钟贵妃斜倚在乌金木镂缠枝莲的美人榻上，一袭朱红色丝裙领口开得很低，露出丰满的胸部，面似芙蓉眉如柳，她微挑的媚眼微微阖着，羽睫轻颤。
旁侧香炉余烟袅袅，散出甜腻的香味。
半晌，她幽幽地问道：“皇上什么时候到？”
贴身大宫女素莲轻声答道：“奴婢刚刚打发人去问了，说是皇上在朝圣宫商议水患之事，会晚些来。”
正说着，一个宫女在寝殿门口传道：“娘娘，四殿下求见。”
“他来做什么？”钟贵妃的柳眉蹙了起来，半晌将胸前的丝质领口拢了拢，素莲连忙从塌边取了金丝薄烟碧霞罗披风替钟贵妃披上。
随后钟贵妃懒懒地对传话宫女说道：“让他进来吧。”
宫女低声应下，并走上前将寝殿中的朱红纱幕和东珠帘放下。
南宫墨凌缓缓走入寝宫，行礼后，钟贵妃开口问道：“今天见到楚云华了？”
南宫墨凌略带失落地摇了摇头：“并未”
“那来做什么？”钟贵妃抢过话头，略带生气地责难道：
“傍晚不是让你去找楚云华的吗？瑶光宫的眼线说，皇后和白贵嫔准备把南宫墨瑾和楚云华撮合在一起。
那楚云华的身份地位对我们大有所用，你若不先下手为强，是要将这么重要的棋子拱手送人吗？你怎么连这点事情也做不好。”
南宫墨凌浓密的剑眉微微蹙了蹙，又不动声色地舒展开来，眼里闪过一丝阴沉，却只低头着沉默不语。
静默了一会儿，钟贵妃不耐烦地说道：“还有什么事？”
南宫墨凌这才沉声说道：“今日儿臣未遇到楚云华，却见到了她的嫡妹楚云柔。”
声音恭敬却不见一丝感情。
“楚云柔？”钟贵妃娇媚的声音再次响起，“没听说过这号人物啊，众所周知左相府只有一位嫡女楚云华，这个楚云柔又是哪里冒出来的？”
南宫墨凌拱手回道：“儿臣回来便查了，那楚云柔原是相府庶女，似是为了玥女擢考升为嫡女。”
钟贵妃嗤笑了一声：“左相府也真做得出来。”
她又转而问南宫墨凌道：“这楚云柔怎么样？可通过她接触到楚云华吗？”
“儿臣也查了，这姐妹二人貌合神离，今日在宫中便有阋墙之事发生。”
“哼，”钟贵妃冷哼一声：
“那这楚云柔有什么用？虽说楚谦佑是一品文官，但一无兵权，二无世袭，毫无根基，不过是一时繁盛，不然他怎么巴巴儿地将女儿们往宫里送？
本宫看重楚云华，也不过是因为镇国公府的缘故。”
南宫墨凌沉声应道：“儿臣明白，但儿臣想这楚云柔也不是毫无用处”
这时门口的宫女轻声回道：“娘娘，朝圣宫的公公传话说，皇上下朝了，现在在来钟灵宫的路上。”
钟贵妃坐直了身子，便打发道：“那个楚云柔随你吧，只不要误了大事就好，记得我们的目标是楚云华。”
“是，儿臣告退。”南宫墨凌行礼后，便径直旋步离去。
此时的相府正堂文楚轩，灯火通明，少有几个贴身的丫鬟仆妇低头侍立，气氛沉闷。
楚云华和楚云柔则坐在下首的椅子上。
风若瑶面带不悦地慢慢品着茶，老太太看着局促地坐在椅子边缘的楚云柔，面露不忍，却无奈地重重叹了口气，摇摇头后闭目养神。
楚云华等得不耐，早已让春桃取了一本诗集慢慢翻看着。
“相爷回来了。”一个灰衣小厮掀开门帘，便见楚谦佑大步流星地走了进来。
风若瑶放下茶盏，站起身来迎楚谦佑坐到主位，并命丫鬟沏新茶端来。
楚云柔见楚谦佑回来，连忙略带颤抖地站起来。云华则慢慢放下书，整好衣襟后悠然起身。
“佑儿回来了。”老太太难得露出笑容，“今日怎么这么晚，可饿了？我让小厨房备了珍珠翡翠圆子和梅花香饼，要不要拿过来？”
楚谦佑浓眉紧皱，没有接过风若瑶拿来的茶盏，也没有理睬老太太的问话。他脸色涨红，只严厉地瞪着微微发抖的楚云柔，突然喝到：
“逆女，给我跪下！”
楚云柔本就心中害怕而勉强站稳，听到楚谦佑的爆喝，脚底一软，便直接跪在了地上，眼泪不受控制地掉了出来。
此时楚云柔的娇弱之态在愤怒的楚谦佑眼里却成了懦弱，他看着哭哭泣泣的楚云柔，气不打一处来，只厉声命旁人道：
“把家法戒尺拿来！”
楚云柔听闻哭得更大声了，老太太忍不住在旁劝解道：
“柔儿女孩子家家的，哪受得了打？”
“不遵礼教，扰乱宫秩，妄图陷害嫡姐，相府名声都被她毁干净了！
现在一个她，一个楚云尧，一个在宫中，一个在街巷，把我的面子里子丢尽了，你不知道那些人是怎么议论相府的教养的！”楚谦佑呼吸急促，胸口急剧地上下起伏：
“若不是皇后娘娘垂怜，保住华儿的玥女之位，相府的前途也全没了！”
老太太哑口无言，一时不知说什么才好。
这时楚谦佑接过旁边小厮取来的戒尺，顾不得宰相风范，亲自将缩在地上发抖的楚云柔的双手扯了出来，拿戒尺狠狠地打向她的手掌心。
那白嫩娇软的手掌瞬间肿胀起来，血丝渗了出来。
楚云柔痛地尖声哭叫了起来，却惹得楚谦佑一阵烦闷，便狠着心又多打了几板子。
楚云柔虽是庶女，但好歹是娇生惯养的相府小姐，又是宠妾之女，从小到大的吃穿用度不比楚云华这个嫡女差多少，那肌肤嫩得能掐出水来，哪受得了这种痛打，这几板子下去那整只手已破皮红肿，血肉模糊。
老太太不忍看，只闭着眼别过头去念佛。
风若瑶虽恨楚云柔今日在宫中种种，但她心思良善，看到这场景也心存不忍，欲上前劝解。
云华只冷眼看着这一切。她看着楚云柔鲜血直流的手掌，眼中却浮现前世死前的血腥场面，身中数箭的剧痛感从她记忆深处翻滚出来，让她腹部一阵抽搐，便干呕起来。
风若瑶连忙上前扶住云华，却见她脸色苍白，杏眸中泪光点点，便心痛说道：