“后花园离这里甚远，无甚关碍。仙子此番前来，可有要事？”老桑树见婵娟给了两瓶灵水，有心报答，便道：“我今儿听得一件要事，这府里有一棵什么‘龙息草’，好似很珍贵。那道士本要拿乔的，听陈知府用此作为报酬，二话不说，就卖命和女鬼拼了一场，把陈公子的魂召回来了。”
“我早先在秘库里看到过，是很珍贵。我此番前来，是想问你，陈家公库有多少干净银子？”婵娟问道。
老桑树见仙子不为所动，便恨自己眼皮子浅、见识少，错把鱼目当珍珠。它见婵娟问公库的事，更是用心道：“衙内高中那会儿，府里清点了一下府中公库，有黄金万两，白银八万五千八百两。此番陈公子高中，陈府大摆筵席，上下官员、往来商户，都有好礼银钱相送，怕是又多了不少。仙子问这个作甚？”
婵娟粲然一笑，讲了这几天的事，开心道：“我要把他家公库都搬空！他家用权势欺负我，我就用法术欺负回来，不很好吗？我们那铺子光赔银就两千两，两间店面关店三月，一个月最少损失三千两，这就上万两的亏空。再加上被人抢去的生意和败坏的名声，更不可估量。没让他家百倍偿还，只是搬空他家的公库，已是仁慈。”
“该的！若是寻常商户，岂不叫他家白欺负了去！”老桑树很是赞成。不过，他有一点不解，“娘子既然觉得只搬空公库太仁慈了，何不把他家秘库的金银财宝也搬空了？”
“不成！那不是给他家销赃嘛！不说了，我搬银子去了！你知道公库在哪里吗？”婵娟问道。
老桑树指了方向，婵娟飘了过去，施展术法将公库里的银子一箱接一箱地码到芥子里。半个时辰后，她满载而归，躺在床上呼呼大睡！
翌日一早醒来，匆匆梳洗毕，便端了早点，拿了通视镜，窝在榻上继续看大戏。
但见那陈夫人搂着儿子又笑又笑又哭道：“我的儿呀！娘的儿！你可算是醒了！你这是要了为娘的命呀！”
陈知府抹了抹眼角的泪，劝道：“儿子刚醒，几日未吃未喝，你让他清静清静，吃点子东西。”
陈夫人一边叫丫鬟端燕窝粥、鸡汤面、羊乳羹，一面搂着儿子不撒手。
陈知府端了一杯水，递给陈夫人，吩咐道：“快给儿子润润口！那道士是个有本事的！也不知那女鬼抓住了没有，我去问问。”
他话是这么说，可一双脚就是不挪步，一双眼盯着陈万里看个不够，不由叮嘱道：“饿了这么久，一下子别吃太多东西，慢一点吃，一点点吃，分多次吃，晓得不？爹这就去找那道士。那女鬼将你害成这个样子，不打杀了她，爹不放心！”
“爹！”陈万里一开口，才发现自己沙哑得厉害，说出的话，压根听不到音儿。他伸着手，猛喝了一口水，喊道：“爹！”
总算是发出了一点声音。
“儿子叫你呢！”陈夫人从鼻孔里哼了一口气，不悦道：“儿子才醒，你就上赶着出去。他不是你儿子呀？一点都不关心。好歹等儿子缓过气来再说。也不知道那女鬼是怎么折磨咱孩儿的！看这几日瘦的！”
“万里还年轻，身体恢复得快，不用担心，等吃了东西，慢慢就好了，别担心，啊！我就怕那女鬼不依不饶，再找上门来，得叫那道士把她收了，才能安心！”
“急什么？”陈夫人没好气，吹鼻子瞪眼道：“你真打算把那‘龙息草’给那臭道士？你不是说要送给我大哥吗？若无我大哥在京中奔走，你这洪州知府的位子能坐得这么稳，这么久？”
“事急从权！好在，说送给大哥的事儿，只跟你说过。既然许了道长，大哥那边就作罢吧！不过，这‘龙息草’也不能轻易给了去！”陈知府想着，虽说修道之人，不好黄白之物，但世间行走，总有用得着的时候，便道：“我先支一箱黄金稳住他，待他把那女鬼捉了，再给‘龙息草’不迟。”
事关儿子生死，陈夫人也不敢辩驳，只道：“那你得给我哥另选样好东西！今年圣上千秋，我大哥正愁送什么。我信中说了送他‘龙息草’的事儿，如今改了主意，叫我怎么交代？”
“你！嗐！”陈知府不由叹气，“这东西本就……你怎么还敢让大哥往圣上面前送？再说，东西还没送出，你怎就……这出尔反尔的事，最是得罪人了！”
陈大人宁愿得罪大舅子，也不愿意精通鬼神之术的道士。
“爹！”陈万里把人叫住，沙哑道：“那女鬼不曾害我！你们怎会请了道士对付她？她昨儿本与我说好，子时前送我回来的。”
“你不是不信鬼神吗？怎还去捧那臭道士的臭脚？”陈夫人舍不得激道。
陈知府不是不信，是不想沾惹。如今已然沾惹了，只能把事儿快点解决。
“此一时，彼一时！这件事我决定了，你勿要多言。”陈知府看了一眼儿子，便往外走。
“爹，那女鬼若来找麻烦，你别叫那道士收她。”陈万里咳了一声，喊道。
陈知府眉头一皱，点了点头道：“我晓得了。”
他吩咐小厮，让管家搬一箱金子出来，自己回正院梳洗。
不会儿，小厮和管家一齐跑了过来，俱是满头大汗。
管家颤着声儿道：“老爷，不好了！咱库窖里的银子，都不见了！一两都不剩！连库窖上的一些应急的金银，也不见了，只剩一些珠宝、绫罗绸缎和摆件！”
“怎么可能？”陈知府不信！十多万两银子、万把两金子能不翼而飞，“最近哪一日开的库窖？”
“是八日前，夫人吩咐把收的礼，点清了归库。那时，银子还都在呢！近几日，老奴知道府中有事，更不敢懈怠，把府门把得死紧，实在不知银子怎的不见了！”
陈知府暗衬，这么一大笔银子，要无声无息地弄走，压根不可能！只要有行迹，就不怕追不回。若一点行迹都差不到，便只有两种可能，一是府中大大小小的奴仆，合伙瞒着；二是有人用了术法，将银子变了去。
陈知府不信奴仆们敢这么作为，便道：“老胡，你的为人和能力，我是信得过的。此事先别作声，先暗里查询，看是哪个胆大包天！”
“谢老爷开恩！”胡管家磕了三个响头，把有可能做下此事的人，在心里头想了一遍，可想来想去，都觉着不可能做成，只能领命而去，见机行事。
陈知府喊住他，叮嘱道：“询问之时，千万仔细，勿要伤了忠仆之心！”
“是！”胡管家闻言，眉头皱得更深，回去拿了花名册，将看管库房的、守门的、巡夜的、抬轿的、赶马车的，一个个地找了出来，疏通他们在府里外的关系，找了可疑的，一一探听。
陈知府没得法子，只得回了内院，自个儿去了内库搬金子。搬着、搬着，便撞见自家夫人，捧着个木盒子进来。
“你不去看着万里，到这儿来做甚？”陈知府诧异道。
当今甚爱修道，陈夫人的哥哥离封相只有一步之遥，偏他是先帝旧臣，不得当今信任，若想再进一步，就得续上君臣之谊。而这“龙息草”，就是很关键的一步棋。
陈夫人有一盒“河冰草，”与那龙息草表面上看，一般无二。她本想拿“河冰草”，换了“龙息草”，想那道士也没见过，想来也认不出，可谓是神不知鬼不觉。
“哦！本来拿了一支百年老参，给万里补身子。刚大夫来看过，说他年轻，无须如此，只需歇上几日，便能康复。我见用不着这老参，就放回来。万里喝了粥，已经睡下了，放心吧！”陈夫人撒着谎，脸上无一点异样，还问：“你看万里对那女鬼的态度，可是有古怪？”
“还能有甚古怪？”陈知府一想到儿子好美色的性子，也禁不住摇头叹气，“准是被迷住了！还掐着子时要女鬼送回来！真真是可气可笑！”
“是呀！害得咱担惊受怕这些天，他倒是快活了！这死小子！”陈夫人也拿儿子没办法，“他才醒，我也不好问。你说，他现在到底是怎么个意思？杜家那门亲事，要不要作罢？我实在看不上杜三姑娘。”
“那你就看得上那商户女了？”陈知府搬着两盒金子，气喘吁吁道。
这两个，陈夫人一个也看不上，叹道：“只要万里不闹，我倒宁愿他晚点娶亲。等他在官场上做出功绩，还有更好的等着也不一定。若他非要闹，就先给他纳个妾。你看那商户女如何？”
“不行！”陈知府想也不想就摇头，“这些日子，你还没看清吗？那女子心性之坚，自视之高，不会甘屈人下。你把她弄来做妾！哼，这是——祸不来，自招之！”
婵娟没想看戏看到自个儿头上！
她把这些日子的事，前前后后一想，不禁摇头失笑！原来，这里头还有杜知县家的事呢！