燕飞起身辞别。
林举人歉然地拱拱手，“让春回兄见笑了。”
他亲自送燕飞离开。
还未到宅子门口，就听到长长短短、高高低低的哭泣声。
“我们那么信任举人老爷！
一大家子不舍得吃，不舍得穿，硬生生从牙缝里挤出来三两多银子，交给举人老爷。
送孩子来此上学。
可我孙子回家和人比试讲学。
对方只是一个三岁的小娃娃！
还是一个寡妇教导的小娃娃！
那寡妇一年才收200文！连六礼也没有！
可就这么一个破落户教出来的小娃娃，都能胜过举人老爷的学生！
这谁能相信？！”
周围看热闹的人交头接耳，小声议论着。
“这怎么可能？一个寡妇如何能和举人老爷比？”
“你孙子多大了？”
被儿媳们搀着的李大娘哭得一把鼻涕一把泪。
“我孙子9岁了，9岁了啊！他读书特别用功，竟比不过一个小娃娃！这到哪里说理去？”
“这谁评比的？是不是作假了？”
周围人皆不信。
一个寡妇教的三岁小孩，一个举人老爷教的九岁学生。
怎么看都应该是后者赢。
李大娘大声哭嚎：“我们一家子也不相信！
为了公道，让再赛上两场，偏偏还是判那个小娃娃赢。
我们却被赶出了村子！
呜呜呜……如今我们一家人也没个着落……”
林举人眉头拧得死紧。
他三两步跨出去，沉声问道：“你们是哪个学生的家人？又是参与了何种比赛？”
李大娘一见他出来，跺着脚，趔趄着身子，哭得更厉害了。
“我们是顾有财的家人。
村里的寡妇和里正、族老他们办了个什么讲学大赛。
有财想着自己学了知识，也讲给乡亲们听。
哪知道被个娃娃给比下去了！惹得乡亲们都嘲笑！
呜呜呜，我可怜的有财啊！
我们家觉得举人老爷教出来的学生，怎么能不如个娃娃？
谁知道，只不过质疑了几句，如今门被砸了，房子也被捣毁了。
连个住的地方都没有！哇啊啊啊……”
她大声哭，她的儿媳们小声哭。
呜呜咽咽，哭成一团。
学堂前，聚拢而来的人越来越多，纷纷怀疑是里正他们不公，偏袒寡妇和孩子。
林举人怒不可遏。
“真是岂有此理！身为里正与族老，竟如此是非不分，心胸狭隘！”
林举人琢磨着如何帮他们一把，为他们讨个公道。
李大娘凄凄惨惨的哭声几不可察地顿了一下。
这举人难道不该心生愧疚，对他们作出补偿吗？
她抹着眼泪，偷偷从手指缝里觑着林举人的脸色。
林举人脸上的怒意真真切切。
李大娘眼睛一闭，老泪一淌，换了一套说辞。
“反正我也不知道啥算讲得好，我只知道，我孙子讲得子曰子曰，还啥一二三层意思的。
那个小娃娃，只是讲了两个故事，又是拿木棍，又是讲吃草的。
评委们倒都说他好……”
燕飞扬扬眉，负手而立，笑而不语地望向林举人。
林举人也回过味来了，不免羞恼。
这妇人是明里暗里刺他教学不行，教出的学生不如一个寡妇教出的小娃娃。
……
热闹的人群吸引了更多的人来围观。
货郎挑着货担，见缝插针地挤进去叫卖吃食。
赵兴领着赵竹，手里提着篮子，跟着一名身形壮实的衙役，往学堂这边来。
衙役是他过继出去的兄弟，如今叫吴楠。
吴楠在路上买了串糖葫芦给赵竹吃。
“不用。孩子们跟着他爷爷，嘴就没受过穷。倒是吃得牙都要坏了。”
说起这个，吴楠笑道：“哥你送来的牙膏、牙粉挺好用。
我爹和孩子们说，用过后，感觉嘴里清爽多了。牙齿也不隐隐作疼了。”
“你弟妹今儿还说，让我问问你，牙刷牙膏和香皂是在哪里买的？
想给她娘家也买几份。”
赵兴笑呵呵道：“我不是说，领着竹儿去河湾村听课吗？
就是在那里买的。
你们要是需要，改天我给你们捎来！”
吴楠摇摇头。
“你既打算让孩子在县城里上学，何必多跑一趟？
我找个顺路的兄弟去一趟就是了。”
“没事，等竹儿休息了，我就领他去河湾村听课。”
吴楠：“……哥，你作甚让孩子两边奔波？”
“你要觉得河湾村那个张夫子讲得好，就让他在河湾村读书。
束脩少，还有认识的、同村的玩伴。”
赵兴瞅瞅美滋滋吃糖葫芦的儿子，叹息道：
“张夫子是讲得好。
可咱供孩子读书，总想让他再往上一步。
林举人是考过科举的，又有许多同窗，认识许多有才华名声的人。
这都是张夫子所没有的。
为长远考虑，纵然竹儿更喜欢张夫子的课，我也要送他到林举人那里去读书。”
吴楠点点头，“这话中肯。
只是我也不能保证，林举人一定会收竹儿为徒。”
赵兴早有准备，“没事儿，能不能成，咱总要来试试。让人家看见咱的诚意。”
两人领着赵竹拐过弯儿，一进西街，就愣住了。
“怎么这么多人都一窝蜂地朝我们来了？”
拥挤喧闹的人群如潮水一般朝他们涌了过来！
吴楠忙拉住赵兴和赵竹，往路边躲避，紧贴房子根沿，手按在刀鞘上。
纷闹的人群从他们面前流淌而过。
时不时能听见“寡妇”、“林举人”、“学生”、“举人姥爷到村里去”的字样。
赵兴挡住儿子，竖直了耳朵，听人议论。
冷不丁瞧见人群中熟悉的人影，他瞳孔紧缩。
“是他们！看来我得去告诉张夫子一声！”
“谁？”吴楠问。
赵兴悄声同他说道：“看见人群中几个女子扶着的老妇没？
那便是我同你说的，顾有财他奶奶。”
吴楠伸着脖子在人群里瞅。
“看到了！我还看到林举人的马车了！”
吴楠拉着他和赵竹跟上去，随意找一个人询问。
被问话者一看是个衙役，忙陪着笑，一五一十的把事情说了个明白。
“这不林举人正要去河湾村，看看究竟是多厉害的寡妇和小娃娃，竟然把他的学生都比了下去！”
吴楠点点头，挥手让他离开。
赵兴忧心道：“看样子来者不善啊！我得去河湾村一趟！”
吴楠不解：“你去干嘛？”
“张夫子的学生大宝帮我家竹儿许多。
听大宝说，许多主意，还是张夫子给他出的。”
“眼见有事，我不能故作不知。我得赶快去河湾村一趟，提前通知张夫子。”
吴楠望着远去的人群，皱眉道：
“他坐马车，你如何追得上？”
赵兴笑道：“无妨。我赶驴车从、咳，大家新开辟的近道走，更省时间。”
县令为了收钱，在几个大村前往县城的主干路上设置了路障。
上有政策，下有对策，乡亲们为了不多交钱，硬生生趟出了新的道路。
吴楠对此心知肚明。
为了不耽误时间，他也不多劝，亲送赵兴父子坐上驴车。