而顾廷烨的求学之路却没有想象中的顺利，由汴京去往白鹿洞书院，数百里的距离，还只能走陆路。
山路崎岖，越靠近白鹿洞书院，路越难走。
顾廷烨和书童石头两人，没受过什么苦，仅靠一辆马车走到半路很是了不得了，实在撑不住了，就近找了个镇子住下来，打算好好休息几日，补充点吃喝用的，再继续赶路。
顾廷烨和石头一起购买了需要的东西，正往客栈走，路边的热闹吸引了两人，他们好奇也围了上去，看看究竟发生了什么。
一群赌坊的打手围着一个男子拳打脚踢，嘴里还不停地咒骂道，听意思是男子欠钱不还。
紧接着，一个容貌姣好的女子冲出来，自称是男子的妹妹，拦下打手们，不让他们打人，要杀要剐她全部承担了。
打手头子一看，小美人的这张脸抵债也行，卖到青楼去，保准回本还有的赚，抬手就想摸人家的小脸蛋吃豆腐。
顾廷烨少年意气，看不下去了，护在少女的身前，“她哥哥欠你们多少，我替她们出了，何必为难一个女子。”
“呦呵，哪来的小屁孩逞强，英雄救美来了，别怪哥几个笑话，地上瘫在这的一脸没出息的这位，欠了我们赌坊整整五十两，你来，你要拿的出来，我就放了他们，人归你，但丑话说在前头，你要拿不出来，没事找事，我腰间的大刀第一个不答应，非留下你的一双手不可。”打手头子吊儿郎当道，对着顾廷烨就是一顿威胁。
顾廷烨像是缺那五十两的人嘛？
像，挺像的，主仆二人赶路风尘仆仆，现在的模样瞧着比码头搬货的力工好不到哪里去。
所以当顾廷烨把五十两银票甩出来的时候，围观群众好一阵惊呼，合着，天下还真有冤大头，给不认识的人还债强出头。
打手们是敬业的打手，拿银票走人，干脆利落，走之前还不忘了拉一下客人，喊顾廷烨下次去他们赌坊玩，顾廷烨来玩借钱只收八成利。
矛盾化解了，围观的群众渐渐散去，少女走过来向顾廷烨道谢，感谢他的搭救之恩，无以为报，愿意以身相许。
顾廷烨吓了一跳，他是路见不平，拔刀相助，根本没想着能收回钱来或者以此为要挟要人家另一方面的补偿。
经过顾廷烨的好说歹说女子才领着自己哥哥，一瘸一拐的走了，怕他们兄妹生活困难，还另外拿出十两银子给女子用。
顾廷烨站在原地傻笑，石头不理解，等人走远，背影都看不见了，顾廷烨想起，还没问人家的名字。
懊恼后，他想想算了，以后能不能再见还不一定呢！
“曼娘，哥不是这个意思，哥也是想早点凑够钱把你从戏园子里赎出来，咱们回家，日子是苦了些，好歹是清清白白的。”朱大哥顾不上身上的伤口，解释道。
曼娘不屑道，“得了吧，我从来没想过要你赎我出去，在家的时候，连根红头绳你都买不起给我，你看我现在，穿的衣衫戴的首饰，哪一样不精致，班主说了，我只用往台子上一站，唱几句，就有傻子捧着白花花的钱送来。”
刚才那位小哥长的可真英俊，嫩生生的，看着就好拿捏。
可惜还了赌坊的钱，荷包翻空了才找出十两给她，穿着也破旧，她与他装模作样后赶紧跑，谁要给他当丫鬟，穷鬼才不在她的目标范围内。
两日后，曼娘特意穿着一身素衣，打扮的清丽可人出现在戏院后台，她还没有正式登台，没甚名气，今天是戏院里的当家花旦登台的日子，城里大半的有钱哥儿都来捧场了，他们最爱凑热闹，届时自己的机会就来了。
曼娘婉转的歌声响起，如雨后百合，空谷幽兰，随之舞动着曼妙的身姿。
顾廷烨闲着没事干，跟着这两天在城里瞎逛哟认识的兄弟一起来看戏，一群人说要去后台看花旦，他跟着也去了。
今日的他，非前两日可比，一身黑色的锦缎长袍，腰间挂着玉佩，精神甚佳。
到了后台，顾廷烨寻着歌声望去，他一眼便认出了是前两日所救的女子。
这一伙爱玩的人都知道，来瞧花旦没见着，反而看见小美人在唱歌是什么意思。
顾廷烨不知道啊，他走上前欲和少女相认。
来者是客，其他人把这个机会留给顾廷烨，默默退了出去。
“姑娘，我不是替你哥哥还清了赌债，你为什么还要到戏园子卖唱。”顾廷烨直男式发言。
曼娘停下嗓子，走近顾廷烨，低头露出雪白的脖子，然后哭道，“公子是瞧不起我嘛，也是，我这样的人，生来就是给人践踏的。
从前为了父母的救命药，迫于无奈卖身进了戏园子，家里留下的旧债，根本还不清，我哥哥又是个没本事的，只能我来赚钱养家，我也想有个能依靠的肩膀，做个清清白白的女儿家。”
曼娘越说越激动，到了伤心处，径直晕了过去，倒令顾廷烨很是愧疚，他已经从别人嘴里得知了女子叫朱曼娘，如果不是他，曼娘就不用受罪了。