家童在一旁纠正说：“少爷，是温故而知新，不是温旧……”
牛家庆瞪眼呵斥：“故和旧不一样吗？懂什么？你个家伙又识得几个字？用你
多嘴！”
“庆儿！”牛阁老从外面走进来道。
牛家庆圆睁双眼叫：“叔父……”
牛阁老问：“庆儿你读的什么书？”
“回叔父话，侄儿读的……论语！”一脸睡意的牛家庆支吾。
阁老看着他的脸上睡觉时压着的横七竖八的道道痕迹，大发雷霆道：“你这个不争气的畜生！睁开眼睛看看，究竟你手里拿的什么书？”
“是……论语啊。”牛家庆低头一看，心中咚的猛一跳，红着脸道：“哦……是……诗经。”
牛阁老直气得脸色发青，吹胡子瞪眼睛地：“哼！”了一声，甩袖而去。
牛家庆望着叔父的背影，深深地松了一口气，摸了摸头上的冷汗，心说：“好险！”转而对家童道：“你们……给我看仔细点儿！”
“是！”
牛家庆狠狠地说：“如果再让老爷撞见，我……看我怎么收拾你们！”
众家童一个个低眉顺眼，不敢吱声。
悦来客店的院子中，司马冒正在舞剑。
星月映着剑身，可以看到剑花似雨，寒光四射。
大汗淋漓的司马冒收势站稳，他回头望向窗户上映出司马俊读书的身影，心中一阵释然，为了不打扰弟弟用功，他坐在院子中休息。
过了一会，司马冒悄悄进入房中，正在读书的司马俊竟浑然不觉。
司马冒站在司马俊的身后，看着正在全神贯注读书的兄弟，心中不觉感慨万千，轻声地：“兄弟……”
“兄长，什么事？”司马俊头也不抬地问。
“兄弟，夜已经很深了，上床休息吧！”
司马俊没抬头，也没说话。
司马冒只得提高声音道：“兄弟！”
司马俊一惊，抬头问：“哦？兄长何事？”
“休息吧，夜已经深了。”
司马俊说：“嗯……兄长你先休息，我再看一会儿书。”
“兄弟，明天一早起来再读吧！夜过三更了。”
司马俊愣了一阵神：“时间真快，不知不觉已经三更了，好吧……睡觉！”
空旷寂寥的长夜显得深邃而又宁静。
空中，群星闪烁，偶尔传来更鼓之声和阵阵犬吠。
突然，一阵雄鸡长鸣，天至五更。
房间里的司马冒在床上伸展了一下四肢，然后翻身坐起，望了望窗外，已经初露曙光。
他回头看了看弟弟的床铺，发现床上空空的没有人，被子折叠的整整齐齐，心中不觉大吃一惊，连忙披上衣服跳下床就往屋外跑。
客店的院子中，司马俊正在就着黎明时分清月的微光读书。
司马冒几步跑出门外，朝四下观看，远远望到正在读书的弟弟，这才放下了提到嗓子眼的一颗心。
他快步回房取出自己的宝剑，走到院子一处僻静的地方，拉好架势，准备练功。
司马俊抬头看见了哥哥问道：“兄长，时间还早，何不再多睡一会儿？”
司马冒说：“你说的什么话？闻鸡起舞，这可是我多年的老习惯了。兄弟你是什么时候起的床？我都不知道，你看这天……到现在还没亮呢，难道说晚上你就没有睡觉？”
司马冒睁着大眼问：“兄弟，圣人……他说的，什么意思？”
司马俊说：“圣人的意思是说，人生来就知道的是最上等的；通过学习才知道的是次一等的；遇到困难再学习是又次一等的；遇到困难仍然不去学习的人是最下等的了。”
“哦……圣人说得准没错，可是兄弟你……”
司马俊说：“兄弟我自忖并不是那种生来就知道的生而知之者，但也要做一个学而知之的人，决不能做那种懒惰的，不学无术之人。”
“嗯……好，好！圣人讲的就是好。哥哥我从小就知道你聪敏睿智，又有志气，兄弟你就好好的读吧！”
司马俊点点头不再多言，展开竹书读道：“子曰：‘君子有九思：视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、见德思义。’”
司马冒则到了稍远一处空地开始练剑。
清晨，天空中还剩下星辰数点。
一轮清月仍高悬于偏西天际的时候，巍峨汉宫外陆续来到了一群大臣。
一辆马车由远而近的驶来，停在宫门外，牛阁老从车中走出。
大臣们一一向他打着招呼：“阁老好！阁老大人早！”
“阁老早啊！”
牛阁老满面笑容应酬：“好好！诸位同僚好！”
不大一会儿，天渐渐放亮，宫门徐徐开启，一侍者从宫中走了出来，扯着脖子
高声道：“陛下上殿——百官早朝——”
大臣们纷纷道：“快，上朝去！”
“走了，上朝去。”
众人把牛阁老让到前面先行，大家都在后面一一跟着，依次进入宫中分文武站
成四队，然后齐齐跪地山呼：“参见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
汉皇刘宏扫视了一眼群臣道：“众位卿家，免礼平身！”
众臣道：“谢陛下！”站了起来。
汉皇看了看众大臣问：“诸位爱卿，可有本奏？”
大臣们没有人说话。
“牛阁老！王丞相！”
牛阁老和王丞相本来就站在队伍的前面，听到皇帝点名，各自朝前跨了一步，
恭敬施礼道：“臣在！”
“二位爱卿负责明日文科考试，不知准备的怎么样了？”
牛阁老道：“启禀陛下，朝廷科考，虽无先例，但是圣喻一下，天下学子早已经云集京师，考场事宜臣等均已准备就绪。现在是只等陛下您钦赐考题，明日一早开考！”
汉皇点头道：“好，王丞相！”
“臣在！”
“王爱卿，你的意见呢？”
王丞相道：“回禀陛下，阁老大人说的极是。现在是一切准备就绪，只等明日
五鼓时分开考了！”
汉灵帝刘宏点头道：“好，二位爱卿辛苦了！”
牛阁老、王丞相齐道：“回陛下，臣不辛苦！”
“众位爱卿！”
“臣在！”大家齐声回应。
“朕任牛阁老为主考官，负责全部科考事宜！”
“臣遵旨！谢陛下！”牛阁老高声谢恩。