黄昏还未近，只是天边隐有纁色，许长歌却打了一个喷嚏。
偏将军杜骁看见，笑他：“许公子以前只作春秋博士，两耳不闻窗外事，如今第一回到军营里，肯定是水土不服的，不似我们，皮糙肉厚惯了。”听起来颇有关心的意思。
杜骁没有称他为将军，甚至也没提他的侍中之职，仍把许长歌当作金玉其外败絮其中的贵胄公子。
他原领着西京射声校尉之职，行伍起家，自然不大服许长歌一个近臣，从天而降，成了他的上峰。
想来，自然是和黑水城一般，皇帝要给近臣亲信进禄加爵，让他替许长歌做工罢了。
“不是水土不服。”许长歌略去杜骁的不怀好意，笑了笑，他若有所思地回望西京，“是恨我的人，太多了。”
冗长的行军队伍，马蹄扬尘如烟，仿佛是黄昏已从地面升起。
半日只行军二十里，便驻扎河岸，升起炊火。
星垂平野，杜骁帐下隐隐传来嬉笑谑浪，说着些章台街里也不常听见的荤话。然后便是篝火噼啪烧裂木柴，并着酒碗碰撞的刺耳声音。
倏尔一静，然后又爆发出一阵哄笑，寒林中的乌鸦也被惊起，余下一阵相得益彰的聒噪。
这次皇帝发了武都等六郡兵卒，底下各郡带来的武将自然抱作一团，颇有想把许长歌撇开，另立幕帐的意思。
他坐在空旷的主帐之中，油灯微茫，光线散开，充盈一室。许久没有体验过这样的孤立了。
上次还是在五年前，在曾经的新都侯府。
麻衣相人观其面相，而又观其气色，显贵者有五色云气于其头顶，又有龙睛凤目等云云。
对于许长歌而言，他是否生了一幅相术师眼中的富贵之相，并不是十分重要。但长相如何，却是他命运的多次转折，甚至比广为赞誉的经学造诣，对他更重要。
温熹二十八年腊月初九，他的父亲，前太子少傅许鸿被分尸弃市。
司隶校尉的属兵冲入家宅时，他和乳母的儿子一同被乳母揽在怀里，躲在暗室之中。司隶校尉检点许家宗谱，发现少了许鸿之子，许巽，立刻命令属兵遍搜奴仆房中，逼问乳母下落。在连斩十个宁死不屈的忠仆后，终于有人彻底崩溃，指出了三人所藏之处。
司隶校尉看着瑟瑟发抖的乳母，问她，哪个是许家郎君？
乳母一边流泪，一边将自己的亲子推了出去。
然后他和乳母一同被卖入新都侯府，没过多久，乳母在伤心之中病死，被人卷了草放在木板车上拉出城郊，他竟不知被扔到了何处。
后来新都侯府的郎君渐长，在奴仆之中挑选书童。
老新都侯看到了许鸿妻穆夫人带给他的美貌，极其难忘地说：“此子竟能为奴，天道不公。”
很快他就不仅只替五郎君写功课，甚至稍稍年长的子弟，皆要点他代笔。毕竟承益于许氏庭训，新都侯府诸子弟还在读《急就章》的时候，他已经可以援引《公羊春秋》，与夫子对谈。
美丽的皮相和才华让他摆脱了如乳母一般草席裹尸的命运，但也给他招致了嫉妒。
尤其是在新都侯认他为义子的时候，府中子弟无不暗中讽讥，表面上以礼相待，兄友弟恭，一待老侯爷不在，便主动挑衅，动辄打骂。
直到陶景十年的腊月。
新都侯六十寿宴，满朝京的权贵皆登门贺喜。当日他不愿替新都侯五子代写书帖，便被命令在新都侯府门前，为贵人下车的脚踏。
朝京比燕阙冷得格外早，新都侯府门前雪已深至脚踝。
他没有反抗的余地，新都侯爱重他的才华，却更偏疼幼子。更何况，他只是一个奴隶。
他四肢皆着地而跪，一开始的世家权贵皆惊讶。新都侯府竟有这样相貌的奴隶。这样相貌的奴隶竟也要俯身以背供人脚踏下车。
惊讶归惊讶，没有人过于在意，言笑晏晏地踩着他的背相携而入。
不知什么时候，他的手脚皆被积雪冻得通红，原先湘素深衣，也被踩上灰深的脚印。
车轮碌碌转动的声音又近了，金根翟羽，三马齐驱，车厢外皆覆着朱红暖毡，一掀开车帘，里头熏香暖炉卷着湿暖的白烟涌来，仿佛仙境。
想必是极贵人家了。
他想。
“我不要踩着人下车。”童音娇软，却中气十足，不带一点商量余地。
他愕然抬头。
锦绣堆中，坐着一个明眸灿然的小姑娘，锦衣轻裘，一团稚气的脸上尚未显现出可以称之为美丽的特质，却有着新都侯府中卑顺温和的女子身上从未有过的气度。她一颦一笑皆是肆无忌惮，仿佛是冬日的朝阳肆无忌惮地光顾苍苍皑皑的人间，从不曾思考她的灿烂会不会让满目的白雪刺痛。
旁边的人小心翼翼道：“永清公主，外面积雪厚，不比平时，您将就一次吧？再说，您上次就是直接跳下车，差点折了脚，要是又有个好歹，皇后娘娘多生气啊。”
原来是蘧皇后的永清公主。
他知道。新都侯曾说起，这位中宫唯一的子女，新得了一郡之封，位比诸侯王。
永清公主望见了他抬起的脸，微微歪头，也有不可思议之感。
他低下头，准备承受公主的重量。
却听见一声不容置疑：“那，我要他抱我下去。”