她坐得笔直，身体一动不动，除了呼吸唯一的动作可能就是眼皮眨巴。也许她的手指正动个不停——翻页、画杠，但在一定的距离内一点也看不出来。高毅的阅读具有神秘性，大家很想知道是什么使她这样专心致志？也许她什么都没读，只是看着并欣赏着自己白皙的手指，或者盯着马粪纸钉制的抽屉的底部。
只有她自己知道引起关注的是两张纸质粗劣的白纸条，上面印着学生的姓名及学号。
高毅虽然是辅导员，但也上大课，两个小班共七十人，因而有两张纸条——两个班级的学生名单。
名单上男女有别，女生的名字旁加印了星号。由于女多男少，星号印在男生的名字旁（而非女生的名字旁）说到底是很经济的。正式上课以前高毅读着这两张名单，不禁有些失望。她的想象局限于所有加星号的名字，并认为名字动听可爱的人也一定长得帅气。不过，据多年的教学经验情形往往相反：那些帅气的男孩子名字总是俗不可耐。对此高毅有充分的精神准备。
经过了白如烟事件，她现在已经收敛了好多。以前她从学校其他女生哪里得知了自己的外号——高老太太，非常恼火，但现在她觉得自己即将进入第二个阶段，平静地接受。如果将来还有第三阶段——离不开这个外号，那么她想自己应该也能适应。
她本来是一个货真价实的大学助教，但是在前任辅导员离职以后，学校很意外地长时间没有招聘到新的辅导员，于是领导看在她心思缜密为人正直这一点上，让她兼职辅导员。但是被称为老太太还是让她伤心难过了好长一段时间——其实她只有四十三岁，只是离异了的状态让她有点儿显老。
上课时她小心翼翼地点名，谨慎而有节制地提问下面的女生。她力图做到貌似公正。课堂上的男女生之比大约为一比七，因而高老师大约须提问五个女生之后才可提问一个男生。经过一个多月漫长的过程，高毅才逐步使自己的想象符合眼前的现实。然而她并不十分着急。让想象逐渐趋近现实，在现实中加以验证和调整正是乐趣之所在。
她教的这门课叫经济理论基础研究，而且是英文版的教材，出奇的枯燥乏味。高毅早就不存讨好学生的奢望了，但她至少得给自己找点乐趣。对帅气男生的兴趣并不是那么认真的。她只有让自己觉得爱上了谁，以为在为谁讲课，这课才上得下去，没准还能讲得生动有趣。她十分明白：这不过是某种教学和度日的方法，当真不得的。因此她总是见异思迁，并且很博爱，每学期都要爱上两到三个以上男生。
凯斯科是一个例外，他是她所教过的最帅气的男生。但高毅愿用“帅气”这个词来形容他，而是说他长得“精神”——遣词造句上有了些许变化，继而让她发现自己有点进入角色了。离开课堂以后她仍然在想念他，想着他坐在同学们之间，除他之外所有的人都面目模糊。或者，她的同学都面目清晰，唯有凯斯科j想不出他长得什么样了。她明知道他长的模样，但眼前就是浮现不出来，为此她感到焦虑不安。
凯斯科穿一件黑色的夹克衫，体形微胖，上课时喜欢坐第一排。他的个子不高，一米七零左右，眼睛细长，向上挑起。有一次他从讲台前面经过，高毅正好看见他的正侧面，那炯然火辣的眼睛甚至都延伸进她的鬓角里去了。当然这只是一个幻觉，她觉得他的目光无处不在，无论在任何角度上，那流转的波光都像是在打量任何一个敢于进入眼睑范围的人。
他总是注视着她，用眼睛的余光。坐在讲台下面的那把椅子上，他一笔接着一笔地记录。他的腿跷背面的格板上，以致于椅子向后，只有两条后腿着地。
他的姿势看上去很危险，实际上很安全。在课堂上他从不离开他的椅子，和它在一起他便无所顾忌，敢于玩出各种花样。他的目光因此也加倍放肆，在阶梯教室里追逐着高毅。他并没有赤裸裸地直视她。为避兔没有必要的坦诚他把焦距调远，注视着教室后面的墙报或屋顶。然而眼睛的余光一般刻也没有放松，像一只透明的玻璃罩一般将她的身影始终笼罩在内。讲课时他才有机会直接注视她，那时候所有的学生都面向高毅，没有人可能追踪他的目光。他注视着她，不敢很长久，因为她那瞪大的眼睛看上去是那么的美丽和空虚，不禁让人害怕。
因时、地的限制，所有的观察都是表面的，而所有的疼痛都是内在和深入的。离异以后，高毅对感情的认识又有了新的变化。
那表面的、光华夺目的东西属于凯斯科，高毅只拥有那不可告人的疼痛。
一天下午，她离开学校回家，从后门出来后沿着一道围墙骑了很久。地势微微上坡，她骑得很慢，四周是典型的乡村景色：块状的农田、闪亮的河流和远处的村庄。她想起凯斯科的形象，感到一阵心疼。也不知道是什么刺激了她。土路上有一些洒落的石灰，这是拖拉机运输时留下的，白得耀眼。她离开学校，往家里骑去。凯斯科还没有放学，仍在学校的某一间教室里自修。但他是本地人，平时不住学校，在高毅离去以后他也将离去。高毅为所有的这些阴差阳错而感到痛心不已。