非是周老国公多心，却是因得自古便是伴君如伴虎，天子之心，即便是亲近之人尚不得尽知，遑论臣子，尤是手握重兵的重臣，必是遭猜忌的，毕竟，天子卧榻之侧岂容他人酣睡之？然眼下……周老国公方惊觉似是已将自身置于炭火之上、悬崖之濒，行差踏错半步恐将粉身碎骨、万劫不复，思及即便昔日那先皇后胞弟、战功赫赫的长平烈侯……
正是愁苦之际，一名内侍躬身入内，行至周老国公身前，先行了一礼，而后方低声道，“国公爷，您部下巡防营副将有事回禀。”
“有劳这人大人了，他人现于何处？”
“请国公爷随奴才来。”言罢便是引着周老国公往了御书房外。
至了前殿偏门处，周老国公方遥遥见得乃是周垣。
领路的小内侍极为有眼色的退开一旁，虽是可见得二人会面，却必是闻不到其低声之语的。
“国公爷。”周垣上前见礼，瞥得那内侍之距，掩唇低声道，“周铭将莫宅人众皆已带回府中，称乃是莫姑娘之意。因得北城围剿仅得两处所在，唯不足三十众。又是仅擒获五名不通文墨、不懂汉话的哑者，余众尽诛。周铭与属下相议此事，属下便擅自做主入宫告知国公爷，恐是楼兰之人有了防备，国公爷好早做打算。”
“嘶！”周老国公诧然，“幸得你前来，圣上尚未召见于我。”略略思忖片刻，“你可知上官府于莫宅众人去向？”
周垣颔首，“周铭称莫姑娘亦是令其等返回了，称作若是无事明日再召回。哦，周铭还说莫姑娘令其必是用得心腹之人看守那五人，且需是入得府衙牢中，更是遣人于国公府及龙府外暗中窥探国公爷何时回转需即刻传告。”
周老国公闻言拧眉，一时未明我如此乃是何意，故而立足原处沉默不语。
“国公爷，国公爷？”周垣见周老将军良久不语，不知乃是思及何事，又是窥得那小内侍似是受不得天寒不住踏足搓手，忙轻声相唤。
“啊？哦，一时失神了。”周老国公随着周垣示意看向不远处，便挥手使其回转，自身亦是回转了御书房。
我将他两府护卫悉数遣回之事，周老国公即刻明了，想来必是知晓北城围剿之事恐是有所连累。令周铭派亲信之人看守俘获细作亦是讲得通，然因何非要羁押于府衙之内而非军营之中呢？又为何遣人暗中盯着他何时回转？仅是为得安心？不，凭借对我所知，周老国公断然不信我仅是为得如此的，其中定然另有深意。
尚未思忖彻底，便是又一小内侍进了门，先是为他添了热茶，而后恭恭敬敬施礼退去。恰是那开合房门之间，周老国公不经意瞥向屋外，一个身形极快的影子一晃而过，似是行色匆匆。
“哎，且等等，”现下伍大人并未遣人来传话，那便是皇帝尚未醒来，可那人竟是这般，必是事出有因，然元日午前可这般的，除去皇帝身侧暗探回奏北城之事，周老国公再思及不到旁的，故而忙拦下那正欲离去的小内侍。
“何人如此失礼，竟是于宫内这般行色匆匆？”周老国公如今也顾及不得他该不该如此一问了，终是心内忐忑不已。
小内侍似是不甚明了，转身往门处望了望方恍然，“哦，国公爷见谅，想来必是丛大人，皇上允其有要事便可如此于宫中疾步。”
“哦，本公尚且不知，不该多此一问。”
“国公爷自谦了。不知国公爷可尚有旁的事？”
周老国公醒悟必是不得再多问了，方笑笑挥挥手令其退去，心内却更是焦急了几分。
恍然，周老国公似是思及了什么，猛地站起身，险些将案几碰翻，却是那茶盏自是侧倒，茶水顷刻便散漫开来。
“呦，国公爷，可曾烫着您老人家了？”伍大人推门而入，恰巧撞见这一幕，身侧随着的小内侍极有眼色的近前收拾。
“听闻脚步声，一时心急，令伍大人见笑了。”周老国公面色如常，拱了拱手。
“国公爷这是如此急着见皇上呢，哈哈。皇上刚好醒来，现下正是御医问脉呢，国公爷请随老奴来吧。”
周老国公心内有些许不安，丛玉方过去便是皇帝醒来，如此必是将会相询北城之事，这……
“哈哈哈，朕令子安久候了啊，哎，实不该贪杯。”入了皇帝寝殿，周老国公忙俯身跪拜，大汉天子却是先行出声玩笑，且是使其免了礼数。
周老国公立稳身子，余光并未瞥见殿中除去侍奉的宫女内侍尚有旁人，思量必是已奏报完毕了，如今也只得听天由命了。
正是忧疑之际，便是听得皇帝起身踱步近前之声，“子安元日如此早便入宫，可是有何要事？”
“回皇上，今日元日，老臣该是恭贺吾皇新岁安泰！”言罢便是一礼之地，得了相允方微微直起身，“另便是，北城擒拿了几名他国细作，特来与皇上请罪，竟是令得他等如此胆大妄为，实乃老臣之失。”
“哈哈哈，子安啊，你太过谨慎了。”本是以为皇帝会斥责，不想竟是并无异状，而是径自受宫人侍候梳洗，端坐案几首位欲要用膳。“陪朕再食些。”
周老国公被皇帝此举惊愕不小，却并未违逆，含笑应声。
皇帝缓缓饮了碗粥，又是夹了两块小糕便停了箸漱口起身了。周老国公忙随着其一道往御花园。
将内侍、宫女具是遣开数丈之遥，皇帝方轻声道，“子安现下可将你所知尽告与朕了。”
周老国公瞥得皇帝不辨喜怒面色，心内即便异常紧张，面上却淡然得很，缓声道，“皇上圣明，年前老臣侍卫随着家人采买，便是发现几人形迹可疑，遂暗中跟随查访，惊见其等人数颇众且各自分址而居，便是为得万全，老臣命其等静候不得善捕以求一网而尽。然今日惊觉似是有所异动，老臣恐其趁我朝欢庆新岁之时搅扰京中安宁，方下令将其等围剿殆尽。不想竟是遭其以死相抗，终是不得已斩杀几近，唯余数名哑者遭擒，却竟是不通文墨的。老臣治下皆是糙汉，不知如何可审出实情，故而方命人将其等押送至府衙，待圣上裁断。”
“嗯，可确定乃是何邦细作？”
“依着其等配饰及联络所用标记，该是楼兰之人。却，老臣不解，楼兰势弱，何以如此遣人入我汉京图谋不轨？故而揣度恐是旁国冒认的，更是毒哑知情之人。”
皇帝不置可否，似是认真赏着花，“子安，你看，这寒冬大雪时节，竟是这梅花如此临霜而开，果真生机盎然啊。”