商管事一时却没答话，李善用诧异地看过去，见她竟是坐在椅子上呆呆地出起了神，手上迟登登地拿着手绢在身上掸来掸去，全然没发现刚才茶水只是洒到了桌面上，并没有溅到衣服上。
张宫女由着她出神，多等了一会儿，才笑着唤了两声。商管事回过神来，摇头苦笑道：“这么多年了，我日日盼着开考，可又怕开考，患得患失，终归是定力不够，实在惭愧。”
李善用把耳朵竖得高高的，能让一贯沉稳持重的商管事失态至此，这个毓秀堂绝对不简单。可惜二人接下来便压低了声音交谈，她站在一旁，只隐隐约约地听见只言片语，什么都没听明白。
二人又交谈了一阵，商管事站起身来，亲自送了张宫女离开，吩咐李善用帮她收拾随身衣物，便匆匆地前去求见掖庭丞，禀告即将前往司制司之事。
商管事去司制司是常有的事，李善用熟门熟路地收拾着东西，不一会儿就塞了满满一大包袱日常物品。她在房间里坐了下来，满心里都是那个神神秘秘的毓秀堂，决心非得赶在商管事去司制司前把这事问个清楚不可。
稍等了一会儿，商管事就回来了，先拿过收拾好的包袱检查，想了想又拿起一个绣绷子放了进去。李善用瞥了一眼，是一副已绣了大半的溪涧晴旅图，尺寸小巧精致，约摸是个小插屏的屏心。
“师父要带这个？在司制司怕是没时间绣吧。”李善用略觉奇怪，商管事平日事繁，所擅针法又细腻精巧极耗心血，故而并不常动针线。如今正忙，怎么倒惦记着挤时间绣这等闲物。
“这是别人托付的，不好久拖，抽空绣吧，横竖也快好了。”商管事随口解释，又翻着包袱问，“我的书呢？”
李善用“哦”了一声，走到床边，拿起枕边放着的几本书递过去：“是说这个？我看师父每次也不带书，就没放进去。”
商管事接过书，叹了口气：“毓秀堂是出了名的难考，这些年我的工夫都花在女工上了，只好临时抱佛脚罢了。”
“毓秀堂……到底是什么？”李善用小心翼翼地探问。
商管事看了她一眼，说道：“你不是心心念念地想离开掖庭吗？这便是出路了。”
李善用的眼睛瞬间瞪大了。
毓秀堂是宫里培养女官的学堂，立堂已有一千二百余年，严阃闱之政、杜阉宦之祸，至今已历五代四十二朝。因择徒极严、课徒极精，一千二百年间仅出过千余名弟子，而这些弟子则无一不成宫廷的中流砥柱，在历朝宫廷史中熠熠生辉。
不知从何朝何代起，宫中逐渐形成了一条不成文的规则，六局一司的掌印长官必须选自毓秀堂出身的女官。自此以后，毓秀堂每次招生，总有众多宫女甚至低阶女官趋之若鹜，最鼎盛的时候，曾出现过上百名考生竞争一个名额的盛况。
“可我怎么没听说过？”李善用觉得奇怪，不由开口问道，话一出口才意识到自己不该打断商管事的讲述，又急忙道歉。
商管事摆摆手示意无妨，解释道：“毓秀堂教习女官因年纪大了身体不好，从几年以前，就闭门谢客、不与宫务，也没再收过弟子。你年纪还小，不知道也是寻常。”
商管事担心李善用年轻识浅，轻慢了毓秀堂的机会，特意补充道：“纵使再没落，毓秀堂也绝不可等闲视之。直到现在，毓秀堂弟子始终遍布内宫枢要，宫里在任的六局一司掌印女官俱是毓秀堂出身，诸司也多是如此，如陈司制这般从绣娘一路提拔起来的是极少数。”
李善用的心思却已经飘远了。毓秀堂纵使千好万好，跟她又有什么关系？奴婢贱人，律比畜产，难道还能进那高高在上的地方做女官不成？看得见摸不着的东西，不过是空欢喜一场，还不如连看都别让她看见，想到这里，一股沉郁颓丧之气便涌上李善用的心头。
商管事一看她的神情，便明白她在想什么，特意提高了音调：“最最难得的是，毓秀堂招收弟子有教无类，即便是我等官婢，只要能通过考核，就能立刻得到女官身份，进入毓秀堂学习。”
“这怎么可能！”李善用不禁失声，死死捏着衣角的双手微微颤抖。在宫里，官婢是最低贱的身份，遇赦不赦，非有特旨不得放良；女官则是妃嫔之下最高的职位，辅佐皇后、教化宫壸，位高者可封国夫人。
一个学堂能让贱籍官婢获得女官身份？简直滑天下之大稽。太可笑了！
商管事看着这孩子胸口剧烈起伏，却眉目低垂，连希冀都不敢的模样，只觉心尖被人捏了一下，喟叹一声，一把将她楼到怀里轻轻拍了拍：“这是千真万确的事。罗姐年轻时就曾参加过毓秀堂的考试，可惜难度太高，没能通过，不然如今也是有头有脸的女官了。”
商管事口中的罗姐是织染院中资历威望仅次于她的官婢，因为同是衣冠子出身，平日与商管事交好，对李善用也多有看顾。
自己身边最熟悉的人居然就曾考过毓秀堂，李善用瞬间就心动了——如果罗姨可以去考，如果罗姨可以……
她抬手在脸上抹了一把，意外地摸到了一手冰凉的泪水。对于普通宫女来说，毓秀堂算是一条不错的进身之阶，但对于掖庭官婢来说，毓秀堂意味着堂堂正正的身份和有尊严的生活，这唯一的救赎机会来得太突然，她甚至不曾察觉自己已经流泪了。
她抽抽鼻子，茫然地四下环顾一圈，最后一把抱住商管事的胳膊：“师父，我现在学来得及吗？您看我学点儿什么好？我看看书吧，要么练练字？哎呀师父，毓秀堂到底考什么呀？”
“别着急，别着急。”商管事拉住她的手，安抚着让她冷静下来，“毓秀堂有规矩，一个人只许考一次，你提前没准备，这次先别急着报考，免得平白浪费了机会。等我回来，把用得上的书拢一拢都给你，你好好地花上几年备考，等下次毓秀堂开考的时候再去报考，一定要一举成功。”
她定定地望着李善用的双眼，一字一句地说：“不为别的，只为咱们做官婢的，只有考上了毓秀堂，后半辈子才能堂堂正正地做个人！”
讲清楚了毓秀堂的事，商管事在房间里来来往往，又收拾了几件东西放进包袱里，想了想还是觉得不放心。