“你你怎么、怎么在这里！”
原来自己前几天真没看错！
“回来办点事，再看望老朋友。”贺灵川笑道，
“找个安静的地方说话？”
刘保保已经镇定下来：
“跟我来！”
小厮举着灯笼走在前头，两人跟在后面，边走边聊：
“这一年多来，黑水城和红崖路怎么样？”
“唉，不好啊，我家生意一落千丈！”刘保保赶紧诉苦声，仿佛又回到了从前的对话模式。
“是么，那我有个好差事给你。”贺灵川拍拍他的肩膀，
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“对了，我马上又要离开，但过几天还会再来一趟。”
两人走过主街，刘保保下意识往北看了一眼。
狂沙季突然结束，这一位突然出现。
二者之间，是有什么联系么？
哎，他摇了摇头，瞎想什么。这么重大的天气转折，能跟一个人扯上什么关系？
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今年三月异乎寻常地热，才刚到春分节气，竟然动一动就是满身汗。
往年这个时候，路边的老树还没发新芽呢。
艳阳天底下，一支玉衡城巡卫刚到满家村，就赶紧停去驿站。无需人牵引，马儿自行聚去水槽边贪婪饮水，那二十名巡卫则走到树荫底下歇凉。
驿站在大树底下放了几张桌子，除了白凉水还提供苦口提神的凉茶。如果愿意多掏几枚大子儿，还有薄蜜水可供饮用。
蚜蜜和蜂蜜本来就是盘龙城特产，也是这条商路最常见的货物之一。
人一坐下来，额上的汗就淌成了溪。几名巡卫干脆到井边打水，一桶从头浇到脚，这才缓过劲儿。
“真特么热。”有人抱怨，
“三月就不得了，真到盛夏七月，不得晒成人干？”
另外几人笑道：
“苗明明，你表舅不是在城卫所吗，听说天天给大统领办事儿，你怎么不求他给你提个岗，省得天天风吹日晒，跟我们这些苦哈哈一起。”
苗明明看他一眼：
“想往上走就得赚军功。光坐在玉衡城的屋子里，哪有机会赚军功？”
“你小子还挺有志气。”同伴笑道，
“但商路上的劫匪最近不太出来，打不着就没功劳可领唉。”
杀敌降敌才有功劳，他们这么按时巡来巡去，只有苦劳、疲劳。
众人又聊片刻，笑了几场，都很放松，苗明明忽然道：
“刑五呢？他蹲坑有一刻钟了，怎么还没回来？”
“谁知道，说不定他腿软。跟他说早上喝的菌子汤有问题，他还不信。”大家又是一阵笑，有人即道，
“我去叫他。”
不过笑声未尽，草丛里忽然传出破空之声。
嗖嗖嗖，二十几箭射出，小半落空，余下的都射在众巡卫身上！
好几名巡卫仰身便倒，刚站起来的那人最倒霉，一箭穿眼，透颅而过。
“敌袭！”众巡卫又惊又怒，拔武相迎。
草丛簌簌一响，群匪齐出，数量竟然超过百人！
苗明明大吼一声：
“快进驿站！”
敌众我寡，得迅速找好掩体。
不过坐在后头桌子上的客人忽然欺到他身后，一手勒住他脖子，另一只飞快往他腰部、肋间捅了几下！
顷刻间，这一桌四五人都擎出武器，加入围杀。
沙地上，血流成河。
匪徒们收起武器笑道：
“还以为玉衡军多强，不过如此！”
又有人问：
“驿站这些人怎办？”
驿站还有驿卒、还有行商旅客，聪明的方才就往后山熘了，还有十几个缩在驿站里外，瑟瑟发抖。
暗算苗明明那人看了他们一眼：
“不用理会。”
……
一天之后，还是满家村。
贺灵川和副官晁乾都站在驿站外，仰头看着饮马槽边上的长杆——
杆上绑着十八个人头，随风飘晃。
玉衡城巡卫的人头。
仅仅一天，首级就被晒到脱水，表情更加狰狞，但不妨碍死者家属认亲。
晁乾看得目不转睛，贺灵川问他：
“真是你亲人？”
“表外甥，我表妹家的孩子。”晁乾很是难过，
“虽是远亲，但这孩子上进，自行前来玉衡城入伍，也不找我开后门，自愿到一线巡逻。”
他叹了口气：
“唉，也不知怎么跟我表妹交代。”
“作战英勇，厚恤。”贺灵川按着他的肩头，
“放心，这个仇一定会报。”
晁乾下意识点了点头。
贺灵川知道，他只当这一句是安慰之言。
无妨，他言出必行，很快大家都会知道。
接着他走入驿站后方的矮院，巡卫们的遗体都停在这里。
这么热的天气放置十几个时辰，遗体的气味很可怕。
驿站没人敢靠近，贺灵川却神色如常，开始检视遗体上的伤口。
多数都是刀枪箭伤，很常规。
但有两人伤口比较特殊，一排有三个血洞。柳条也凑过来细看：
“唔，这难道是钩爪所伤？”
使用奇门武器的武者不少，有些就喜欢用钩爪伤人。
但她马上推翻了自己的判断：
“不对，钩爪应该是划伤，不会这么深入。”
彷熊狼虎的钩爪，都会造成皮肉外翻的外观，不是这样直而深。
贺灵川默默伸掌，比作爪形，从伤口探了进去。
虽然大小有出入，但形状基本吻合。
“直接用指、不对，用爪掏？这是个妖怪？”柳条惊讶，
“但驿站的目击者说，偷袭者都是人类。”
贺灵川再翻看另一具尸体，也是同样的伤口，并且在颈部还有一个小洞。
血当然已经凝固了，他盯着这个伤口许久，而后对柳条道：
“把头颅都收进来，还他们以全尸。”
“是。”
花了不少功夫比对，众人才将十八个首级安放回原身。
贺灵川找到先前关注的遗体看了两眼：
“不对，这具拼错了。”
大伙儿只得强忍尸臭，再度拼接。
十八个人头都要重新比对颈部切口，很不容易。
还是贺灵川自己先找到的。
他把首级拼回原身时，晁乾正好进来：
“外头的目击者都录好口供了……明明？”
他看着贺灵川面前的遗体：
“这是我的表外甥，苗明明。大人，有什么不对么？”