铁王亲卫低下头。他弯腰拾起了铁王之子扔在地上的训练用剑，小心地将它放到武器架上，又放好了自己的剑。他怀着沉重的心情，不情愿地取回了自己的枪，然后回到开阔的大厅中央。
一句话都没多说，铁王之子攻了上来。
铁王之子轻巧发力，扳龙枪冲着铁王亲卫蹿来。这把神兵的握柄伸长了近乎一倍，毕露的锋芒撕开空气，直奔铁王亲卫的喉头。
铁王亲卫闪身一避，抡起长枪架开了致命一击，同时小心地避免让锯齿状的锋刃勾住自己的武器。
即便是在残酷的激烈战场中，铁王亲卫也从未见过扳龙枪这样的武器。事实上，使用这柄神兵作战的秘密技法早在星之国初王时代就已失传。在未经历练的人手中，自戕的危险并不亚于对敌。所以，几百年来，这柄长枪只是在庆典中作为礼器使用，用于作为执政家族的信物。
然而，就在王子还是个孩子的时候，他就已经开始梦想着用它战斗，就像他所崇拜的那些古代英雄那样。于是铁王亲卫向他许诺，等时机成熟，就会教他如何使用扳龙枪。
铁王之子向前飞跃，长枪像镰刀一样劈下来。铁王亲卫将之扫到一边，但王子立刻追击一记旋转突刺。枪尖距铁王亲卫不过数寸，锋刃的边缘堪堪擦过他的脖颈。铁王之子并没有手下留情。
铁王亲卫要想教王子如何使用那柄神兵，但他自己必须首先能够驾驭。经过国王的首肯，他开始练习并掌握它的秘密。这把枪握在手中异常轻盈，而且平衡完美，是一件卓越的武器，代表了一位匠师的巅峰技巧。
当星之国远在襁褓之时，着名的工匠奥伦打造了这杆枪。它是星之国尊贵的标志，地位不逊于王国边境的高耸白墙或者国王头顶的王冠。它之所以被锻造出来据说是为了击败一头巨大的冰霜亚龙“寒涡”和她的子嗣，让星之国古早时期的定居者们免受其害。
自那以后，它一直都是王族血脉的象征。
多年间，铁王亲卫每天都在拂晓以前练习使用这杆枪。当他感觉自己已经对其具备充分的理解后，才开始教授年少的王子如何操持这把武器。
铁王之子低吼一声，发力向铁王亲卫扑来。但他一心守势，干净利落地让到一边，时刻都把握着对周遭的距离感。铁王亲卫的长枪在面前留下一道道残影，每次都能将刺向自己的武器挑开。
年少时的铁王之子一直都在学习如何使用刀剑、枪戟和拳脚——同时也在学习军事历史和修辞学，没有放下智识方面的锻炼。在他十六岁生日那天，国王终于将扳龙枪当做礼物送给了他。随后他刻苦训练，无数次伤了自己，但最后他终于能够娴熟操控，扳龙枪在他手中如臂使指。
铁王之子对铁王亲卫步步紧逼，每一次攻击都带着愤怒。他招招相扣，不给铁王亲卫留下任何间隙。突刺一被弹开就立刻变成上挑，紧接着两下横扫，先切腰腹，再抹咽喉。但铁王亲卫闪转腾挪，枪如铁壁，将所有招数都一一化解。
虽然铁王之子一直以来都是铁王亲卫的学生，但王子年轻体壮，高大的身躯让他的攻击距离更远。他已不再是那个空有抱负的笨小孩，而是历经战斗淬炼的勇士。铁王之子操持扳龙枪的技艺如今已能轻易胜过铁王亲卫。铁王之子无情地进击，迫使他步步败退。
铁王亲卫勉强躲过了一记刁钻的横切，在最后一瞬间偏了下脑袋。扳龙枪顶端锯齿状的锋刃划过他的脸颊，见了血。
从他们交手开始，铁王亲卫第一次觉得，王子可能真的是想要他的命。
国王因他的失职而死，他继而死在王子手下，这倒也合算。
铁王之子用扳龙枪的枪尾拨开铁王亲卫的长枪，倏尔旋身，枪头划过一道狭长的弧线，飞向他的脖颈。
这是完美的杀招，是铁王亲卫亲自教给王子的。铁王之子的步伐已经炉火纯青，而且最初挑开格挡的那一下力道恰到好处，既足以将武器打到一边，又不至于拖慢最后一击。
即便如此，铁王亲卫还是有能力挡下来的。虽然没有丝毫的余裕，但他十分相信自己的速度，虽已经疲惫不堪，但也足以躲过这一击。
然而，他却纹丝未动。他已丧失斗志。
他微微抬起下颌，让这致命的一刺可以不留悬念。
扳龙枪的锋刃如毒蛇吐信。这一击速度奇快、技巧精湛、力道十足，足以洞穿骨肉，几乎能让他瞬间毙命。
致命的一招在刚刚触碰到铁王亲卫咽喉的时候生生止住。一串血滴淌了下来，仅此而已。
“你为什么不说你去哪了？”铁王之子问道。
铁王亲卫咽了一下口水。温暖的鲜血顺着他的脖子向下滑。“因我难辞其咎，”他说，“我本应在场。”
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铁王之子将锋刃横在铁王亲卫的咽喉前，定了片刻，然后退了回来。他似乎突然凋零了，所有怒火都倾泻一空，只剩下一个悲伤、迷茫的丧父之子。
“这么说，是父亲命令你离开的，”他说，“而你想独自担下缺阵的责任。”
铁王亲卫一言不发。
“我说对了，是吗？”铁王之子说。
铁王亲卫叹了口气，低头望去。
“他有的时候真的很顽固，”铁王之子一边说一边摇头。“只要他下定决心，就改不了了。”
“我本应在场。”铁王亲卫用微弱的声音说。
铁王之子揉了揉眼睛。
“那岂不是违抗国王的命令？不，你不会那么做的，叔父，”铁王之子说，“他派你干什么去了？”
“送信，”铁王之子平淡地说，“他令你离开，就是为了送信？”
铁王亲卫点点头，铁王之子发出一声苦笑。“太像他了，”他说，“总是以社稷为重。你知道，我十四岁生日那天，他没来参加我的授剑仪式，因为要去会见坚盾议会。商讨税收。”
“当然。”铁王亲卫说。
“我猜，你已经把信送到了吧？”
“没有，”铁王亲卫摇了摇头，“我听到钟声以后便立刻回头，以最快的速度返回宫殿。”
“结果在街上遇到了麻烦，看你的样子就知道。”铁王之子说着，示意了一下他斑驳的外衣。