后日就是开考之日了。就在这天晚上，东华门外的大街上传来一阵急促的马蹄声。眼见着一匹黄骠马马蹄飞快，一直来到魁星楼外。到了门前，黄骠马的前蹄一跃，从马背上跳下来一个身材魁梧的大汉。这位大汉虽虽然风尘仆仆，却生得丹凤眼、立剑眉，面如敷粉，天庭饱满、地阁方圆，真可谓相貌堂堂。此人乃海东州人士，姓王名封，久居海东州胡地，虽是正宗的乾元人，却也习得了一身骑射本领，又跟从边军学了一身军中本领，正想趁着朝廷这次开科取士，求个正经的功名，也不枉自幼勤学苦练，好教家中父母过个安逸的晚年。
王封进城之后，一连找了几家客栈，要么不是客满，要么就是囊中羞涩难以承受昂贵的房钱。此时来到魁星楼，只为看看能不能让掌柜的腾出一间柴房将就一晚。其实人都还好，他王封平日里饮风宿沙，也不是那吃不得苦的讲究人。但这胯下的坐骑黄骠马可不行，还有两日便是校场比武了，如果不连日供上些精饲料，过招之时万一有个闪失，那可就追悔莫及了。要知道，高手过招，失之毫厘谬以千里，成败就在这点滴方寸之间。
此时，店小二见王封虽然衣着老旧，风尘仆仆，却里外透露着一股豪杰之气，作为迎来送往的老手，自然不敢怠慢，连忙上前拉住缰绳。
“客官可是进京应试的举子？可是要用些饭食？”小二问到。
“叨扰店家了，某家想问问是否还有客房？”王封接话。
“实是对不住客官，近日举子众多，大多都选择我们这魁星楼，房间却是没有了。”
客满此事王封心里自然清楚，接着说到：“不妨事，给某家腾出一间柴房将就便是，也不敢欺瞒店家，某家兜里这点盘缠，也住不起魁星楼这等地方。”
店小二见他对囊中羞涩毫不避讳，倒也不敢轻视，直言请他稍候，进去询问掌柜。不久，一个紫衣大汉随着店小二出门，远远地便抱拳向王封问道：“敢问这位兄台高姓大名？”
王封见来人约莫四十来岁，一袭紫袍，有种说不出的豪迈旷达，便赶紧抱拳答道：“敢叫兄台知道，某乃海东州王封，此次进京赶考，正想在此处寻个住处，还请兄台行个方便。”
“哈哈哈，某家可不是这里的东家。方才听这位小哥与掌柜的言道王兄弟似乎遇到些困难，这便一同出来看看。”紫袍大汉豪爽道，“忘了自我介绍，某家乃中原州云叔保，家中尚有些钱财，这些年混了个匪号‘及时雨’，就爱结交各路英雄。我看王兄弟器宇不凡，想来也不是一般人，这魁星楼已然客满，不如这两日与我同宿如何？”
王封有些惊诧，居然在这里遇上了江湖上颇有名头的云叔保，赶紧深深施了一礼，想说些山野粗人不敢与云大官人同宿之类的推脱话。怎料云叔保仿佛猜透了他的心思一般，直言道：“王兄弟就不要说些推脱之言，我云叔保讲得就是急公好义，也不求你回报。我看兄弟面露难色，莫非是怕我害你性命不成？”
“岂敢岂敢，只是觉得我这偏远粗鄙之人，怎么敢劳烦云大官人。”王封赶紧解释道。
“嗐！你这王封，我看你颇具豪杰之意，有心结交，你怎学得那腐儒一般惺惺作态起来了，快快进店与我见识各方英雄，请勿复言。”云叔保一边拉着王封进店，一边安排店小二把王封的行李送到自己房间，给黄骠马喂些上好的精饲料。这让人地两生的王封感到了分外温暖，出门在外，原也不是那么难。
翌日一早，王封同云叔保一起用过了早饭，便被云叔保带着同去看看这京城的繁华。
“王兄弟，你看，这处金碧辉煌、雕梁画栋的所在，便是大太监李承恩在宫外的寓所。”望着眼前成片的建筑群，饶是王封见过广袤无垠的草原，也是难以说出来的震撼。
“兄长，李承恩一个太监，在外面置办这么大的产业是为了什么？”王封不解的问到。
“兄弟有所不知，他虽是太监，但家里还有着几门亲戚呢，这么大的产业不正应了那句‘一人得道鸡犬升天’么。据说这位大太监每日餐食的开销便有二十余两，这可是一个普通五口人家两年的饭钱。”云叔保顿了顿继续说：“他家族的那些子弟，也是流连教坊，日日笙歌，挥金如土。欺男霸女，纵奴伤人自然也是家常便饭，这京城的百姓也是敢怒不敢言呐。”
“兄长，这天子脚下，首善之区，难道也和我们海东州一般模样吗？难道此地的官员也不管管？这些权贵子弟也知道收敛？”王封问。
云叔保也不答话，径直策马向山下走去，王封只好带着疑惑紧紧跟上。不一会，两人便来到有名的杨柳河边，有道是“香帏风动入杨柳，高调鸣筝缓夜愁”。此时恰是夜幕低垂，这杨柳河便是一片灯火通明的景象，大街上、拱桥上都挂满了绚丽的彩灯，摩肩接踵、热闹非凡。河面上缓缓飘着无数的画舫，船上高挂的灯笼倒映在荡漾的波纹上，流光溢彩，美艳至极。河中画舫上，只见达官贵人们饮酒取乐，衣着清凉的女子像蜜蜂般穿行期间，时时传来一阵阵轻佻的调笑。
王封看着这一派自醉金迷的景象，不由暗暗攥紧了拳头，海东州边军饮风宿沙，在与诸蛮作战的日子里常因后勤供给不足而饿得身体浮肿，每每向朝廷催要粮款，得到的总是朝廷财政困窘，入不敷出等搪塞之言，按月供给的军粮常拖欠半年之久，入口之粮更是被士卒们称作“半石米”，只因一石米中竟有一半是不可食用的砂石等物，没想到这京城竟然是这般奢靡，朝廷的财政当真“困窘”到如此地步。
就在王封思绪万千的时候，云叔保也暗暗打量起王封来，看着他双拳紧握，面露杀气，竟颇有几分满意，调侃到：“方才贤弟问到的管事官员，此时都在此间饮酒作乐，不如我们上去让他们管管不平事？”也不待王封答话，接着感叹道：“人人都说这杨柳河是乾元最大的销金窟，待贤弟高中之后，我们兄弟不妨去也去耍乐一番，要知道这里面好多女子，都是朝廷清流大臣们的妻女，虽说因罪充当官妓，但修养容貌以及才学都是上上之选。到时候为兄定然给兄弟安排些名角好生伺候，再和京城的权贵们结交一二，定然对贤弟以后的仕途大有裨益。”
“兄长切莫多言，此等逼良为娼、声色犬马的腌臜之地，我等岂能前去！至于那些权贵，某家粗人一个高攀不起，还是兄长自行结交的好。”王封颇为失望地看着云叔保，没想到这位誉满江湖、急公好义的“及时雨”竟是这般模样，时下便想告辞之后另觅住所。
“哈哈哈，好好好，我果然没有看错人，贤弟莫怪，刚才为兄只是试探一下，并非真要带贤弟去这些个风月之所，再欺负那些忠良之后。”云叔保有些讪讪地向王封抱拳解释到。王封听言没有接话，只是冷冷地看了一眼云叔保，便调转马头往魁星楼方向疾疾奔去。