陈万里的心，在这样愁闷的天气里，憋得那叫一个乱绪如麻。
他没心思应付家中宾客，提了一坛窖了二十年的状元酒，上了杏花楼，凭栏远眺，借酒消愁。
酒未干，愁未消，便有人寻了来，大笑道：“棣飞贤弟，你怎在这里？俗话说：‘一人不入庙，二人不观井，三人不抱树，独坐莫凭栏。’贤弟金榜题名，正是春风得意马蹄疾之时，何故凭眺伤怀？”
陈万里睇了一眼来人，也不起身，扯了扯嘴角，稍一拱手，有气无力道道：“汝存兄，你来了，请坐。”
焦围将伞搁在亭角，走过去拍了拍陈万里的后背，轻快地问道：“你这是怎的了？”
陈万里不答，耷拉着眉眼，嗓子发哑道：“陪我喝一杯？”
焦围挑了挑眉，接过酒，满饮一口，摇头吟道：“姹紫嫣红坠琼楼，小院寂寂枉凝眸。水度残红难度忧，酒醉千杯不醉愁。1”
“嗯，好诗。”陈万里往栏杆上一歪，闭眼赞道。
焦围见他兴致缺缺，也不再多言，只安静地陪他喝酒，喝到半醉时才道：贤弟，你我二人，相结幼学，同窗十载，还有甚隐秘之事不可言说？你这又是凭眺伤怀，又是借酒消愁，到底所为何事？”
陈万里扔了酒杯，蓦地起身，收起一身颓唐，冷睨了焦围一眼，转头俯视院中美景，问：“你真的不知么？”
焦围莞尔一笑，起身掸了掸衣服，亦扫着院中美景，不疾不徐道：“世人所愁之事，必然与所好之物相关。棣飞所好者有三：美食，美酒，美人！美食和美酒，棣飞唾手可得。能让你这般失魂落魄、愁肠百结的，定是美人儿吧？”
“是又如何？”陈万里扫向他问。
焦围闻言又是摇头又是摆手，长叹一口气，笑道：“我亦是无可奈何！”
“汝存兄也有求之不得的美人儿？”陈万里舒展了眉眼，笑道：“你我同是天涯沦落人2，共饮一杯吧！”
焦围依言与陈万里碰了杯，一饮而尽道：“愚兄蠢顿，于男女一事一窍不通，为求佳人一顾，想了三五天，才想出个蠢法子来，也不知有用无用，还望贤弟指点一二。”
“不想汝存兄也有今天！”陈万里不禁摇头失笑，问：“究竟是何等角色，方至于此？”
焦围眼里的得色一闪而过，假做困惑道：“你问这个作甚？”
“没，没，没什么？”陈万里摸了摸鼻子，“不是说‘知己知彼，方能百战百胜’嘛！我总得晓得她是怎样的人才，方好有的放矢。”
“哦……”焦围低着头，望向别处道：“原是我想多了。”
他抬头，微微一笑，缓缓说道：“其实，我还不曾见过她，只听家母说她不错。我家情形，你是晓得的。我今科不中，来日还有的熬。家母病弱，再这般操劳下去，怕是有药石罔灵的一日。我也是不得已，才急着找一良人，托付中馈。
“家母得知我有娶亲之意，便托了官媒去寻摸。那官媒看在我舅父的面子上，也算尽心，给我寻摸了四五个合适的人。我的本意，是从中挑选一个就是。奈何我母亲不放心，托了去邻里打听，终是定了城东胭脂许的闺女。
“胭脂许，”陈万里摸着下巴细想，“好熟悉的名头！对了！那胭脂许可是伊人斋的东家？”
“就是他家！你可是认识？”焦围瞳孔一张，拔高声量一问，既而稳住神情，放缓了声音道：“你认识，那真是再好不过了。”
陈万里见他如此，不禁眉毛一挑，不屑地撇了撇嘴，乐道：“瞧把你乐得！我晓得他家，洪州府里上好的胭脂、绝品的香料，都是从他家出来的。你别看他家，不大的一两间铺子，可能赚钱，说是日进斗金都不为过。”
“贤弟这般清楚，看来我是找对人了！”焦围看着陈万里，含笑说道。
只是他的语气，如亭檐上滴下的雨一般冰冷。
钱，钱，钱！不就认准他人穷志短！狗眼看人低的东西！狗屁的探花！色中饿鬼一个！
焦围起身，恭恭敬敬地作揖，言语诚恳道：“还请贤弟好生说道说道。”
“咳！”陈万里清了清嗓子，“焦兄误会了！我跟许家从无往来。你还记得马介普吗？他是许家的义子。我见他漫天撒银子的样儿，比我派头还足，就让人好好查了查伊人斋的账，后头又看了许家的户籍，这才一些境况。你娶她家的闺女，不亏的！”
“哈，哈，哈！”焦围假笑出声，摇头道：“棣飞太高看我了！家母思虑周全，在请媒人前，托人打探了下口风。人家看不上我呢！”
“这个倒没有！”焦围给陈万里倒满酒，又自倒一杯，一口饮尽道：“前些日子，我邻家的闺女出嫁，我母亲去添妆，亲口问许大姑娘可有人家，她是摇了头的。”
“那许家何故拒亲？”陈万里不解道。
“何故？”焦围哂笑不已，“据许老爷说，高僧有言，他家闺女不可过早出阁，否则于寿数有碍。想那许大姑娘，正值摽梅，还不许嫁，岂不是耽误了她。家母曾言，那许家老爷如此作态，不过为了生意罢了。听说，他铺子里头的那些胭脂水粉和一并香料，都是许家姑娘带着丫鬟仆妇们做的。”
“商人重利，如此便说得通了！”陈万里附和，“既然如此，焦兄便放手吧！反正还有几家，拣好的挑一个便是。”
焦围放了酒杯，两手往栏杆上一拍，叹道：“我倒无所谓，就是家母，自见了那许大姑娘，倒看不上别的什么人。你想我等男子，在内宅厮混的日子短。这新妇进门，和婆婆相处的时候，比和丈夫相处的时日还长。我若娶一个家母不中意的，是为难家母，还是为难新妇？”
陈万里了然一笑，说：“令堂也是见过世面的，倒不知何等人物，叫她念念不忘至此！”
“可怜天下父母心！”焦围把身子伸了出去，让清凉的雨滴去安抚跳动的脸颊。
他半真半假道：“我母亲早先听邻里讲，许大姑娘样样齐全，就存了几分聘娶的心。后来，她打听到那许大姑娘不但会做胭脂水粉和合香，还会管家算账，更是满意。
“那日，邻家闺女出阁，她见了许大姑娘，见人那般品貌，更是恨不得立马聘娶回来。
“她一回来，便在我跟前，把那许大姑娘夸了又夸。在她心里，那许大姑娘是‘德容工言’，无一处不好。家母原就疼惜我年幼丧父，平日里对我是万般珍爱，尽心尽力为我操持衣食住行，只恐委屈了我去。在婚事上，她更是如此。既然她见过了许大姑娘，又怎肯让我俯就她人。”
“可是那许家不愿结亲，你母亲还能强求不成？”
“所以说，你我俱是天涯沦落人！你向我舅家提亲的事，我曾听家母说过几句。此中内情，究竟如何呢？”
“还能如何？不就是我看上了她，她看不上我！”陈万里深吸了一口气，重重地吐了出来，烦躁道：“都去你舅家提三回亲了！”
“她不嫁你！于你，是幸事！”焦围一脸诚恳，“我那表妹，实在不是良配。”
“焦兄何出此言？莫非是为杜家做说客来的？”陈万里问完也是一愣，不错眼地盯着焦围。
焦围不自觉地咽了咽口水，绷着脸道：“我那表妹，美而善妒，蛾眉不肯让人3，非是良配。兄眼见你前程似锦，不想你将来为内宅所困，才劝你一句：大丈夫生于世间，上报家国，下荫妻子，岂可儿女情长？你既疑我，也就无甚可说，告辞！”
“焦兄且慢！”陈万里赶忙把人拦住，将人按回石椅上，叹道：“焦兄一番好心，句句忠言，小弟岂有不知。只是人生在世，酒、色、才、气，总得求一样；富、贵、权、势，总得谋一个。小弟是个俗人，就好美人！于他人来讲，杜三姑娘不是良配。于我来说，她美到如此地步，妒也无妨。”
“自搬来洪州府，舅舅家中，我倒常出入，只是鲜少踏足后院，有一二回，也是与长辈请安，却不曾见过表妹。不过，我幼时倒也见过她。小小年纪，已见天香国色，更何况长成！你为她牵肠挂肚，倒不稀奇。”焦围表示理解，“只是婚姻大事，非同小可，贤弟还望三思呀！”
陈万里无所谓一笑，道：“生而为人，总要找点事儿做，比起追名逐利，贪花好色也没那么不堪。杜三姑娘呢，这些年来拒亲、退亲的次数，没有上十，也有七□□。我呢，这些年勾搭的美人儿，没有一百也有□□十。
“在这洪州府，连总角小儿都知：洪州知府有一子，年少才高却好色，以风流见著，勾栏瓦舍，深闺小巷，掠美不止。
“望县知县有一女，貌美如花却善妒，以退婚闻名，文人雅士，武将秀士，沾美得咎。
“我好色的名声和杜三姑娘善妒的名声，好似一对并驾齐驱的马，实在不分上下。你说这样的我们，能不是天生一对？”
“瞎了眼、失了智的人，才敢说你们天生一对！到底是哪个异想天开的媒婆，将你们凑成一块儿？”