卯时正刻，天还黑沉沉一片，叫起的云板就已经急促敲响。
室内低矮狭窄的空间被大通铺占去了一半，挨挨挤挤沉睡着的官婢们瞬间惊醒，蓬头垢面地爬起来，抓起枕边的衣服胡乱穿上，用青巾裹紧头发，就着放了一夜的凉水草草漱漱口、抹两把脸，匆匆忙忙地往各自当差的地方跑去。
八岁的李善用身穿藏青苎麻的官婢服色，迎着天边熹微曙色，不紧不慢地走在宫道上。
与寻常官婢不同，李善用是衣冠子出身，因在家的时候念书要早起，每天卯初三刻准醒。同屋官婢还在酣睡，她轻手轻脚地穿好衣服，悄悄摸出私藏的牙刷和牙粉，端着盆到外面，踩着石头从大水缸里打来冰凉的水，仔仔细细地洗脸刷牙，然后双手往脑后高高地梳个辫子，再拿牙间咬着的头绳捆住，用青巾裹得一丝不苟……
娴熟地做完这一切，云板才刚刚响起，当屋里乱作一团的时候，李善用已经穿戴整齐，往当差的地方去了。
昨夜当值的官婢到了下了值的时候，三三两两往回走，路上遇到李善用，都客客气气地招呼她一声：“小李姑娘。”
在同一批官婢里，李善用永远是头脸干净、整整齐齐的，人缘也是最好——因为她是织染院管事商若琰的弟子。
商管事亦是籍没入宫的衣冠子，凭着家传一手出神入化的绣技与尚服局的陈司制交好，在宫内薄有根基，故得以破格简拔，成了唯一一名官婢身份的管事。
李善用入织染院时还不满七岁，商管事怜惜她幼年失怙、遭逢大难，对她多有照拂。后来渐渐发现这孩子聪明懂事、资质极佳，便收作了弟子，悉心指点。至今一年多来，对她极为照顾，在吃穿用度上从不亏待，庇护她免受了许多磨难，因此李善用对商管事亦极为感激敬重。掖庭之人看在商管事面上，大多也对她十分客气友善。
一路走到织房，李善用坐到自己惯用的织机前开始了工作。她手脚配合一齐动作，伴着织机节奏悦耳的唧唧之声，匀净细密的布料便如流水一般淌出，形成了一种令人心旷神怡的韵律。
她全情专注于操作织机，全没察觉商管事不知何时已悄无声息地走到了自己身后。
商管事目光挑剔地打量李善用的动作，发现她每个动作都有板有眼、若合符节，织出的布料也均匀流畅，丝毫不输从业多年的老织匠，才满意颔首，心中感慨，这孩子跟她虽然不算很久，但一学就会，会了就能做好，天分高得吓人，恐怕用不了几年，就要把自己压箱底的本事都学去了。
“你不用学这个了，做完今天的功程，下午随我去染房学染布。”商管事吩咐道。
李善用闻声一惊，连忙起身向商管事行礼，垂着手恭敬应了个“是”字，然后继续坐到织机前忙碌。
一个早上匆匆过去，不知不觉间便到了巳时，云板再次敲响，用朝食的时间到了。
商管事毫不拖延，当即命织房所有官婢停止工作，大家依次离开织机，排好队往饭堂去了。商管事收拾好东西，叫上李善用一起去她房里单独用饭，谁知她随手在身上一摸，突然“哎呦”了一声。
“怎么了？”李善用应声问道。
“帕子丢了。”商管事左翻右找，懊恼道，“那点子青蔓罗原不值什么，只可惜工夫难得。我绣了大半个月呢，昨儿才绣得的。”
李善用忙问：“师父刚才不是去找过林丞，是不是落在他那儿了？”
“没有。”商管事肯定地说，“回来的路上，快到织染院的时候，我还用过。”
“那许是掉在路上了。师父别急，这东西丢不了，您的绣工没人不认识，就算叫人捡了去，也会给送回来。”李善用见过商管事丢的那方帕子，嫩绿的青蔓罗做底，绣的是一支半开的青莲花苞，上立着一只鲜红夺目的蜻蜓，构图、配色和绣工在宫里都是独一份，绝不会有人认错。
商管事点了点头，吩咐道：“你去外面看看，我在屋里再翻翻，许是我自己放错地方了也难说。”
李善用领命出了织染院，埋头沿着商管事走过的路一面走一面往两边路上看，才走出不远，就看见宫道中间有个浅绿色的东西，随着风一飘一动。她心头一喜，眼睛盯准了快步走过去，果然就是那方帕子，想来是商管事走路时不小心掉了。
这么一来，这帕子彻底废了，商管事半个月的工夫算是白绣了。
“你干什么！”
李善用噌地站起身来，对那人怒目而视，然而看清对方脸的那一刻，不由暗道了一声冤家路窄——此人枣核脸、吊梢眼、一脸凶相，正是主管洒扫院的王管事。
掖庭中不光有被没为官婢的罪人家眷，也有犯错受罚的宫人，譬如这位王管事便是一名二等宫女，前些年因冲撞了贵人被贬进掖庭，忍着肉疼花了大半积蓄贿赂掖庭丞，才讨得了个洒扫院管事的职司。
王管事本以为从此可以在掖庭作威作福，谁知织染院竟出了个商若琰，明明是个下贱的官婢，派头却比谁都大，对她这个正经宫女敢不恭不敬，她故意地找了几次茬，都被轻而易举地化解了。
偏偏商管事还因为一手好绣工得以登堂入室，时常出入司制司，少不得就搭上了些好用的人脉，日子过得比她滋润许多。王管事嫉恨地想，区区一点织染刺绣的小小手段，难道谁还不会么？如果不是织染院管事一职被姓商的占了，而是让我得了去，这些关系和机会，可就是我的了，必定能比姓商的风光百倍。
因着这点异想天开的想头，王管事一直跟商管事过不去，平日遇见，无风也要掀三尺浪。何况王管事身为一院管事自有管教官婢的权力，李善用年纪小、资历浅，罪眷官婢又天然矮人一头，今天撞在王管事手里，要是闹大了，掖庭丞连问都不会问，受罚的必定是她。
李善用心中暗叹出门没看黄历，只得不情不愿地低下头去躬身行礼：“见过王管事。”
王管事冷笑一声，扬手就给了她一耳光。李善用小小年纪，身高还不到王管事胸口，冷不防挨了一巴掌，被打得倒在了地上，眼前金星直冒，耳中嗡嗡作响。
王管事低头看着她，居高临下地问了一句：“知道为什么打你？”
李善用顿时心中火起，神憎鬼厌的东西又故意欺负人！
律法有云：奴婢贱人，律比畜产。
罪眷官婢天然低人一等，最低等的宫女内侍都能随意打骂，官婢只要敢还口还手，被告到掖庭丞处，不论是非对错，必受重罚。
现在王管事恶意挑衅，若赶上平常时候还能有人看见，去找商管事搬救兵，可现在是饭时，众人都在饭堂呢，哪有人来救她？
形势比人强，李善用攥紧了拳头，忍气吞声在地上跪了，低声回了一句：“是奴婢冲撞了管事。”
王管事却是不依不饶，哼了一声，道：“既然知错，就自己掌嘴二十，替你长长记性。”
李善用猛地抬头，对王管事怒目而视。宫里有规矩，宫女许打不许骂，打人不打脸，掌嘴是罚内侍的刑责。这规矩，官婢们关在掖庭少有知道的，可商管事却是对她提起过的，王管事这明明就是是欺负她年幼无知，擅作威福呢。
“王管事，宫里有规矩……”她忍不住开口辩驳。
一句话没说完，就被王管事截口打断了：“宫里的规矩我比你懂。打人不打脸说的是宫女，宫女都是良家子，万一有幸承了宠，那是能一步登天当娘娘的，坏了宫女的脸便是坏人前程。”
王管事轻蔑地一挑眉，啐道：“你算个什么东西？律比畜产的玩意儿，就算坏了脸也不耽误当差！”她扭头吩咐身后跟着的宫女，“给我把这个没尊卑的东西按住了打！”
李善用扭头就跑，王管事摆明了是故意找茬，她再忍气吞声也只能是平白吃亏，不如回去找师父来对付她。
可惜，她人小腿短，哪跑得过大人，没跑出去几步，就被王管事的人抓住了，一把按在墙上，挥掌便打。
一阵劲风袭来，李善用忍不住害怕地闭上眼睛，她入掖庭以来，都有师父护着，还从来没吃过这么大的亏呢！
正在此时，一个端重清朗的女声远远传来：
“王管事好大的威风啊！”。
谢天谢地！
听见这个声音，李善用登时松了一口气。