太阳穴处经脉一跳一跳地抽痛，甘霖想抬手按压，却被目光所及的那双黄黑枯瘦的小手惊得僵住：这是我的手吗？这不是我的手！
“呀！”
甘霖听得一声惊呼，扑上来一个身材瘦削的农妇。面容黄黑，只能依稀看出还算不错的五官。她脸上布满了喜悦，眼中含泪，紧紧抓住甘霖的手臂：“黄天保佑！终于醒了！”
但甘霖根本听不懂她在说什么，流露出迷茫的眼神。甘霖下意识地抽出自己的手，随后以防备的姿态缩在床角。
“阿梅，阿梅？别害怕，我是阿母啊！”
甘霖仍是一副迷茫且戒备的模样，那妇人不禁慌乱了起来，她匆匆而出，又匆匆而归，端来一碗散发着古怪气味的浑水。随后又走进一个男人，身上是洗得发白的短褐，脸上是劳作岁月刻下的痕迹。
“弗要害怕，喝下这碗符水就能好起来了！”
甘霖听不懂那妇人在说什么，但她有眼睛，看得出那是碗符水，而不是中药汤。于是立刻扭头躲开，伸手推拒。
妇人还在絮絮叨叨地苦劝着，那男人已经不耐烦了，几个大步上前钳住甘霖的双手摁在床头，端来符水要强喂下去。
甘霖咬紧牙关，不肯松嘴。符水喂不进去，那男人将符水往妇人手里一送，抬手就是一巴掌打来。
“赔钱货，给你治个病家里都穷得揭不开锅！我看甭治了，再不卖掉她，幺儿都活不下去！”
男人常年干农活，所以力气大得很。甘霖感觉到嘴里的血腥味，舌头舔了舔被打的那侧，好像有一颗牙齿松了。
她希望那是颗乳牙。
然后她默默看准了角度，用还算自由的右脚狠狠地踢向了男人最脆弱的腹部。甘霖不知道这一切到底是个什么情况，但不妨碍她睚眦必报。
在男人痛呼蜷曲倒地、妇人惊吓摔了符水之际，甘霖飞快套上床边的木屐跑了出去。
她不知道自己跑了多久，在胸腔摧枯拉朽的痛苦中，那感觉像是过完了一生。
有条河。
甘霖感觉到自己渴得要命，但尚存了几分理智克制自己不要去喝肮脏的生水。她趿拉着沉重的木屐走到河边，探头往水中看——这是一张完全陌生的脸，可眼神是多么的熟悉。
突然一阵剧痛如利刃般贯穿了大脑，甘霖忍不住抱头栽倒在河边。汗水淋淋，在眼睛半睁半闭之际，她看见两个人策马经过，随后其中一人下马走了过来。
“这小娘子怎么躺在地上？可是有什么大碍？”
他嘴巴张张合合，在说什么？
甘霖已经痛得无力思考，随即晕死过去。
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摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。
——《诗经·召南·摽有梅》
她叫甘梅，生于青梅时节，十一岁那年，不幸染上重病，再醒过来时已经物是人非。
甘霖在那次剧痛之后，继承了原身的记忆，总算能听懂也能开口说话了。像是被突然注入了智慧，变得陌生，甘母起初经常会惊疑不定地看着她。
反倒是甘父打消了卖掉她的念头，抱着相士说过的“此女后贵，位极宫掖”这句谶语1，开始不切实际地做白日梦。
于是甘父对那句谶语，更加坚信不疑。
可甘父哪里知道，那相士本就是甘母花钱收买的，要相士来治病的同时对他说些话，好教他打消卖女儿的念头。
反正只是私下里说，所以那相士索性就将谎往大了扯，让甘父不敢外传这谶语以免自己被拆穿。
至于钱从哪里来，这就要感谢河边的那位好心人。甘母寻来的时候，他赠了她五两黄金用以治病。这件事甘母一直瞒着，直到甘父去世后，她才说了出来。
甘霖十四岁时，幼弟夭折。小儿肠阻梗这种病放在现代，严重起来随时都需要手术，放在古代基本是无解。甘父大受打击，随后郁郁病逝，甘母一年内接连丧子丧夫，哀恸不已。
尽管很不近人情，但这样的不幸却是让甘霖悄悄松了口气。她得以为父结庐守孝三年，暂时不用考虑到了年纪不婚，还要交五倍算赋的事2。
汉家以孝治天下，纵然这几年来汉室纲伦败坏、自顾不暇，但在世人心中这仍是一条难以逾越的铁则。
三年说短不短，说长也不长。斩衰既除，她也到了“摽有梅”的年纪，甘家的门槛很快就被媒人踏破了，但大部分都是附近的地主来求纳为妾。
是的，妾。
《周礼》妻曰娶，妾曰纳。贫民出身的甘氏，只配为贫民妻、里豪妾，至于冠族世家，恐怕连个妾的名分都摸不到，只能为婢、为姬。
甘母地里刨食一辈子，哪户人家也不敢得罪。而今日，新任豫州刺史的遣使到来，更是让她诚惶诚恐，生怕一个闹不好全家大祸临头。
事情要从兴平元年（公元194年）说起，正值夏季四月，曹操以报父仇之名再度攻打徐‘‘州。
曹军从兖州泰山到徐‘‘州琅琊南下，一路攻克开阳等多个城池，再次攻到陶谦任徐‘‘州刺史时的治所郯城。因郯城城防坚固，曹军一时攻克不下，于是向东略地，一直打到东海回军。
刘备和陶谦的部将曹豹欲在郯城东边截击曹军，奈何被击败，重新退回郯城内。于是曹军继续西返，又攻克了先前没有攻克的襄贲。所过之处多有屠‘‘戮，徐方人士闻之无不色变。
值此危难关头，留守东郡的陈宫与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱，引领吕布进入兖州为主。曹军后方的兖州危急，只剩下鄄城和范、东阿两县固守，曹操不得不引军速退。
徐‘‘州获得了暂时的安宁。于是这位驻军在小沛的新任豫州刺史，也就有时间和心思来考虑自己的终身大事。
想到这里，甘霖僵硬地扯了扯嘴角：她好像知道自己是谁了。
刘府舍人眼睛一亮，觉得有戏，对甘母的态度更加和蔼热情：“刘使君因早年数丧嫡室，再立正妻恐遭不测，故退而求其次。膝下仅有二女，年幼无知，急需一位夫人统摄内事、教导女儿。听闻甘家娘子美姿仪、性淑慎，特来相求。”