沈岚坐在秦家面摊，身边还坐着两三个身着青衫的读书人。
他们面前摆着一壶高沫，四个人聚在一起吃一碗面喝一碗茶，说一些寻常的话。
身处异乡，前来参加会试的举子们常常寻找同乡人结伴而行，这样的场景在帝都多不胜数。
“若非殿下慷慨解囊，我等还没有机会前来帝都赴试。”坐在沈岚对面的人拱手道，“眼下奸人当道，我等只盼望能为陛下尽忠。”
沈岚笑了笑：“此次会试，主考官乃是礼部尚书，他是惜才之人，你们原是沉沙明珠，这次终于能够得见天日了。”
三人听了沈岚的话，都有些感慨。
如果没有长公主殿下为他们提供经费盘缠，他们这辈子都凑不出来帝都参加会试的钱。
“草民周枢铭拜见殿下。”武馆雅间中，依约前来参加会试的周枢铭向长公主行礼。
“周公子不必多礼，快快请起。”楼清随扶起周枢铭，“风不失期，雨不失期。周公子果然依约前来。”
“既受恩德，怎能不报。先太子殿下对我恩重如山，我必将完成他的遗愿。”
周枢铭的话让楼清随轻轻叹息：“先太子深谋远虑，早已料到大昭会有今日之难。唉，如此要事，还需周公子尽心而为。”
“草民一定肝脑涂地报答先太子殿下之恩德。”周枢铭目光坚定，“万死不辞。”
忍辱蛰伏了一年的楼清随终于在今日看到了希望，她险些热泪盈眶：“好，好。”
“殿下，我听闻陛下将要大婚，皇后人选乃是容家嫡女，殿下可否详细说明此事。”周枢铭坐在楼清随对面，“容家将女儿送入宫中，是想留下皇子除去陛下。”
这桩婚事背后的目的楼清随也看得明白：“容骞老谋深算，早已做好两手准备，如今天子不再年幼，容骞不好再控制陛下。他想要权利，而篡位势必会引起众怒，扶持幼子却是名正言顺。”
“正是，所以殿下的动作必须要快。”周枢铭压低了声音，“快刀斩乱麻，让容家没有还手的能力。”
楼清随听了这话却是掩唇笑了笑：“周公子说的一点都没错，只是天子没有举刀的能力。如今禁军势力大部分掌握在容谨手中，朝中除了容家，还有立场不明的文徽父子。一旦容家倒台，文家将顺势而起，则又是下一个容骞呀。”
“文大夫这几年行事低调，若要除去文家，还需精心筹谋。”周枢铭沉思一番摇了摇头，“殿下恕罪，草民一时没有两全的方法。”
“不怪你，这几年连容骞都挑不出文家的错处，可见文徽藏的多深。”楼清随盯着台下角力的石力奴，淡淡道，“原本跟随高祖皇帝打天下的文容武三家，如今只剩文容两家对峙了，武家嫡系只剩下武挽盈一人。她是女子，不会对帝位造成影响。”
“既然如此，殿下不如先铲容骞，再除文徽。”周枢铭的手指在桌面上点了点，“徐徐图之，方成大事。”
武馆的喧闹声渐渐盖过二人交谈的声音，楼清随向楼下瞥了一眼，原来石力奴赢了，正艰难地从擂台上爬起来。
楼清随每次来都在他身上压大笔的钱，今日石力奴取胜，楼清随终于赚了些，她忍不住勾了勾嘴角。
周枢铭低下头去看擂台上的石力奴，也跟着笑了：“是他。”
“你认得石力奴？”楼清随好奇起来。
“他如今叫石力奴吗？”周枢铭若有所思，他拱手道，“回殿下，这人原是太子身边的侍卫，后来被逐出东宫。没想到他如今在武馆谋生，还改了名字。”
“他因何事被逐出东宫？”楼清随好奇。
“草民不知详情。”周枢铭摇摇头。
楼清随没有深究，只是望着石力奴出神。
二月初九，第一场会试正式开始。
各方人马各怀心思，等待着会试的结果。
二月十六，考完试的举子们纷纷走出考场，或喜悦或低落或麻木。跟随一批批举子走出考场的，还有一具尸体。
死者乃是太原府举子，猝死在自己的号中，整具尸体变得莹白如玉，手腕双足处各有丝丝血线，死状蹊跷到连帝都的仵作都看不出死者死于哪种毒物。
这件事在举人中引起不小的轰动，朝廷分外看中此案，命刑部调查举子死因。
而皇太后在听到举人死状时，连问了两遍：“你说尸体四肢处有血线？”
刑部尚书点头：“正是。”
“四肢处有血线！”皇太后的语气忽然变得愤怒，“给孤查！查不出都等着掉脑袋吧。”
刑部尚书头一次见到皇太后这么失态，他战战兢兢地磕头领旨，不知道皇太后为何突然发这么大的火。
这举子的死因实在蹊跷，刑部尚书觉得这案子着实棘手，便将大理寺的文少卿也拉下水，“回禀太后，这案子属实蹊跷，不如让文少卿协同办案。”
“准了，就由刑部和大理寺共同协查，无论查出什么，悉数上报。”皇太后闭上眼，掩藏在袖子中的手缓缓地摩挲宝座扶手，“不准隐瞒。”
“是，是，臣谨遵懿旨。”刑部尚书跪安，急忙退了出去。
大殿内又剩下容太后一个人，她脱力地抓住扶手，不得不闭上眼平复激动的心绪。
出现了，那名为曦尽的毒药，夺走太子和秦昭仪性命的毒药在沉寂三年后又出现了。
“陈元——陈元——”皇太后将陈总管叫了进来，“去，把景明叫来。”
陈元领命退了下去，容太后端起玉碗饮茶，微微震荡的茶水还是出卖了她的情绪。
一向杀伐果断处变不惊的皇太后此时颤栗着，她深深地吸了一口气，将自己靠在冰冷的宝座上。
“禀皇太后，景将军在长信宫外候着觐见。”陈元进来传报。
“宣。”容太后有气无力地吐出宣见的旨意。
很快，景明将军走了进来，行完礼后，皇太后过了很久才开口：“景将军，这次宣你入宫，是为了让你调查一事。”
景明静静听着，就听皇太后道：“举子暴亡一案，孤担心其中另有隐情，虽说安排了刑部和大理寺调查，但他们在官场太久，处事圆滑，避重就轻的功夫越发精进，我还是更信你。”