“至于错看着周兴民嘛，也不怪你们，他跟着高继乾久在边关，声明不显，后来做了武关守将这等闲职，更无法在战场上驰骋，所以你们对他了解不多，也是自然。不过这知己知彼，王将军可是没有做到。”
王封闻言尴尬地向韩鸿涛拱拱手。
“周兴民此人，谨慎有余而进取不足。这些年我做他帐下偏将，也了解了不少关于他的旧事。当年他在边疆之时，恰逢戎狄发起秋季攻势，劫掠我乾元百姓，而周兴民距离集镇仅三十余里，他见戎狄势大，又未得军令，所以就眼睁睁看着百姓惨被凌虐，后面还是高继勋自七十里外发兵赶至，才算赶走了戎狄。但也死伤近五百平头百姓，被劫掠物资无算，高继勋怒气冲冲地找到周兴民，质问他为何不出兵营救，周兴民推说未得军令，不敢擅自出兵，气得高继勋当场就要斩杀了他。后来还是秦王高继乾出面，才算平息了这个事件，虽然最后只是申斥了高继勋，但明眼人都知道，老王爷对周兴民独善其身的行为非常不满。”
王封等人听闻此言，都不禁面露鄙夷之色，戍边卫国，却眼见戎狄残害百姓，这周兴民，实乃贪生怕死之人，徒有善守之名耳。
又听韩鸿涛接着说道：“但这件事并足以改变高继乾对他的看法。真正的转折在于穆皇帝那年发起的我朝最后一次对戎狄的进攻作战。诸位应该都曾听说过，那次战役整整筹备了三年，推行马政、囤积粮草、操练士卒。而后，高继乾作为大军主帅，自海东州而出，佯装攻击戎狄核心牧场呼兰忽茨温，吸引了戎狄大部分主力；而高继勋、周兴民、呼延赞等人带着精心训练的骑兵自海西州而出，意图用以快打快的方式，抄了戎狄老家，烧了他们囤积粮草的几处重要中转之所，好实施朝廷‘肥拖瘦、瘦拖垮、垮拖死’的战略。”
韩鸿涛端起面前的杯子，咕咚咕咚地喝了起来。王封笑着接话道：“这后面的事情大家都知道了。戎狄见后路被断，分兵向高继勋等人杀过去，高继勋等人奋力死战，伤亡虽多，但也烧掉了戎狄不少屯粮。而周兴民却带着人在草原上筑起了石头城，每日只在城边逡巡，到战争结束也没能取得尺寸之功。当然，他带领的部队倒是没有多大的损失，垒石头被砸死的人比战死的人还多。”
“这……”众人确实无语了。
“所以在这之后，高继乾就让周兴民来做了这武关守将。你们想，若是承平年份，这武关又是身处腹地，有何可守？不过一个赋闲养老之地罢了。”王封说道。
韩鸿涛倒是闻言一笑，“这不就把诸位守候到了吗？不过你们还有一事不知，当年大战之后，高继勋所部正面抗敌，好多袍泽都命丧草原，又因天气炎热，连个尸身都不能留下，回到乾元的只有一坛坛骨灰。战后，愤怒不已的高继勋连连上书，要求朝廷严惩周兴民，但都被老王爷压下来了，高继勋气愤不过，直接胖揍了周兴民一顿，差点将他活活打死。所以老王爷调周兴民来武关，一来是失望之下闲置他，二来也未尝没有保护他的意思。话说回来，这周兴民其他本事没有，筑乌龟壳的能力倒是不差，你看这武关被他经营多年，倒越发的雄伟壮丽了。”
李伯言敏锐地捕捉到了韩鸿涛话里的信息，高继勋和周兴民二人素来不和，旧怨很深。而王封则想到了，周兴民被冷落多年，
难道就甘心在此地终老？
韩鸿涛嘿嘿一笑，表示两位所想，也正是他想要表达的。
“第二点错漏之处嘛，就是你们简单地以为周兴民拿到了降书，就信以为真，到时候城门打开，守军都到城外接受你们的投降？如此容易，莫非是话本看多了。”韩鸿涛这话就有点不留情面了，王封脸上都有点挂不住，主要是他也没想到王文吉那么怂包，被他三言两语就拿下了，所以草草拟定了一个计划，也没来得及细想。
“周兴民就算真的相信你们投降，也会安排人盯住王文吉以及中岭州驻军，并且他只会派小部分兵马出城，然后让你们解除武装，依次进城，最终把你们分散看管起来。哪里会给你们趁机攻城的机会。”
只见王封起身，突然岔开话题：“韩将军，你我一别经年，不知道过得可好。”
“唉！如今这世道，我能混成现在这样也是不错了。你知道我们那一榜，因为你被孔龙用恶心手段夺了状元，我虽然舔居榜眼，但始终被人嘲笑名不正言不顺，身后也无人扶持，早早地被打发到了这武关，养老等死。这不，辛苦几年，才堪堪当上个偏将。”韩鸿涛叹气道。
“我有意邀请韩将军加入我义军，共举义旗，为民请命，不知道可否愿意？”
“哈哈哈，固所愿尔，不敢请也。今日周兴民听说了昨夜之事，特地差遣我到这里探一探虚实。实不相瞒，当年在校场之内，
我见将军武艺超群、枪法绝伦，便佩服得五体投地，又承蒙将军高抬贵手，没有取我性命，这份恩情着实令韩某铭感五内。昔时，听闻将军扯旗造反，号令天下民众，共讨乾元王朝，便早有意前来将军帐前报效。没想到，机缘巧合之下，居然在此间相会，正好将这武关作为韩某加入义军的投名状。”
“哈哈哈……”王封一阵大笑，“韩兄过誉了，我随天王兴正义之师，讨伐无道，正需良将，韩兄一身武艺而腹有乾坤，正是王某急需之人。来来来，快快摆酒设宴，为韩兄接风洗尘。”
“设宴就不必了，但拿下武关之后再吃酒不迟。现在我们还是商议下一步的计划吧。”韩鸿涛推迟一番，便和王封等人细细商量起来了。
……
“好，明日我们便依计行事。王文吉那边也烦请韩将军居中联络，大事定后，我一定为将军请功。”
“好，诸君明日再见，吾去矣。”韩鸿涛带着满肚子的计划和王封的亲笔书信，回武关去了。
“将军，你真的相信这韩鸿涛就这般帮助我们？”李伯言出声问道。
“信，也不信。”王封望着韩鸿涛远去的背影，思考一会儿，淡淡说道：“在武科会试之时，我就看出此人颇为重视名利二字，这些年他一个武科榜眼被闲置在武关，难以施展胸中抱负，又捞不到半点功劳，几乎绝了升迁调离的可能。他又是个聪明人，都知道这乾元气数将绝，希望此时来投，将来混个从龙之功，倒也无可厚非。”
这时，王封转头看向李伯言，继续说道：“而且，他真降还是假降，有那么重要吗？若是真降，我们按计划行事，可以拿下武关，立下不世之功。若是假降，我们便按之前商议的，逼王文吉狗急跳墙。况且，韩鸿涛今日在我们这里坐实了王文吉叛变之事，回去禀报周兴民，难道周兴民会容忍王文吉继续在武关内活蹦乱跳？而我昨天走的时候，已经嘱咐了王文吉，让他加强自身防卫，到时候两边互咬起来，白白消耗一些兵力，对我们也是稳赚不赔的。”
“若王文吉又当了怂包，不敢和周兴民对抗怎么办？”
“呵呵，他的死穴在我们手里捏着呢。一个是中岭州如今的局面，一个是他大逆不道的劝降信，一个是他昨日写下的降书，他明白的，哪一个都随时可以变成他的催命符。他若真的能安心引颈就戮，也不会是当下这个局面了。”
“将军好算计。”
“我起初也没有谋划这么深，不过因势利导，顺势而为罢了。”
“不过将军，我还有一言，韩鸿涛若连一路扶持他当上偏将的周兴民都可以出卖，难保未来……”
王封、李伯言正要转身回营，就看到封不同走了过来，问为何韩鸿涛对他如此怪异，可有什么说法。
王封哈哈一笑，让李伯言把王文吉的降书拿给他看，并恭贺道：“封将军定当青史留名，这破武关之功，当有将军一份。”