那些地精像没头苍蝇一样四处奔逃，撞进窖园森林的时候，才知道什么是真正恐惧的化身，那些苏醒的古树，立刻将他们当成了自然运转的养料。
“卡-咕哒！！我们投降！”
地精们又急匆匆地跑回了浮石镇。他们卑劣邪恶，但很懂得审时度势，之前被巨人掳作仆从是因为打不过巨人，现在，巨人既然打不过这一伙儿人，那自己接下来要效忠谁，就很明显了。
之前领头的熊地精已经被其他哥布林一拥而上乱棍爆头了，现在被重新推举出来的家伙，看起来就“彬彬有礼”了许多，虔敬、忠诚地跪在卡尔面前。
如果那些山丘巨人还闹不清谁是这儿真正管事儿的人，机敏的地精脑子就很活络了。
他膝盖一软，身后那百十个地精非常熟练地齐齐跪下。在他们看来，剑湾的生存之道就是如此，更何况，给人打工也没什么不好的。
在刚才绕着浮石镇寻找进攻机会的时候，他们就看到了在城西侧面那些用废弃的金属板搭建起的工棚，许多之前就归顺了浮石镇的“劳动力”甚至能享用上飘着肉末的米汤，这就已经足够了。他们的陷阱偶尔能捕捉到林中的猎物，但饿十吨饱一顿的日子，可比天天有饭吃苦太多了。
“你叫什么名字？”卡尔对这个尖嘴猴腮又忙着阿谀奉承的地精感到有些好笑。
山丘巨人选择地精作为仆从可能是无奈之举，然而龙族却很少挑选这些心眼复杂的家伙。龙族天性孤傲，想要成为他们的追随者是一件十分困难的事。选择的基本逻辑大概就是强者为尊。地精，在龙族的追随者里是肯定排不上号的，他们甚至低于狗头人的战斗力，在龙类所要面对的战斗强度里，恐怕连炮灰都无法胜任。
现在，卡尔身边的这群人，也可以算作是广义上的追随者。尽管他们对卡尔没有什么义务，但就这个阵容的战斗力来看，已经足以让所有人羡艳了。
“我就叫‘咕哒’，最尊敬、尊贵、尊崇的老爷。请允许可怜的小咕哒用最真挚的忠心来侍奉你！”地精搓着他的双手，尽自己之所能地在脸上表现出谄媚，“我会得很多，端茶倒水、洗衣做饭、还能给老爷您当脚凳！”
咕哒全然没有在意那些冒险者们鄙夷的神情。哪怕了解地精的秉性，亲眼看到这一幕还是觉得相当令人作呕。
“免了。不过我可以给你和你们这帮家伙一份工作。”卡尔做出一副善心大发的姿态，玩味地看着这帮地精。
咕哒像是抓住了活命的稻草，其余地精也是满脸狂喜。用地精语那些短促尖厉的词调表达着激动。
“老爷！您吩咐！您让我们做什么，我们肯定都答应！我们都不带眨眼的！”
“怕什么？又不会让你们这样的家伙上战场去喂饱敌人。自己去那边儿的熔炉里拿点儿工具，明天早上开始，和镇子里的地精工程队一起上工！一天有两顿。滚吧！”
“哦，没什么。只是浮石镇有很多建筑还在施工阶段，需要人手帮忙打打下手而已。浮石镇的人口规模还没有起来，你们就努努力吧。”
卡尔并不是很想和这个地精交流工作强度与报酬的问题，浮石镇眼下的政策和奴隶制没有本质上的区别。只是地精在大众思维中，依旧被划分到了“可耻的怪物”这一类中，因此，也不会有什么道德哲人站出来指责。
现在讨论地精究竟是不是天性之恶还不是时候。他所认知的广义的善类并非天下大同。如果人类与精灵的盛世需要地精与豺狼人的牺牲，他是毫不犹豫会做出抉择的。按照费伦的整体环境来看，包容与至善，都是通往毁灭的捷径。
……
第二日清晨，晨雾迷蒙。
莱拉·银手突然失踪的事情让卡尔逐渐感受到了强烈的不安。线索很混乱，阴暗之中仿佛有一张遮天蔽日的黑色巨网罩住了整个剑湾，但是他却抓不住，这根根丝线之后，究竟谁把线头攥在了手心里。
“醒得那么早？”莉莉安揉了揉惺忪的睡眼，将被子往卡尔身边掖了掖，“导师和艾莎阿姨那边已经在处理了。莱拉的事情应该没有问题。到她那种地步的法师，肯定会给自己留足退路，无论是曼德里希还是贾拉索，拿他都没有什么办法。”
卡尔却依旧揉着眉心，又重重打了个哈欠：“不是醒了。是压根没睡。如果没有巨人这档子事儿，我或许会觉得曼德里希与贾拉索打算在深水城谋权篡位，应该已经是事实的真相了。然而，巨人突兀地发起序列之争，又像是把所有的事情打进了迷雾之中。”
莉莉安抬起手，将卡尔的脑袋又拢回了被窝里，随后一个响指就用魔法打灭了房中的烛火。
“睡觉。”
卡尔翻过身，看着莉莉安无瑕的侧颜：“你不是挺有冒险精神的吗，怎么这件事就不想调查一下？”
这句话有开玩笑的意味，不过卡尔也没有想到，莉莉安此时却转过头，用无比认真的语气回答他道：“我希望我能通过一些机遇或是经历，来补足我追上导师脚步的短板。但导师……她让我不要插足这件事。导师说很危险，而且……我已经有了值得珍惜的东西了。”
最后几声呢喃细若蚊吟，卡尔并没有听清楚，只疑惑道：“导师说的？”
“导师只让我好好处理冒险者工会的事情，想要调查宝剑山脉的墓穴也可以。但她说，这件事情所涉及的东西，不是我们应该触碰的。”
卡尔沉默了一会儿，将莉莉安揽进怀里：“巨人已经踩到我的头顶上来了。就算不是曼德里希、贾拉索之流在从中作梗，我也想看看，他们的父神到底想干什么！”