“师姐。”
“可有进展？”辰霜闻秘香知是老君阁师弟天权，起身走近那个黑影。
“高易那边，已探得单人夺旗对阵的抽签结果，正如师姐所料，分毫不差。”
天权从怀袖中挑出一卷书笺，将所谓“抓阄得出”的对阵分布细细说与辰霜听。辰霜扫了一眼笺上的对阵名册，轻蔑笑道：
“高易这如意算盘打得可真当妙极。”
由此而见，高易对崔氏可是一番煞费苦心的安排：先是帮崔焕之避开了实力强劲的道中节镇和朔方李炎逸，再将许垚给了崔焕之……两人实力之悬殊，如此便是轻松将崔焕之送入决赛。
辰霜目光在笺上流动，停在了萧长风的名字上。
不出所料，高易果将长风与李炎逸排在一局。素闻李炎逸为人一向心高气傲，胜负欲强，不甘人后：长风若胜之，必引得这位未来的朔方主帅嫉恨不满，难免使两方生了嫌隙；可若负之，也会使河西全军颜面无光。长风无论胜负与否，皆入进退两难之地。
“高易后边之人，与圣驾跟前的张公公有着千丝万缕的关系。萧公子几月前设局所杀的刺史张藻，乃是张公公收了十几年的义子……”天权抽丝剥茧，将因果局面如画卷般缓缓展开。
辰霜语调淡漠，却力拔千钧：
“既然高易操控对局方，那我们就将计就计，来操控胜负。”
她随即坐在桌前，抽出纸笔，开始在笺上涂画，天权在旁静听，时不时点头称许，末了，他发了一问：
“师姐布局精妙，天权自愧不如。但天权尚有一事不明：此局的核心在于萧公子对战李公子一局。依我之见，此战胜负并不如其他几局那般明朗，尤其萧公子这病症……师姐何以预见必是他赢呢？若非如此，之后的计划岂不是功亏一篑？”
辰霜站起身，踱步至窗边，叹了一口气，颦眉幽幽说道：
“旁人我未必可得预见，但对他，我自深知。爱欲之人，犹如渴鹿逐焰，扬焰不灭，渴鹿不息。”
人心中一旦有了欲望，肉身之痛又如何能相阻。旁人或许只是尽力为之，而长风，怕是早已决意竭尽全力，逐那镜花水月。
辰霜继续翻着名册，看到一个熟悉的名字时，不禁发问：
“司徒家今年亦有参赛？”
“今年来人正是司徒彧之子司徒陵，他日夜兼程从洛阳出发，明日便至宁州。”
常居北境的高易显然并不清楚此人底线，并未敢将他和崔焕之放在任意一局，而是让他与水平中庸的建南节镇选手明日对阵。
辰霜闭目不语，颓然道：
“你可知，他所求为何？”
“各位士族大家所求不过功、名、利、禄四字，司徒百年武侯，世代簪缨，如今外不握兵权，内不掌朝机，司徒家此代只余司徒彧这一脉尚得侯爵空名，其子司徒陵自是要来参赛争雄的。”天权侃侃而谈，目光隐含不屑。
“旁人参赛或许所为争名逐利，而他，穿越万水千山从洛阳来到宁州，乃是为家族求得一线生机。”
司徒家的没落，还牵扯着皇家密辛。当年司徒彧胞兄曾是废太子琮亲兵、东宫十率之首，官至折冲都尉，封爵平湖县公。当今圣上继位后废了他的爵，改封其弟司徒彧，却始终未给予实权。
算来，已是十年未见他了。
那位曾经名动京城的少年郎，及笄之年便能于飞马上射虎擎苍鹰，也尝力挽雕弓如满月，一舞剑器烟花下，在当年犹为惊艳绝伦。
辰霜眼中浮现出少时围猎的场景，云山苍苍，高林密丛，猛禽走兽，尽入囊中。彼时那对璧人曾纵马长歌，锦袖招展，长袍翻腾，奔涌不息，而此刻却天各一方。
她不愿再忆残梦，敛了敛神，重新回到那张名册上。两人又谋划了一番，天权一一领了旨意即将退去前，小声说道：
“师姐今日下毒此举，却是不妥。”
“我自有主张，你先下去吧。”辰霜自然知道他所谓何事，亦不打算辩驳。
“阁主亲自交代，崔氏需暂时留着，尚有几分用处。”天权默默说完，便退了下去。
北境宁州，到了夏末夜里，已是有几分凉意，远处旷野的风猝不及防地呼啸而至，夹杂雨季末残喘的湿气一并涌来。
正是山雨欲来风满楼。
辰霜躺在卧榻上却心中燥热，辗转难眠。她的局早已布下，只待收网。明日，各股矛盾势力染指的马球赛注定暗藏杀机。她向来杀伐果决，不曾犹疑，今夜她独独忧虑的，不过那位深陷局中，所求却与他人南辕北辙的少年。
宁州的马球场修得极为辽阔，场地四方，两处各置一面圆环为球洞。其周边，三面环山，一面亭台楼阁，达官贵人坐于看台之上可俯视全局。场中印有各家徽标的锦旗迎风招展，开场鼓声震天。正是“短垣三面缭逶迤,击鼓腾腾树赤旗”。
众人悉数到场，看戏一般于亭池间观赏比赛。参赛手已入赛场，身着窄袖紧袍，头戴同色幞头，身骑飞驰骏马，手执偃月形球杖。
赛场上，建南来使冯昭早早来到了草地，正挥舞着球杖练手。只见他抬手将球抛到空中，正欲击杆，却不料草地湿滑他身形一晃，反将球重重击向观众席间。
沿着球飞驰的轨迹，众人不禁倒吸一口凉气：球正直直地飞向场内一名手足无措的孩童！
一阵急促的马蹄声铮铮而来，一匹棕色骏马从熙熙攘攘的人群中飞跃出栏，马上的青年男子一身白衣蓝衫的骑装，风神俊逸，目光如炬，飞驰着追那只马球。
待与球接近之时，男子嘴角轻勾，飞身向上，一举执杆击中了这只不速之球，众人还未来得及看清，球又飞回了场上。
此人正是与冯昭对阵的司徒陵。
他身长八尺，臂膀孔武，肤色黝黑，脸庞却生的清秀，尤其一双明目如炽焰烈日，有裂山海、崩天地之势。少年将胸前散发一甩至身后，身姿矫健地一蹬，奔马入场，准备与冯昭对阵。
第一发球被冯昭击中，他猛扬球杆朝对方圆环挥去后，驾马朝着球的轨迹奔去。一个青蓝身影倏忽间窜至他身前，一时竟与对手拉开了一臂距离，可见马术之精湛。
司徒陵于疾驰中上身屈在马背，远看像是与马融为一体。只见他手挥鞠杖，将球抛上高空，反身一击。待冯昭还未来得及反应过来，他的第一个进球便已拱手让人。