从申明湘口中得知经过，姜氏蹙眉不语，申明蕊听申明湘复述仿佛自己又被羞辱了一遍，气得直捶枕头，红着一双眼道：“都是宋幼棠，狐媚子！迷惑表哥，哄骗苗思莹，他们都被她骗了！”
“娘！”
申明蕊抓住姜氏的手，怒道：“她肯定是想将表哥和苗思莹当脚踏板进入苗家享富贵！您可不能任由她兴风作浪，今日，”她嘴一扁，“女儿的脸可是丢尽了！”
到底是心爱的女儿，姜氏给她擦泪一边道：“好了好了，别哭了，眼睛哭肿了就不好看了。”
申明湘看着也叹气，“说起来宋幼棠一个小小的通房，没想到那么有本事。”
她是个明白人，要讨好苗思莹那个绣痴，除非有过人的刺绣技艺否则不可能办到。而绣艺也不是一朝一夕能练成的。
宋幼棠是有真本事在身上。
“姐姐，你还帮她说话！到底谁是你的亲妹妹？”
“我……”
申明湘有口难辨。
“难不成因为姐姐要出嫁了，便不将我当亲人了？”
这句话落在申明湘耳中便是诛心，她脸色煞白，眼中光亮似风中烛光熄灭余下厚重的悲伤与痛苦。
“啪！”
清脆的声响在屋内响起，花妈妈徐妈妈皆惊在原地。
申明蕊捂着被打的脸连哭都忘了。
申明湘为他们三人牺牲婚事清清白白的女儿家给商户当续弦，这事儿已成姜氏心中的隐痛。
可这个骄纵惯了的小女儿不知姐姐苦心与牺牲便罢了，居然还没脑子的说出这番话来，这要让申明湘心中如何想？
“母亲，您……”
申明蕊一跺脚狠狠瞪了一眼申明湘哭着跑了出去。
“愣着干什么？还不快去追你们家姑娘？”
花妈妈虎着脸催促观月听雨，两个大丫鬟忙追着出去。
“湘儿。”
姜氏面对申明湘有些局促不知该如何安慰她，最后长叹一声，“是我惯坏她了。”
申明湘低头拭泪，再抬头时已牵动僵硬笑容，“母亲，我没事。”
苗思莹时常想见宋幼棠便让宋思明请高寄过府，如此数次之后幽州贵公子圈儿的人对高寄也多了几分亲厚，好些从前瞧不上高寄，甚至奚落过高寄的开诗会办宴也会请高寄了。
高寄由此打开幽州人脉，凭借自身才华与苗思明、文长两人的相助倒是逐渐传出才名，更有甚者说他是千文宴的遗珠。
有爱极他才华的人将他所写诗词文章寄于青松先生，青松先生评了个：甚好并亲自给他写了明年千文宴的文帖邀他赴宴。
幽州才子高寄横空出世，成这年最闪耀的才子。
随着名声传幽州，高寄的身世也被人深挖，宋幼棠也有些激动，想知道高寄的身世具体是怎样的。
可惜申氏处理得太干净了，他们查也没查出什么，只隐约探听到高寄之母是外邦人，姓甚名谁是何身份一概不知。
宋幼棠失望之余对高寄生母的兴趣越来越大，高寄幼时经历也似一个谜团横梗在她心头。
觉得申明湘因为有了好亲事便轻慢她，母亲也因姐姐有好亲事而偏心于她。后来便是姜氏和申明湘来哄她她也闭门不见，摆足了架子。
她已认定她们虚情假意心中自是不会原谅，在诺大的申宅时常觉得自己孤身一人又有高寄带着宋幼棠日日形影不离的身影刺激，如此日子久了申明蕊心中越发扭曲。
堆积的怨怼多了爆发时候力量便骇人。
申明蕊翌日出府，逛布庄，首饰铺子后乏了便去了茶楼歇脚听曲。
待到进去一盏茶后，观月扭动花盆，茶楼原本的墙壁退让开出现一扇门大小的空间。
观月听月蒙上面纱又给申明蕊带上帏帽，将她从头到脚遮严实了后扶着她从开的密门去隔壁房间。
另一边屏风后早有三个五大三粗的汉子正等候着，见三道窈窕的身影出现他们忙垂下头。
“知道今日来是做什么的吗？”
“贵人放心，小的们做事快，嘴巴紧。”
领头的一个承诺，“一定把事办得漂漂亮亮的让贵人满意！”
申明蕊给观月使了个眼神，观月绕过屏风从袖中拿出一张叠好的纸递给领头的人道：“抓住此人，依着主子的意思处理了。”
领头人忙称是，观月给了一半的银子作为定金，“事成之后再来此地领取另一半。”
“贵人放心！”
待人走后领头人打开纸，是一幅画像，上面的女子生得绝色，眉间一记红痣恰如朱砂魅惑人心。
想想方才人的要求领头人感叹，“最毒妇人心，这个仙女儿不是挖了她祖坟便是抢了她男人。”
“管她呢！有钱赚就行了！”
跟班儿看了一眼画像，“拿钱办事，办漂亮了再来取剩下的银子，大哥，出手可真阔绰啊！这一单干完了，咱们今年都能歇了！”
另一个跟班儿附和，领头人笑起来重新叠好画像放入胸口，笑着道：“打起精神，干活儿了！”
进入七月幽州便更热了，高寄身子骨差倒还没那么怕热，宋幼棠和红云日日都要湿几身衣裳。
高寄看她后背被汗浸湿的衣衫和苦夏越发纤细的腰身开了钱匣子道：“拿钱取让管事多送些冰来。”
高寄拿出一个角金子递给宋幼棠，故作热的另一只手扇风，“热得我不行。”
这种伎俩在宋幼棠面前没用，她将他的手推开，“公子手都是凉的，哪里需要冰块？钱来得不容易，可得省着点花。”
想起这钱宋幼棠就心疼。
这是龙乘云托给文长公子送来的谢礼，是高寄办事儿多拼命办得有多好才能让一个赌庄少掌柜给了一小箱子金子？
如此拿命换的钱，宋幼棠不忍花。
“有什么？一小块金子罢了，我还有钱。”
“有钱也不能这么花，钱留着可不会害你。”