毫无益处的祭祀中，终有一日午夜快马急讯入京：大水之后，江南大疫，短短几天之内，四州州府均在属地发现疫情。疫病凶险，当地医馆，均无能救治，已有蔓延北上之趋势。皇上连夜下旨，着弘王带上太医院精锐、药膳坊名贵药材、夜赴江南，以平时疫。至皇上宣国师与我入宫时，弘王已经出发。
皇上已失去了往日的温和，他怒拍龙案，劈头盖脸得怒斥国师：“国师！你圣通天命，知晓未来！是你和朕说，江南水灾，不足为患，月余即可平定。现在你怎么说？！！！”
国师并未说话。我暗自腹诽：“国师肯不过是据以往水患赈灾推断而已，哪里真的就能预知未来。我看国师往日之言多是揣摩上意，而皇上宠信国师，多半也是将自己心中所想，借国师之口，以天意为名，震慑朝堂吧。”
皇上怒意更盛：“江南重地，国之根本！现在北地战争一触即发，如江南有失，疫情蔓延，你让朕拿什么去打花不鲁音！”皇上越想越气，拂袖将龙案之上所有摆件、笔墨纸砚一并扫落在地，哐当当的声音在诺大的勤政殿中回想。
皇上宣泄过后，定了定神，又恢复了冷静：“国师，以你之见，眼下应当如何？“
国师躬身道：”为陛下除邪祟，解忧患，是臣之职。臣昨夜观星象，此疫虽凶险，但绝不会蔓延北上，而且立冬之前必能平息。听闻陛下已连夜派遣弘王前往目前疫情最重的武州。臣亦会亲率罡天阁众部于京城设典施法，助弘王一臂之力。”
我心中盘算，于皇上心中，我亦属国师一系，国师此言，无非是在赌太医医术非寻常郎中可比，此去必能研制出对症良药，平息疫情。可如若江南有失，弘王哥哥身在疫区，怕是难以身免，皇上也必不会轻恕国师，我不免也会被殃及。如何能将希望寄放于他人身上。既然白鹤说他的医术比太医高明数倍，我也算是他的半个弟子，何不前往疫区帮助弘王哥哥？
我思忖再三，终于下定决心，向皇上叩首道：“父皇圣明，是百姓之福。父皇之忧，儿臣感同身受。但父皇英明，国师圣通，弘王能干，江南疫情必能在短期之内平息。儿臣虽本领微末，但身为父皇亲封之圣女，国师之徒，愿前往江南进行祈福仪典，协助弘王，向万民昭示父皇之恩典、上天之福泽。”
皇上颇有些意外的看着我，眼神稍稍有了点温度。我逾越国师，私自主张，国师的面上倒也看不出任何愠怒之色。
他点头道：“果然进益了，懂得为父皇分忧！你愿意去也好，只是灾地流民难缠，让岑毓带人陪你去，沿途护卫。“他顿了顿，又叮嘱我：“记住，带话給弘王，绝不能让疫情蔓延北上，不惜任何代价！”
我心中一凛，领旨退下了。
回去的路上，国师倒是对我微微一笑，说：“敬元，你倒是乖觉。”