沈韫在离院子最近的一张横凳坐下，凝视远方行来的人影，等了一会儿，方站起身，缓步走到稍前，向宋氏行礼。目光微瞥了一眼柳伏钦，却不似从前，面容有些无情无绪。
四周高悬的灯将少女脸庞照亮，只见她眼眶染红，淡淡的，添几分娇柔之色。
柳伏钦看在眼里，眉梢几不可察地往上挂了挂，等宋氏先行入院，他才跟在后头与沈韫一道，嗓音嘲讪地说：“不过几瓶伤药，在京中随意寻来便是一大把，何至于将你感动成这样？”
沈韫独自走得吃力，抬手招洺宋过来扶她，步子迈得小，仿佛有意和柳伏钦拉开距离，可惜那人顽劣，亦放慢脚步，等她似的踱在身旁。
适才伤药之言，她听不懂，但后面一句大抵是瞧出她脸色有异，恶心刺她呢。沈韫抬起头，凉凉乜他一瞬，“不明白你在说什么。”
柳伏钦从高处下睇她的眉目，长睫簇动，有些挠人的可怜。分明想问一问她因何事哭，话到嘴边又变成了锐利之词。
“是，我说的话隐晦不堪，唯独解公子所言方能入耳。”
未及思量的话，能说出来多半是心里真有此念。柳伏钦却不觉，犹自挑眉睨她，眼色中盛满比较，好像在等她出言辩解，好好掰扯一番他与解寅谁更得人在意。
而沈韫听完他的话，心下好奇，信口问了声：“你怎么知道？”
解寅来见她已是下晌的事，那会儿没听人说柳伏钦来了府上，对于她见过谁，柳伏钦从何而知？他又不是父亲，没那般监视的手段，能将沈府内的消息这么快打听到，也是难得。
柳伏钦闻言一气，没控制住自己低喊了声沈韫的名字，语气中压藏不悦，音量却浅，把沈韫怔得顿下脚。
扭头盯他一眼，不清楚他的情绪打哪儿来，简直莫名其妙。
宋氏在前面等了半晌，回首见二人一并驻足，唯独沈延宥不急不慢地跟着，额心微蹙，“你们两站那说什么呢？叫我也听听。”
须臾二人回神，互不搭理地走上前，宋氏瞧着抿抿唇角，唤住他们道：“好好吃顿饭，别吵起来，知晓吧？”
一边说，一边往饭桌上移座，留三只临近的位子靠拢一处，自己占据上方以便看管。
沈延宥挨着沈韫，牵住她的胳膊轻快说话，声音刻意掩低，“姐姐，我回来时碰见锐之兄，跟他提了句江瞻的事儿，想必不用多久便能收他的好信了。”
话罢挑了挑眼，一副机灵可喜的模样，沈韫看他如此，只觉得心情松泛了些，徐徐颔首。
柳伏钦坐在沈延宥左边，旁的听不真切，只有“锐之”二字清晰如斯。视线溜去一遭，负气稍顷，顷刻之后，又恢复惯常温雅有度的架子，默然等宋氏示下。
孩子们乖顺，宋氏感到慰心，恍然想起曹府宴席，担忧地询了句：“韫儿行动可好些了？”
“前些日我与曹夫人在润沧玉行偶然遇到，她替家里六姑娘向我打听你还去不去他们府上赴宴。瞧她语气神情，想来曹六姑娘盼你盼得紧，你若没法儿去，早些回给人家。”
宋氏私心里希望沈韫多休养，但交友走动的事情，她不愿妨碍。沈韫果然应了她的顾虑，沉吟少时，端起脸。
“宴席定在中旬，且还剩一些时日。女儿伤得原不算重，多养两天便无碍了，正巧我与韶韶也有时候不见，该去一趟的。”
话说到这份上，宋氏更不会劝，点头对沈延宥他们道：“那届时你与钦儿可得好好照顾姐姐，别让她又磕着哪里。女孩家不比男儿易受蹉磨——矜贵呢。”
最后三个字音颇重，含一点笑，令沈韫不由牵唇，未几听沈延宥朗朗应承，“母亲宽心，有我在，谁也欺不了姐姐去。”
弟弟就是这点好，在她兴致不高时舀来十足欢趣，那些沉闷的心事暂算扫除，能够松下心来用饭。
“你也不许惹祸，出门在外要记着沈家颜面，别再一身狼狈的回来，讨你父亲不快。”
“母亲。”沈延宥十分羞愧地喊了喊，“过去的事就别再提了，我谨慎安分便是。”
“好好好，不说你了。都动筷吧。”
初秋夜里，槛窗纤细进着风，一程一程飘到地心，好在炭火正旺，倒不觉得冷。把饭用毕后，宋氏打量沈韫两眼，抬手向柳伏钦他们挥道：“我与韫儿说几句话，你们先散一散。”
月光皎白如水，倾几分到屋内，很快便给烛火染黄。宋氏坐在沈韫旁边，侧身仔细瞧她，“哭过了？”
“你和母亲还有什么好瞒？”宋氏拉下她的手，攥在掌心里轻拍了拍，“是谁让你伤心了，尽管说与母亲，我虽是妇人，却也有方子替女儿伸张。”
无人关切时，伤心尚能隐忍，一旦有声音专程慰问你，往往只需一句，所有的委屈和难受都如洪水决堤一样倒漏出来，刹那间便软了嗓。
努力安定良久，沈韫方敛声答：“没有谁的过错，是女儿突然认清一事，有些难以接受罢了。”
听她言语，宋氏已猜出大概，虽不知其中有何机巧让她忽地明白此事，但放下执念是好，遂轻声道：“陆画师是一个十足的仁人，不管外面传什么，你勿听勿记就是了，悠悠众口非你我能够轻易堵上。至于旁的……”
宋氏顿了顿，换上一副毅然的语调，“悲欢离合乃人间常态，我知你心有不平，但有些事情不可僭越，权当是为了沈家。”
沈韫没想过这话会由母亲跟她讲起，面上除了惊讶，不免勾出失望颜色，“老师是被冤枉的，母亲也知晓。”
宋氏听出她的埋怨，虽极轻，还是叫她捕捉了去。可眼下值得她做的，并非缥缈无力的弥补，她正起神情，“我说的话，你是否听进去了？”
沈韫默了默，方含混道：“是，听着了。”
屋外的黄光离了檐下，显得格外昏沉。柳伏钦背手立在院中，身影暗昧颀长，像一株松劲雅致的柏木。
宋氏透过窗扇递去一眼，心思回转道：“那日你受伤，是钦儿将你背回来，可见你二人的关系并非自己以为的那样势同水火。原本一起长大的孩子，打打闹闹的，未必就没有几分真感情。”
她话中带了几分意味深长，“趁着现在和缓，你们俩再好生相处相处，别再跟以前似的，一见面就不对付，落到外人眼中哪里好看呀？”
话锋一下转到这，沈韫适应了会儿，思及来时柳伏钦的一番古怪，低哼了哼道：“他这个人最会阴阳怪气，女儿想与其相处也没辙，母亲还是别劝了。”
“让我和你伯娘省省心吧。”宋氏喟叹着出声，“再说了，母亲不会害你，更不是想让你和我对着干。”
别人家十六七岁的姑娘，不是已经成婚，便是在议亲了。沈韫到现在都不曾相看过谁，并非她这个做母亲的对此事不动心思，而是早早相中一人，就等他们互生情愫，水到渠成。
以前总觉得还能等等，没有孩子会往这个年纪还不开窍，哪想他们两个便是异数，成天稚气地打擂台，零星的想头都没匀给慕情一事。
正巧今日谈到了，便索性给她说开。
“钦儿是我看着长大的，知根知底，哪一点不比外面的男儿好上千倍？纵然他的小花样……确实多了些，毕竟尚未及冠，待年岁长起来，自然就体贴了。”
沈韫再怎么不谙此道，终归不是一个无知丫头，联系母亲的种种作为，兼方才那一通话，吓得站了起来。
“母亲！您说什么呢？”
她偏头扫了下窗外，眼角眉梢俱妆点不愿，“我跟他……怎么可能！原来您盘算的是这么个主意，得亏您今日告诉我，否则我跟他哪日稍有冰释，便让您瞧了好，急忙敲定了去。此事万万不成，父亲也绝不会答应。”
“你这会子又和你父亲一道了？是，他此时不会答应，待到来日磨上一磨，再叫钦儿做点表示，岂有啃不下的硬骨头？”
“那母亲当真小觑了爹爹，也低看了柳伏钦与我之间的旧怨，且隔山海呢，夷不平。”
宋氏见她前几刻还称心，说到婚事，一下子炸了起来，都敢这样顶撞长辈，一时气不可言，绣拳在桌上沉按少顷，悻悻提裙。
“你们父女俩，真是我的冤家！”她一掣袖，拂然离去。
沈延宥在外边瞧得此状，怔怔叫了两声母亲，可那抹怨影好似装了辙轮，不住朝院外疾去。他一头雾水，忙跑进屋子里赶问：“姐姐，母亲这是怎么了？方才还好好的，怎徒然走了呢……”
沈韫自知有错，但此时也在火上烧着，闭口置气许久，深吸一口气。
“母亲在外祖父那儿陪了好半日，自然疲惫。你们若无事，也回吧。”
说完走到窗边，发泄地将窗户阖紧，沉沉咬了咬牙。
沈延宥分辨片晌，到底转身，欲携柳伏钦出去，不防被他侧袖躲开，目光投定在沈韫身上，分毫不移。
“你先走，我有事要问沈韫。”