姬漱阳被一阵熟悉的声音惊醒。她睁开眼睛，面前是一张许久未见的脸孔。
她的父皇。
他平日里总是温和的面庞此时被窗外的火光映得通红，一双眼睛黝黑如同无底的深渊，他拽着她的胳膊，把她从床帐中拖下来，叫道：“快跑，快跑！！”
年幼的她不知道发生了什么，左顾右盼地看了看，发觉这里竟是灵台宫。她怎么回来了？她不应该在自己的鸾和宫吗？
“漱阳！！！”
她猛然间回过头，父皇两只手紧紧锢住她的双臂，她痛得大哭起来，抽噎着：“父皇……”
这时，皇帝的背后仿佛幽灵一般突然生出一个黑影。一条绳索出现在他的脖颈上，随着那黑影的动作骤然拉紧。儒雅温和的面容迅速扭曲起来，皇帝双眼暴凸，嘴唇青紫，双手拉住脖颈的绳索，还在声音嘶哑地叫着：“漱阳，漱阳……”
一个雪白的襁褓像块石头一样从大开的窗户中被投掷进来，落在姬漱阳的脚边，一张七窍流血的婴儿面庞从里面露出来，鲜血顺着地砖的缝隙流向她脚边。
小小的姬漱阳恐惧地尖叫起来。
窗外的火光就在这时炸裂开来，如同咆哮的洪水一般吞没了一切。
姬漱阳哭吼着，抱住头紧闭着眼睛，就在这时，一只手突然抓住了她的右臂。
她粗喘着放下手臂，转头看向右边，发现那只手的皮肤已经完全溃烂，脓水混杂着鲜血黏在她的手臂上。
“啊！！！”姬漱阳大叫着甩开那只手臂，站起身，却发现这里已经不是西京城的灵台宫，而是一处巨大的深坑。这坑是那么大又那么深，显得天空是如此遥远，脚下是堆叠成山的尸体，腐烂的臭味混杂着血腥味直冲鼻腔，那些尸体扭曲着、惨叫着，盯着她，朝她慢慢爬过来……
她已经快要癫狂，朝着深坑的边缘冲过去，五脏六腑却在这时传来火烧火燎的疼痛，她捂住胃部干呕起来，却发现自己的四肢也开始出现同样的溃烂，双眼剧痛，眼前一片血红，她抹了一把脸，手上全是鲜血……
“父皇！！！”姬漱阳坐起身。
窗外是一片寂静的深蓝，高悬的明月渐渐隐去身影，远处的东方露出一点鱼肚白。
姬漱阳光着脚走下床，倒了一杯冰凉的茶水灌进肚子。
大同小异的噩梦千百次地出现，最开始的时候她还会大叫着惊醒，颤抖着摸摸自己的脸是否还完好，双腿被吓得发软，甚至还会流泪……然而如今，日复一日的折磨已让她渐渐习惯。冰凉的夜风从半开的窗户缝隙中吹进屋，吹动了脸颊旁散落的碎发。她站在桌边，闭眼深吸了一口气，拿起了承光。
第二日一早，吴念玉一行人齐聚客栈一楼，准备用过早饭后上路。他在桌子旁坐定，没见姬潄阳的身影，便吩咐左恒去请公主下楼。
吴念玉百无聊赖地等着，过了半晌，抬眼看到姬潄阳慢腾腾地跟在勾肩搭背的魏达和扎西的后面。
姬潄阳在吴念玉一旁坐下，也不打招呼，接过店小二的一碗白粥喝了起来。
旁边桌子，魏达拍一拍左恒，“怎么不见扎西？”
左恒一拍魏达的脑袋：“吃你的饭，管那么多呢。那小子昨天一天就看着不怎么高兴，估计还是之前那场比试输了不痛快吧，今儿不知道自个儿跑哪儿去了。”
魏达撇撇嘴，“溜号不叫我，真不够义气。”
“找打是吧？”左恒拿筷子指着魏达的头。
吴念玉一手拿着碗喝粥，眉目隐藏在袖子后面，观察姬潄阳的反应。
姬潄阳只是拿着筷子将一旁小碟里的咸菜夹到碗里，又用勺子搅了搅白粥，面上仍是淡淡的。
他心思弯弯绕绕，自讨了个没趣，只能闷头喝粥。
姬潄阳瞥了吴念玉一眼，懒得多给他眼神，吃完早饭便先回房了。
出发时，吴念玉发现，姬漱阳再次没有出现在队伍中。他感到心慌，却又不能耽搁行程，毫无办法之下，只能吩咐左恒继续前进。
离开了函谷关，队伍渐渐行进至崤山深处。
崤山位于秦岭余脉，靠近黄河，地势险峻。加上吴念玉心里想着要等扎西，队伍速度慢了下来。在弘农郡周围拖延了大半日，到傍晚才来到弘农郡太守所在的平洲城。
吴念玉斜倚在马车内，手里拿着本《观旗》默读，面前的案上摆着笔墨纸砚，宣纸上潦草地画着从《观旗》里临摹下来的旗语。
这时马车突兀地一晃，停了。
吴念玉合上书，抬起头来。
左恒撩开帘子看向马车内：“殿下，马车进不去了。”
原来平洲城内受自然条件影响，地势不平，官道窄而曲折。而西京王的马车形制奢华，足有一丈多宽，在城内难以通过。大队人马就这样停在城外，等着吴念玉定夺是去是留。
吴念玉一想到姬潄阳在离开了函谷关后便没了踪影，无端感到心烦。又想到如果不在平洲停留，渑县还要四五个时辰才到，如今日头已西落，扎西又不在，晚上行路太不保险，当下决定将马车留在城外，自己带人骑马进城。
第二日清晨，吴念玉一行人离开官驿，准备继续上路。
平洲城北边，三道相邻的峡谷将黄河分成三条支流，滔滔东去。此时旭日东升，霞光倒映在水面上耀眼夺目，远处的峡谷巍峨耸立，将天际分出一道长线，景色壮美雄浑。
一路上难得有机会欣赏这样的景色，吴念玉长呼出一口气，勒住缰绳，心情难得开阔了几分。队伍渐渐放慢了速度，沿着官道缓缓行进。
一阵风从西面吹来，带出阵阵茶香。这香味幽远，清苦中带着些回甘。吴念玉向来嗜茶，没想到在南渡途中竟然还能有机会寻得佳茗，便调转马头，对左恒道：“走，过去看看。”
一队人骑马进了东面的巷子，只见远处巷口有一处茶苑，坐落在河岸边，上面挂着块木质牌匾，上书“陶然”二字。草屋旁两棵石榴树花开得正好，远远望去，星星点点的艳红点缀在苍翠之间，配上沁人心脾的茶香，意境清雅，令人流连。
吴念玉等人靠近那茶苑，翻身下马，朝内探去。却见大门敞开，前院的空地上有几个深约二尺的土焙坑，其中两个坑里摆着风炉和竹棚，棚上面整齐地码着茶饼，其中一个风炉里还燃着炭。吴念玉下马进到木棚里，看到几个交床上摆着铁釜，桌上还有木碾，旁边星星点点散落着竹夹、铁棨等各式各样的工具。
水“咕噜咕噜”地在铁釜中沸腾着，但屋内寂静无声，似乎并没有人。
吴念玉心里一毛，无端起了些警惕，准备吩咐大家原路离开。后院这时突然传来一声惊慌的喊叫：“死人了！”
吴念玉等人顺着惊叫声走过去，原来那喊叫声来自于一名走到后院的侍卫。他正对着一处后院角落，只见一名男子双目圆睁躺倒在血泊之中，左胸一道刀痕直入心脏，手里还握着一把用来打扫庭院的竹丝扫帚。
左恒牙关紧咬：“有诈！快走！”