河套传来捷报，阴山外大漠深处，西羌黄羝一族配合竹西、小五大军，截住左贤王乌维退路。
章家军与左贤王在狼居胥山接战，歼敌七万，大获全胜，蒙小五更是活捉乌维。
自此胡人远遁，漠南再无王庭。
边城百姓也将迎来最平静安稳的百年光阴。
消息传回，朝野振奋。
胡虏屡次进犯，控制西域日久，曾对大周造成了极大威胁。
如今章熙尚未登基，已驱逐胡虏于大漠深处，此一役，扬国之神威，更稳固章熙地位，赢得人心。
带回消息的人正是竹西。
封狼居胥，竹西战功卓绝。
可当桑落看到他空荡的一边袖管时，心中却怎么也高兴不起来。
章熙也一样。
竹西比他们所有人都淡定。他惯常不爱言语，此时倒是满脸笑意，“主子，这回立功，我也可拜将封侯了吧？”
章熙重重拍了拍他完好的肩膀，什么话也没说。
竹西伤势未愈，又长途跋涉而回，脸色煞白，一路都是被人扶着，站都站不稳。
桑落道：“早前便将你和淮左的院落收拾出来，就在前院书房旁。你先住下，若有什么不如意之处，再重新换过。”
竹西挣扎着要道谢行礼，章熙伸手扶住他，“行了，什么时候还讲这些虚礼。快去歇息，养好伤才是要紧。不然丹书铁券还要旁人代你接旨不成？”
竹西咧嘴要笑，眼眶却先红了。
他重重点头，“多谢主子。”
章熙亲自送他回院落歇息。
桑落早在见到竹西第一眼时，便强自忍着，两人一走，她的泪就落下来。
孟冬也跟着哭。
她们与竹西相处时间日久，尤其是桑落，在西山别院时，竹西对她事无巨细，照顾良多。
不管是不是章熙吩咐，她心中都记得这份情。
竹西日常并不多话，却难得有颗玲珑心。淮左和蒙小五不知被章熙罚了多少回，只有他，次次都能避开雷点，全身而退。
就是这样一个懂得权衡利弊的聪明人，却为救小五，在战场上丢了一只手臂。
都说战争残酷，也只是史书上不痛不痒的寥寥数语。只有身边亲人受到伤害，才能切身体会到什么叫痛楚。
桑落从前觉得章熙为帝，一切都是水到渠成，毋庸置疑的事。此刻方知，君王之责，担负的是万万子民和家庭的重任。
泽被苍生，从来都不是一句简单的话。
桑落留在家中照顾竹西，所以她没有看到先皇梓宫入陵后，百官跪地，再三请求章熙登基的盛况。
她也没有看到她的夫君，是如何挺立如松，以昂扬之姿睥睨天下。
其实她不必看。
在桑落心中，章熙本就是傲立于天地间的男子，勇敢刚强，睿智果决，他有着男子所有的气骨，同时他还有颗最温柔的心，爱她的心。
在猜忌和误会中，他们一路磕磕绊绊，她失去过尊严，本心，因为谎言和欺骗，她付出了巨大的代价……
他们甚至陌路。
幸好，爱一直都在。
她从自私走向诚恳，他从幼稚走向包容，他们都变了，却又都没变。
桑落总在想，所有的美好，都起始于那场阴差阳错的落水，水下缠绕的衣袂，是缘分萌芽的开端。
流过的泪是累积，也是故事。即便他们垂垂老矣，她都不会忘了那些痛过也幸福过的瞬间。
桑落曾在章熙书房无意间翻到一个檀木匣子，不大的扁平匣子，藏得很深，还上了锁。
她心中好奇，不知里面藏着什么。
因知道章熙的钥匙都放在一处，她找来一一试过，打开匣子后，里面竟是她曾写给章熙的一沓食谱，和那封信。
那时她一心想在章熙心中留下痕迹，即便要走，也想做了许多事，包括食谱，包括桑落酒。
可那封信，却是她在一个深夜里有感而发，全然出于本心。
那时他们已闹到无法挽回的地步，她没有想过章熙会看到她的信，就像现在，她同样没想到，她的信上，还放着章熙的回信。
那个男人啊，也不知何时写下给雪凝一封信。
字字都是他的歉意和悔恨，还有他在那段时间无法诉之于口的爱。
他一直对她有愧，觉得那时对她太坏，伤了她的心。
所以哪怕到现在，他二人心意相通，他将坐拥天下，章熙仍旧将她放在最重要的位置，时时想要弥补。生活中迁就照顾，连孟冬和绿荷的活计都要抢着做。
桑落并不是很计较那些过去。
早在渡口挺身为他挡箭那刻，她就已经原谅了他。
也不是不委屈，可他其实笨得很。
许宸枫同样爱她。他会拿身边的人威胁她，限制她，章熙却只会折磨自己。
求不得解脱，再来欺负她。
爱而不得，他们都曾为此受伤。
桑落看完后，将章熙的回信妥善收好，重新放回木匣中，就像她从不知情一样。
她的夫君，藏着那些艰难的曾经，不叫她知晓，却时时放在身边。
她知道，他在心疼她。
即便她现在已经很幸福，可有一个人，还记得她过去的苦，一时一刻都没有忘怀。
不敢说出来叫她伤心，只默默藏在心底，心疼她，呵护她，爱着她……
何其有幸，他们终究没有错过彼此。
桑落在这一日，突然感慨良多。
而她的好姐妹，却在一旁唉声叹气，焦心不已。
先皇下葬后，萧昱瑾便该有大把的空余的时间。可汪思柔不知道他会不会来找自己，不知道他们之间是不是她会错了意。
就连放弃大表哥，都没这么难受的她，终于忍不住偷偷掉了泪。
那欲说还羞的少女心事，像这冬日的天气一般，被凛冽的北风一吹，便絮絮落雪。
桑落已经告诉她，萧昱瑾会在下葬后来找她。
可是，可是……
她盼了好久，终于盼到这一日，却变得踌躇起来。
既盼见君，又怕见君。
就在柔儿柔肠百转，桑落也不知如何劝慰时。
那吹动心湖涟漪的人，终于来了。