季灼春是初冬离京的，虽是初冬，可京城内已经开始飘雪，白色的鹅毛状雪花落了下来，他站在马车边始终不肯上车。
“少爷，您提前跟人家说过吗，可别您在这儿等半天，人家根本不知道您今天走。”从小伺候他的筱风说。
“……”季灼春嘴唇微瘪，“怎么可能。”
那个人一向很守时的。
筱风家少爷今年二十有五，早早地便袭承他爹的官位，在朝中办事辅佐君王。除了那位尚书郎，没有比他更年轻有为的。
不过这都是过去了，如今他家少爷站错了队，脑子不知是抽风了还是如何，坚持要和抽风最严重的丞相推行变法。后来结果显而易见，顽固派占了朝中大部分，丞相的变法没能成功，可丞相看着陛下长大，陛下不忍将其如何，最终被削官的便只有倒霉的季灼春。
筱风不清楚变法的内容，他不懂这些，百姓们不懂如何治国，却把对错是非看得最简单最透彻——他家少爷因为变法被贬，那变法便是不该的。
可事后诸葛亮有什么用，季灼春今天便要离京下江南，送行的人不多，可他认准了某人会来送自己，一直也不肯走，偏要等人来了再走。
这一等就是一个时辰，筱风不知道催了少爷多少次了，可依然不见他的脚挪动分毫，不知道季灼春怎么想的，反正他是等腻歪了，坐在马车旁边昏昏欲睡。
半梦半醒间像是闻到了一股梅花香，清逸淡雅，筱风迷迷糊糊地心想:这可比少爷整来的熏鼻子的梅花胭脂好闻多了。
季灼春手脚都冻僵硬了，终于看到一个由远到近的白色身影——宋怀昱还是一如既往地喜欢白色。
宋怀昱是朝中最年轻的尚书郎，以前两个人就住对门，从小便一块上学堂，感情十分要好，那时候的少年还不识愁滋味，眉宇间尽是风流，长大以后越发心事重重，城府渐深，关系也变淡了。而今的额头上，怕是只能看见细小的皱纹。
猛一见到时，季灼春还不太敢认人，因为他们实在是好久没有作为朋友而见面了，平时在宫里碰个面，都要虚伪地行个礼。
他推行变法时，宋怀昱没有支持也没有反对，他很聪明地没有趟这浑水，始终保持中立，就像他那身白衣，始终干干净净不染尘埃。
那时候的季灼春其实还暗暗怨过他，后来被贬，昔日好友皆敬而远之，只有这从小伺候他的奴才肯跟着他，无比孤寂之下，他才终于想起来自己年少时的好友。
时间如白驹过隙，意识到这一点时，季灼春心里唯一的怨都没了，只有种淡淡的忧伤萦绕怀中——他们都长大了，也都变了。
宋怀昱还是习惯跟他客套，朝他作揖:“抱歉。尚书部的事情有些多，不小心耽搁了。”
季灼春心底的悲伤更加浓郁，却声音明朗:“哈哈我就知道你是个大忙人，这么久不来，肯定是被什么事耽搁了。”
宋怀昱似乎看出了他的心思，脸色缓和了许多，但还是说:“我来得太晚了，你其实不用等我。”
“哪儿能啊……我就剩你这么一个朋友了，走之前怎么能不见你一面？”
季灼春也在心里唾弃自己，可说出去的话就是泼出去的水，覆水难收。
宋怀昱显然也不信他的鬼话，神情淡然，并没有被他的话感动，只是从袖中掏出了一些盘缠，交到他手里:“江南是个好地方，虽然远离京城但也不胜繁华，你若不想管那些蝇营狗苟，许能找个山清水秀的地方做个隐士……”季灼春知道他在安慰自己，眼里的感激即将溢出来，所以一直忘了“喊停”。终于等到饱经诗书的尚书郎也忽悠不下去的时候，干脆结束话题，让他赶紧走人，“保重。”
季灼春收起炙热的目光，认真地跟朋友告别:“保重。”
其实宋怀昱这朋友还是很好的，他们保持了九年不咸不淡的关系，可宋怀昱从未与他斤斤计较这些，甚至在他失意时再想与他好似当初，他也很给他面子。
所以说，当初为什么要冷落这么一个可人呢？
季灼春拍醒了睡觉的筱风，又回头认真地看着宋怀昱，眼里的情绪有些复杂，他的声音不再似之前那样清朗，更加稳重认真:“怀昱，不管你信不信，你都是我季灼春这辈子唯一要好的朋友。”
——
季灼春被贬到江南的某个小县城做县长，虽说与从前比落差太大，但那里是片沃土，百姓年年丰收，上交的税也多，他一个县长当得也相当不错。
刚开始降职的失意无处消解，他常常写信寄到京城，但他爹娘早死了，跟叔伯的关系又十分疏远，写了信能寄给的也就只有宋怀昱了。
可惜他口碑实在差，宋怀昱也可能没他想得那么好，他人一走宋怀昱立即懒得理他，寄去的十封信能有一封回信便已十分不错。
季灼春后来慢慢收起了消极情绪，适应了在江南当县长的日子，还建了一个私塾，请来一个有学问的先生教孩子们识字。
而信他也渐渐没有再写，这对昔日挚友，终究还是桥归桥路归路了。
第二年时，江南突然爆发瘟疫，感染的人太多，瘟疫无法控制，连几位官员都被感染，闹得人心惶惶。
从朝廷剥下来的物资始终没有抵达江南，宋怀昱被派去控制瘟疫，顺便调查那批物资的去处。
坐镇江南的那几位藩王这几年早已按耐不住，动作频繁，陛下派朝廷官吏前去插手瘟疫其实也是想给他们一些警告。
皇帝远在京城，江南没有“老虎”坐镇，海上贸易发达，繁华之下最易膨胀人的野心，因此历代帝王总得隔三差五地整治整治“狐狸窝”。
年底时，宋怀昱抵达了江南，第一时间便是往瘟疫的重灾区里钻，漫天白雪纷飞，当地往日繁华的街头现在已经人烟稀少，地上铺了一层不算薄的白雪，上面甚至不见人的脚印。
临近县府人便多了，县长命人将感染的人全部聚集在县府内，里面已经人满为患，微苦的药味弥漫在空气里，虚弱无力的呻/吟此起彼伏，瘟疫爆发至今，很多人已经希望渺茫了。
此处坐镇的黎王是个年过半百的男人，听说朝廷派了人，很快便将宋怀昱请了过去。