天刚亮的时候,薛霁安和大丫坐上驴车，带着那刚做好的五百枚香皂送到镇上李员外府去。
然而傍晚的时候，他们匆忙赶回大古村,带回来一个不好的消息——
“什么？我们的货被人扣了？”叶兰亭神情一凝，疾步从办公桌后走出来，“到底怎么回事,仔细说来。”
薛霁安脸色苍白，一路驾车赶回村子脸口气都没来得及喘，急声道：“我们到李员外府上时，就看到外面有几个穿着与李府家仆衣裳不一样的家丁守着，但当时我没注意这些人是干嘛的。等我们进了李府后才知道,原来这些是人来追货的,李含香姑母收了他们的高价,欠了他们货，这些人就追到了宝河镇李员外家。而我们又刚好送货过去,这车货当场就被那些人扣下了。”
大丫看起来也是心有余悸，一脸的慌乱：“李小姐悄悄让她丫鬟从后门出来给我们传话，让村长赶紧把工坊先关了，她说这些人不会就此罢休的，一定会找到我们大古村来。”
叶兰亭听罢蹙眉，果然还是来了。
只是她万万没料到这伙人的手段竟如此粗暴直接。
她问薛霁安：“货被扣时,李含香还有没有说什么？”
薛霁安摇头：“她什么也没说,只一直使眼色让我们赶紧离开。我们便佯作李府下人,才从后门偷偷逃出来的。”
叶兰亭背着手在堂屋里来回踱了几步，又问：“找上李含香家的那群人什么装扮，领头的人什么模样？人数多少？”
“领头是个三四十岁的中年男人，看穿扮是个富商大掌柜,有两个随从，另外有五六个家丁，他们有马和车，腰上配了短刀。”
叶兰亭听完眉心又凝了几分。
只带七八个人就敢直接到李员外府上扣货，看来这些人身份足以让李含香忌惮，否则李府二三十个家仆，不可能奈何不了这七八个人。
但有身份也有身份的好处，至少身份人总爱讲究个假模假样的表面形式，她只要利用好这一点，也不是没有可周旋的余地。
于是叶兰亭吩咐：“香皂工坊不用停，正常运行即可。”
她给蒙学班的孩子放了两天假，让他们自己回家玩。
又让杨虎娃召集修路队的工人，包括李家庄那二十来个人，通知他们这两天不需要干活，只需要到大古村的村坝一起练习拔河比赛即可。
假如遇到有一队陌生人进村，不必理会，继续拉练。
然后叶兰亭又让杨虎娃带那二十个民兵埋伏在叶家院子后面，约定以敲锣为号，听到锣鼓声，便跳出来包围院子，不让任何人离开半步。
如此安排好后，叶兰亭便开始静待镇上的不速之客找上门来。
果然没有让她等多久，就在第二天下午，一行商马队来到了大古村。
一直在村口十里外放哨的杨三毛见到生人来了，一溜烟跑回叶家院子向叶兰亭禀报：“村长，有人来了！一辆马车，四匹马，随行七个，马车里坐着的人瞧不见。”
叶兰亭面前放着一盏茶，她闭目端坐，一派淡定，只道：“再探，再报。”
薛霁安和赵汾几人都有些紧张，不知道这波人来究竟想要做什么。
隔了大约两炷香，杨三毛慌里慌张跑回来：“村长，他们进村了，一共九个人，看方向，是朝您家院子来了。”
杨三毛便领命去了。
薛霁安道：“三毛不会有危险吧？”
杨三毛是杨虎娃的堂弟，擅长爬树，瘦小灵活，所以叶兰亭让他去放哨。
“不会。”叶兰亭道，“从村口到叶家院子，要经过晒坝，晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练，那些人初来乍到，见到几十个村汉光着膀子操练，在没摸清楚状况前，他们是不会轻举妄动的。”
赵汾恍然大悟，原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河，是为了威慑那些人。
叶兰亭所料不错，商马队的人进入大古村后，起先并没有将这个穷村子放在眼里，走在前头的那中年男人下车后，先是四下环视了一圈，视线所见全是茅房土屋，甚至皱起了眉。
村子里也没什么人，地里庄稼也都收完了，枯草光秃秃的一片，看起来就很荒凉。
树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。
又往村子里走了一段路，还是一个人没看见。
中年男人身后的随从奇道：“这个村子里怎么一个人也没有？”
那中年男人也感到奇怪，甚至觉得有点不对劲，因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子，都遇见不少村民在地里耕种，穷虽穷，但至少有人烟出没。
这个大古村也太安静了，透着古怪。
正纳闷时，走到了前头一口老井跟前，老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子，一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来，随着走近，那声音听得越来越清楚，人数还不少。
中年男人使了个眼色，让随从前去一探究竟。
随从便猫着身子爬上去斜坡，探了个脑袋在石头，看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。
他惊疑不定地返回去，对中年男人禀道：“这些村民居然在练牵钩赛。”
牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来才渐渐流传到民间。
没想到一个小小的乡野村落，竟然也会组织村民训练牵钩赛。
中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话，不由对这大古村村长多了几分慎重，他道：“找个村民打听一下，这村长家住在哪儿。”
正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。
随从便上前，一把拎住杨三毛胳膊，像揪只鹌鹑一样将他提起来，粗声道：“你们村长家在哪，带我们过去！”
杨三毛眼珠子滴溜一转，谄媚地道：“大官人，我们村长家就在那上面，您找她什么事，我可以给你们带路。”
“少废话，带路。”
杨三毛长得跟个瘦猴似的，穿着补丁衣裳，又一脸的谄媚讨好，中年男人便问他：“听说你们村长在村子里建了一个工坊，专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂，还发了一笔横财，可有这回事？”
杨三毛弓着腰往前带路，笑嘿嘿装傻：“大官爷，村长家的事我们这些小的哪知道啊。”