沈韫在马车里闷了许久，甫一下来，嘈杂人声已褪，空气似乎都凉彻许多。
她微微回首，见沈延宥立在车前，嘴边浮满欣色，到底有些不忍，“还乐呢？不就是一只鹦鹉，值不了多少钱。”
一只寻常鹦鹉，在京城中想要见到其实很容易，但能让沈韫圈在院里不示旁人的，全天下恐独此一只。
沈延宥心中除了感动，自然还揉杂着些许好奇，听她问，忙阔步跟上，笑吟吟道：“姐姐，我现下便与你去瞧那鹦鹉吧，明日就送人了，我还没见新鲜呢。”
像他这样的年纪，只知道让人竭力掩藏之物都是宝贝，哪晓得对沈韫来说，那是个买来整治冤家的小东西，见不得人——若叫它嘴里说出什么旁人不该听到的话，她的礼仪体面还往哪里搁？
正犹豫用何借口搪塞过去，却见长街对面，那扇朱红漆门突然启开，从府中迈出两个神采温和的男子，于大门外站定。
为首之人转背施礼，“三公子留步。”
“我等本就是来看看笃光的，他既安好，作为旧友，我们自然替他高兴。只是他如今……想来是生疏了，不似从前那般有话可谈，此乃我等之过，没能早些过来见他。天气炎热，三公子回吧，不必再送。”
说完又抬手一揖，辞声结伴而去。
他们走后，那位“三公子”的容貌方才显露出来。是一个松形鹤骨的少年，大约十八九岁，一身浅青色曳撒，肩阔腰窄，五官尚清俊，若细了看，便会发现他的耳边还镶着一枚小巧的金环。
倘是别的男子佩戴，定会透出一股阴柔萎靡之气，可戴在他耳上，只显得矜贵，摄人心魂。
少顷，他身旁的仆役张了张口，狭着浓烈的抱怨之味，“公子，我看他们都没安啥好心。二公子刚回那会儿不见一人前来探望，今儿可好，送走一茬又来一茬，倒是没完了。”
五年前，皇帝采纳了沈璿主攻的意见，再度北征，柳家二子随军北上，一去便是半载有余。柳学士当时乃反战派，曾多次上疏阻止，但皇帝意决，终不得偿。
原已三战报捷，朝野上下都在等柳小将军凯旋，奉承柳学士的人占据官场大半。
可谁也没能想到，就在他们返京的路上遭遇了贼人暗袭，柳小将军战死，柳二公子也在此战中伤了腿，落下残疾，自此深居简出，京城中很少再有人提起他的事。
一言罢，那名仆役似乎察觉自己失口，急忙欲作解释，不防见主子牵起唇角，若有似无地笑了笑。
“他们哪儿是来看二哥的？不过托故在父亲面前露脸，想借那点微薄的昔日情分，探一探父亲手里的名单上有没有他们家罢了。”
近日圣上频繁提起往事，又命令刑部侦办贪污官员，无非是想叫那些人知道，今上还顾及旧情，早些收手尚可留一条命。柳仲荀乃内阁辅臣，兼任刑部尚书，这桩棘手的差事自然就在他的肩上担着。
“公子既然全都知道，为何方才还予他们好脸色？”
柳伏钦淡淡睐去一眼，略含嫌弃道：“他们如何是他们的事，我柳家的礼数尚须周全。”
说话间，他的目光不经掠过对面，在一街之隔的沈府门下定了定。
再回头，哪里还有沈韫的影子？只见一角衣袂旋入府邸，跟它的主人一样，逞满骄气。
柳伏钦与沈韫一向不合，很快便收回眼，随意应道：“说什么？”
沈延宥哦一声，换了思绪，“没事，下晌在瑞兴阁碰见汪常寿，有些气闷罢。”
刚好遇着，他不愿再提那些晦气事，索性将受用半晌的欣喜道了出来，“伏钦哥哥，我上次说要回你一份谢礼，现如今已备好，明日你就等着瞧吧，绝对是天底下独一份的趣物。”
翌日天色未明，柳府的下人已经忙活起来，为二公子的生辰宴预备装点。
这是柳家遭逢白事后，头一回在府上设宴。
据说这宴席是柳夫人为了替二公子相看姑娘而办，可二公子是何许人？能在家中修行五年，哪里是个贪恋女色的呢。
旁人或许不知，但秀宸院的下人最清楚，她们公子自打北征回来，早没了世间拘泥的意望，真不图什么，只愿无人叨扰，清清闲闲度日。是以夫人的这番苦心，终归要白搭了去。
暗暗惋惜间，秀宸院里头蓦然多出一道身影，无声无息地将一只脚跨进屋内。
“二哥？”柳伏钦唤了声，见窗边投下一个高而清瘦的背影，笑颜微晃，“不介意我进来歇会儿吧？”
一边说，一边寻了张折背椅，掀袍落座儿。
窗边那道影斜转过来，身段颀长，不似寻常武将那般魁伟，目光往上，是一张与柳伏钦极为肖似的脸，只是年纪长些，多年的磨砺将其锋芒杀退，倒叫人忘了这是曾经在沙场上冲锋陷阵的少年。
他审度柳伏钦一眼，“这个时辰，你不应该在书院吗？”
首阳书院乃京中官宦子弟的聚集处，虽如此，但学规甚严，并非供其享乐之所。
柳伏钦慢条斯理地抬起手，从怀中掏出一物搁去桌上，适才答道：“二哥忘了，书院一旬二休，今日休沐，我自然在家里了。更何况今日是二哥的生辰，母亲办这么大一场席面，熟的、不熟的都来了，哪有我独独缺席的道理？”
闻言，柳长涣略点一点下颌，因腿脚不便，走起路来十分缓慢，“喝什么茶？”
“不用，怪热的。我就是来二哥这儿躲个清静。”他长叹一声，侧颜在光晕里稍显愁闷，“不知道延宥那小子起的什么心，一早派人给我送来了只鹦鹉，喧嚷不住，吵得整个院子都没地儿安身，更遑论那些话，委实……”
至此，倏忽顿了顿，好似喉间涌上一块坚而重的铁石，压没他的音线。
“……不堪听取。”
纵然柳家三子都向往沙场，但柳家的书香教养从不比旁人差，哪怕柳伏钦平日再胡闹，骨子里仍存一抹斯文礼节，因此他对那些毁廉蔑耻之言实在不敢入耳。
话音甫落，他见柳长涣嘴边弯起一枚浅笑，像在打趣他，“你与沈延宥倒是交好，怎不见你少欺负沈韫？”
他和沈韫的不对付在京城里算是出了名，人人都说这是小子承袭老子的做派，要跟沈家杠一辈子。