十年前，山上筑起了个道观老君阁。
于云海万重间，据传有医术精妙的方外之士居住，藏有起死回生之灵药。老君阁虽山高地偏，香火不温不火，但因阁中常有义诊赠药，亦有云游四方行医的弟子，遂得悬壶济世之名。
今日，一只信鸽从远处飞来，落在窗沿间。一双纤纤玉手从鸟儿脚上取下一封卷起的密函，递与高阁中伏案的青衣男子手中。
青衣男子高眉深目，面容清癯，神情落拓，已全然不像当年那器宇不凡的太医院医正宋柏池。
他接过密函一览，眉头略促，目光落在桌上不久前到的另外一封信上。他阅完将此信转手交予了一旁的辰霜，接而站起身，背着手，开口道：
“凉州刺史已是死路一条，河西需人盯着。”宋柏池望着着掌中一方玄色寒玉，其璧上雕有一只栩栩如生的盘山玄虎。他轻抚着寒玉上泛着幽光的吊睛虎眸，低声说道:
“辰霜，你去凉州。顺道，替我救治一个人。”
辰霜闻言，目中似有夜潮暗涌，俄而又恢复波澜不惊的神色，随即领了师命，下了高阁。
几位弟子正于楼下观内捣药习针，或研读医书，或整理归拢信件。
她自小便为阁主首徒，天赋造诣皆是无出其右，却一向玉面清冷，容止疏离，一双冷眸拒人于千里之外。众弟子见了她，纷纷行揖，礼数周到地退下，实则大气不敢出。
“师姐又要远行了，凉州苦寒之地，多带点衣裳罢。”
辰霜闻声立定，回首望着来人，是推着轮椅前来的师弟辰鬼。
她的这个师弟，还不及弱冠之年，常年体弱多病从不出门，是受点风也会缠绵病榻几日的身子。但他天资极高，聪颖异于常人，只在案前布局，便助她将阁中上下和天下大事安排妥当。
“我有弟子照顾，师姐不必为我担心。”辰鬼读出了她的心思，歪头微微一笑，随即瞥见她的行装，问道，“你带的都是男装，难道要易容示人吗？”
“男装进出军营方便，而且，我与凉州之人有些渊源，还是稳妥为妙。”
“那人的病症你可看了？”
“据来报，应是中毒之症，但此毒闻所未闻，我暂时还未有头绪。”
“我翻阅了典籍，记载甚少，若有线索，立刻飞书与你。”
辰霜有千头万绪，诸般滋味，皆在心中盘桓。
这十年来，这不是她入阁后第一回出远门，却从未有一次此般复杂。凉州乃本朝西境重地，由河西萧氏世代镇守，拥兵自重。
而自回鹘兵变后，圣心一向甚是疑之。其前后，朔方李氏，陇右崔氏等各方势力亦冗杂其中，盘根错节。还有……
还有，那位少时与她相交相知之人，也更是在这波诡云谲的旋涡中心，处境微妙。
无论前尘是非曲直。她此去，便是要收拾旧时山河，襄助圣上稳固皇权，将这些不服的乱臣贼子一一连根拔起。
想到接下来所要布在河西的阴诡之局，辰霜不由垂目低落，眸光黯淡了下来。
辰鬼见她失神，轻轻凑了过去，低声问道：
“师姐，可是有心事？”
辰霜闻言收了收心，盘算着自己离去后阁中诸事的安排，问道：
“我仍不知派天璇往朔方灵州行医，是否稳妥？她向来行事乖张，离经叛道，不知是否能担此重任？”
“师姐向来思虑周全，阁中并未有比天璇更合适的人选。”辰鬼饮了口茶，兀自缓缓行至窗边桌前，对着棋桌上的残子默默不语，“朔方都督李熙潮一向治下严苛，大权紧握。因此，朔方可不如河西军政复杂。你还是先担心自个儿吧。”
“刺史张藻若死，矛盾遂解，凉州可暂得一夕安寝。倒是，宁州发来信报，陇右崔氏近日蠢蠢欲动。”
二人在桌前议棋。昨晚方下的残局，黑子的盘角有三颗白子，若白子此时收外气杀之，必被其反杀。
“排兵布阵，犹如棋局。盘角曲四，劫尽棋亡。”辰鬼左手执白子，右手执黑子，不紧不慢地说，“待单管走完，自补劫材。”
辰鬼将白子排布在角周：
“送吃。”手执最后一颗白子落下，“他已是一颗死棋。”
辰霜对着那几颗已是穷途末路的黑子，冷笑道：
“先手劫，必自取灭亡。他们的野心，正好为我所用。”
要变天了。她望着帘外，阴翳之下层云密布，惊雷阵阵，心思已飘向那遥远塞外。
凉州城外十里坡。
一片茂密的丛林深处，十几双眼睛紧盯着前方的矮树草丛。
“长风，已是亥时，怎么人还没到？”细密的汗珠从其中一位蹲守之人的额头沁出，他以手肘抵了一下一旁的少年，以唇语相问。
那个唤作长风的少年倚在树后，劲袍武装，形影单薄。逆光而立之时，挺拔身姿似被镶了一层朦胧浮光，独见那浓烈如墨的剑眉和一双清澈而冷峻的寒眸。
少年没有回话，右手握紧了掌中弓矢。
就在此时，远处夜幕下出现一个身影，众人顿时来了精神，屏息以观。
来人身材矮小，以长袍遮面，一手牵着一匹高大骏马，不时东张西望。大概是确定了四下无人后，他吹响了一声口哨。
片刻后，几团火光自暗处显现，是三个头戴鸟羽头盔，身着半月形皮质长袍的武士。为首的身材异常魁梧，满腮胡须，脸上涂有赤色印记。
是祁郸人！
那牵着马的人看到来者，忙不迭迎了上去。幽明不定的火光之下，哪怕他遮住了半边脸，草丛里的诸位都一清二楚地认得他：是刺史张藻无误。
“长风，果然是他！”众将低声恨恨道。
长风眸光冷冽，抬手示意噤声，镇定自若地观望这一场暗藏杀机的交易。
十年了，他等这个机会已经十年了。
张藻此人，自上任凉州刺史这十年以来，不仅压榨百姓，无恶不作，更与河西军处处作对，暗自编排，多次无中生有，连连陷害，引得众怒不断。
他向来跋扈，又极其爱财，因无人进献，偶尔故意刁难，克扣河西军粮饷。因其乃是朝廷特使，圣上派来督军之重臣，每月军报均由刺史府撰写呈报，故各位大将皆是敢怒不敢言。
众人深知，他名为刺史，实为圣上安插在河西军中的眼线一枚罢了。数年来胡作非为，哪怕多次上表启奏，圣上亦不过睁一眼闭一只眼。
如此，倒是助长了他日益嚣张的气焰。
今日，他大胆包天，竟与那异族易起了河西战马来。
张藻将马牵到了为首的祁郸人面前，那些人从手下接过火把，对着这匹宝马，细细端详起来。此马身长一丈，鬃毛柔顺发亮，通身棕红健硕，尤其马蹄处有三段骨节，趾角紧致，确实良驹无疑。
“竟是回鹘的铁勒骠。他好大的胆子。”长风认出了马相，铁勒骠产自回鹘，本地多骏足，皆麒骥之属。
河西军每年以百万缯绢易回鹘百匹铁勒骠，乃闻名天下的河西铁骑赖身之本。
祁郸人看完了马，似是满意地点了点头，指挥手下把一小袋东西交给了张藻。张藻接过袋子，掂了掂，笑意浮现在他干枯的脸上，又打开袋子捞起一把握在手里，夜光下，那闪闪发亮的是金子。
林中诸将无不怒火中烧，铁勒骠竟被此小人贱卖至此。
而接下来的对话更是令众人咬紧了牙关，倒吸一口凉气。
“这只是定金。十五日之后，五月初五，此地交货，还有更多更大的，金子。”
“小的在此先谢过赞普【2】。”张藻拱手作揖，喜笑颜开地拜别武士，甩了甩袍子，全然没注意不远处草丛里怒目圆睁的将士们。
暗处的长风寒眸如箭，心中激愤不已。
原来贱卖的不止一匹？况且，最近已有耳闻祁郸正大力征兵。如此招兵买马，意欲何为？
“咳咳咳……”夜风寒意渗入衣衫，他不由心肺胀痛，重重咳了几声后，浑身发起抖来。
一时间，少年眉头紧蹙，双臂青筋暴起，面色阴暗宛若阎罗在世。
“长风，你还好吗？可是发病了？”一旁的亲卫见长风如此，心中顿时万分急切。见祁郸人已走远，便急忙奔向一旁倒下去的少年。
“无妨……”长风抿着薄唇，仰头咬牙忍耐着体内的剧痛，他紧绷的下颔棱角分明，月色下的阴影抛出了一道极美的弧光。
他双目半阖的间隙，瞥见了一旁将士们面面相觑，或哀悯或惧怕或厌弃的神情。
他见此不曾面露不悦之色，反而淡淡笑了一笑。
多年来，他早已习惯众人看他的目光。河西少帅又如何，身患怪病又如何。他心中已有此生所念之事，并不惧怕世俗对他的注解。
“长风，张藻如此可恶，你打算如何应对？”
片刻，疼痛退去，他恢复了俊逸如常的神色。他缓缓睁开双目，计上心来，沉声道：
“我欲除之而后快。”