宝华堂是府上老太太的下榻之地，她向来不管府中闲事，也不大出门，所日此处甚是冷清。
孟怜玉如往常一样，刚穿过大门外那片人造的竹林，迎面看到一个模样机灵的小厮，他遥遥见了便喊：“二小姐来了。”
“元山，可是候了一会儿？”
被唤作元山的小厮点点头：“老夫人在想二小姐是不是有事脱不开身，正让小的去瞧瞧。”
一连几日，祖母都在誊抄心经，而孟怜玉便守在跟前磨墨，本来未时就该到的，可这都过了快半个时辰，也没派个丫头来说明原委，老夫人便遣了元山让他去长怀院看一看。
孟怜玉敛着眸子不知在想些什么：“快带我去吧，别让祖母再等了。”
做奴才的自然不好管主子的事，元山折身走在主仆二人前头，低声道：“这天热，二小姐明日过来，着人抬个小轿，别中暑才是。”
孟怜玉抿唇笑笑：“也不远，倒也不必这么麻烦。”
元山嗫嚅着嘴，这二小姐总是如此为他人着想，对下人也客客气气，从来没说过重话。
不论相貌、做派，哪里看得出不是嫡出的小姐？
可惜了……
元山将二人带到一间朴雅的屋子前，里头静悄悄的，还没走近便能闻到一股淡淡的檀香味。
老夫人爱礼佛，除了写字看书，就是跪拜在佛堂中。
孟怜玉转头道：“萍儿，你随元山去吧，晚些时候我要是没出来，你便先回。”
萍儿低头应是，孟怜玉这才提起裙摆扣了扣门。
一道苍老却不失威严的声音传出：“进来。”
屋内布置得并不奢华，一张乌木梨心条案，上头一只莲纹的青瓷花瓶，百宝嵌柜上一只狻猊香炉和茶盏，一扇雕花刺绣屏风，便再无其他。
老夫人满头白发站在案几前，手下捏着一只狼毫毛笔，虽说年事已高却依旧精神抖擞，此时眼神明亮，看了一眼孟怜玉便又低下了头。
她状似随意问道：“去哪里了？”
孟怜玉走近来，轻声道：“姐姐今日胃口不佳，我屋里有些酸枣糕便给她拿了过去，倒是耽误时辰，让祖母久等。”
老夫人手下一顿，随即又恢复原样，再没问话。
孟怜玉也不多说，十分自然地开始磨墨，她从八岁起便时常来宝华堂，为祖母做这些事早已驾轻就熟。
屋内静默，只有笔尖在宣纸上划过的声音。字迹遒劲有力，行云流水间泼墨如洒酒。
将军府老太太世家嫡女出身，身份尊贵，祖上都是握过实权的重臣，当今太后见了都要规规矩矩叫一声老夫人，在长安城的地位非同一般。
孟怜玉自小对这位祖母便又敬又怕，比对大将军还要敬重，府上三个嫡出一个庶出，她从没有对谁偏爱过。
大哥年少在军营中历练，十八岁便得了六品骁骑尉的官衔，祖母听后也不过说了一句“日后要更加勤勉。”
她对孙辈没有赞赏，却也不会训诫。
二哥在外与那些学子把酒言欢，常常喝个烂醉才回府，祖母听了也只是让下人备好醒酒汤，也不曾说他丢了将军府的脸面，甚至孟闻秋行事骄纵跋扈，有人状告到祖母跟前，她也并未苛责过。
可偌大个将军府，孟怜玉只有攀上这颗大树，才好在树荫下乘凉。
所以这么多年来，孟怜玉小心翼翼侍奉着老夫人，不敢多求也不敢多事，唯恐哪一日惹了她不快。
窗外夕阳渐斜，橘黄色的阳光落在宣纸上，老夫人这才有停笔的意思，孟怜玉递上干净的毛巾给她擦手，又斟了一杯茶水。
老夫人看着低眉顺眼的孟怜玉，忽然出声道：“听说你姐姐近来性情大变？”
孟怜玉垂眸：“是。”
老夫人眼底满含深意，脸上却没什么变化，继续道：“她也该收收性子了。”
孟怜玉琢磨着她话里的意思，只浅浅点头没有接话。
“如此也好。”
老夫人说完便摆了摆手：“你先回吧。”
孟怜玉揉着酸痛的手腕，一路上缄默不言，萍儿有些诧异，问：“今日老夫人怎么没留小姐用膳？”
萍儿有些摸不着头脑：“难不成是因为咱们去得晚？”
若是到了酉时，老夫人便会留二小姐用饭，这是长久以来不成文的规矩，就连方才元山还说要让厨房多煮些去暑的绿豆汤。
可这到了饭点儿，却将人打发走了，这府上哪个不是人精，兴许明日便会传些不中听的话来。
“行了，祖母想做什么，哪里轮得到你来多嘴？”
孟怜玉声音虽还是软软的，可话里已经有了恼意，萍儿便赶紧收了声，本本分分跟在她身后。
主仆二人刚回长怀院不久，便赶来一个妇人。
是将军唯一的妾，吴氏。她是商户出身的小姐，家道中落被卖进将军府做女婢，又在机缘巧合之下做了将军妾室，之后诞下孟怜玉这个女儿。
将军夫人生孟闻秋难产死后，吴氏虽说没有掌握中馈大权，却将后宅打理得井井有条，倒也得了一个贤惠的名头。
吴氏所求不多，只求今后孟怜玉能嫁个好人家，毕竟有将军府撑腰，即便是庶女，今后也能平安顺遂一生。
孟怜玉坐在梳妆台前，仔仔细细盯着镜中自己的脸，却好像在透过镜子打量别人。
她生得好看，别人都这样说，只可惜若是和孟闻秋站在一起，便会黯然失色。孟闻秋就像是一朵艳色的海棠，而她是旁边的一支陶菊，海棠花入了眼，再看陶菊便觉寡淡。
又因为孟闻秋性格张扬，她收敛着性子从来不敢做出格之事，旁人的目光更是落不到她身上去。
孟怜玉抿着唇瓣，神情期艾。
吴氏脸上未施粉黛，一眼看过去没有满目的钗环，也不似旁人一般衣着富贵。即便是府上没有夫人，她也从未僭越，对于孟怜玉，她也常说不能与大小姐相比。
吴氏见她神色哀愁，便温声细语问道：“怎么回来得这样早？可用过膳了。”
孟怜玉摇摇头，萍儿想说点什么又不敢张嘴。
“那小娘让厨房先做些糕点垫垫肚子。”吴氏捏着帕子手足无措，也不知是从何时开始，她每每见了这个女儿，总觉得生了隔阂。
“不吃了，倒也不饿。”