通化镇
一处茅草屋子里
王演捧着一本儒书，借着物外的光品读书中的内容。
还有个与他相貌酷似的少年，正躺在草席上，苦着一张脸，肚子不时发出抗议。
王功幽怨地看向自家兄长，可怜兮兮道：“大哥，今儿还不能开饭吗？”
闻言，王演放下书本，心下盘算起时辰。
没一会儿，他脸上露出笑容：“小弟提醒的是，可用膳了。”
说完王演起身到里屋，从床底下拉出一个麻袋，伸手抓出一把像是草根的东西。
这当然不是草根，而是麦糠。
麦糠是麦子脱皮的产物，一般用来喂养家畜。
给人充饥未免不可，但这是下下之选。
尤其是天下承平久矣，还用麦糠充饥的，无异于与家畜争食物，放在百姓里都属于极惨的。
可王功早就饿得眼冒金星了，哪里还嫌弃，他望着兄长：“大哥，多加点，一点点都好。”
“不可，”王演拒绝的很干脆。
看到胞弟可怜的眼神，不免解释几句：“父亲大人逝世，家中埋葬之余，早已不剩什么，这日子需得紧些。”
话是这么说，王演却还是伸手又抓了半把麦糠。
别看面上镇定，其实王演心中也不平静。
他们王家在父辈还是官宦世家，父亲王高在世，也是龙门博士。
奈何前几年兵部大案，他们王家受了株连，祖父与叔伯接连惨死，唯有父亲靠着余荫幸免。
父亲也在半年前过世，王家算是彻底家道中落了。
在埋葬完父亲和偿还拖欠钱款之后，几乎一个子不剩。
兄弟二人搬出府邸，好不容易寻了一处安身的地方。
王功闻言，却是指着屋里的书籍：“大哥，这些书籍变卖了，兴许我们的日子能好过些。”
“放肆！”
饶是王演疼爱胞弟，听到这混账话也不免严厉几分。
那满屋儒书是王家最后的希望，只要儒书在，王家就有再度崛起的可能。
王功似乎也意识到失言，低下头：“大哥，我错了。”
王演没有说话，却是将胞弟抱紧了几分，他暗暗叹了一口气。
倘若这个月断了粮，恐怕是真要只能变卖书册了。
镇上的富户刘员外多次提及，他家素有藏书的习惯，哪怕变卖了，书册大抵也能得到照看。
只这一瞬间，王演心里闪过无数念头。
这时，屋门忽然被敲响。
王家兄弟面露疑惑。
他们穷得叮当响，怎么会有上门的客人？
王演眼神微变，举起一小块铁瓦，吩咐王功：“小弟你先去烧火，为兄去开门。”
“好。”
……
屋外站着一个相貌英飒、气质不凡的和尚。
他左手握着钵盂，右手拿着禅杖。
正是李常笑。
王演警惕的拉开门缝，正好望见面前这人的模样。
“僧人？”王演心头暗忖：“这不是关陇之地极盛的，怎么到河东来了。”
知道些许佛道的规矩，王演终于放下警惕。
他打开门，将瓦片藏在身后，以备不测。
“请问大师何故造访？”
李常笑将钵盂往前推了一点。
王演如临大敌，这位莫不是来化缘的？
下一秒，李常笑指间一弹，钵盂中忽然多了少许棒子面。
他面带笑意：“贫僧云游至此，想要寻一处生火做饭，奈何这通化镇中似乎不许明火。”
王演听到这缘由，心下也信了几分。
他们通化毗邻城池，的确有这规矩。
“我家倒是方便，只是大师需要稍等一会。”
李常笑双手合十：“谢过施主。”
……
他进到屋里，正好与迎面过来的王功碰上。
这小子倒是生得不凡，虽然年少，但眉宇间自带三分灵气，让李常笑不由想起诸葛明。
王演一边收拾地方，让李常笑坐下，一面介绍道：“这是胞弟，王功。忘了介绍，我名王演。”
李常笑微微颔首：“贫僧东来，见过二位小友。”
这东来二字，取自“有佛东来”，正好与西行二字相对。
对李常笑来说，西行是取经人的故事，那是将天竺佛法搬运。
至于他，是准备走出一条本土的佛道，用东来正好合适。
王家兄弟听了没有多想，王演留其弟照看，自己则是看火去了。
王功的眼睛很尖，一看到钵盂里的棒子面。
他下意识的舔了下嘴唇。
不过很快王功自己就意识到不妥。
到底是官宦世家的子弟，竟被一口棒子面给馋住，说出去非得让人笑死。
可是，王功的眼神很快就移不开了。
李常笑看着觉得有趣，于是欣然道：“小友不介意的话，一起吃便是。”
“真的！”王功顿时激动了。
“贫僧从不开玩笑。”
李常笑说着，忽然一番袖口，一只巴掌大的白龟从里面爬出。
小五左顾右盼，眼中满是好奇。
说起来，它还是第一次见到这么朴素的屋子。
王功本就是小孩心性，在征得李常笑的同意之后，伸手在龟背上点了一下，很快又缩回去。
这模样像极了那些想要撸猫而又不敢伸手的。
王演走出，看到眼前这一幕，嘴角微弯，索性将袖口里的瓦片放到一边。
能够与一个孩子玩得好的，性子肯定也不会差到哪里去。
……
王家兄弟的麦糠出炉，这是按照米糠的标准熬制的，吃下去没有那么卡嗓子。
王功等了许久，见米糠端上来，不免有些激动。
王演特意将大的一碗推到王功面前，而李常笑也正好起身，走到火堆旁准备做饭。
然而，饭桌上。
王功迟迟没有动作，这倒是一件怪事。
王演以为自家胞弟是知道有客人在，想要遵循儒家礼仪，这让他心中不免添了几分欣慰。
“小弟，长大了。”王演不禁感慨。
王功听到这句话，总觉得有些摸不着头脑。
兄弟二人似乎陷入到一种叫“美好的误会”的神秘事件中了。
直到李常笑端着一碗猪油汤面过来时，王演才知道缘由。
他的脸一黑，强忍下当场行管教之权的冲动，脸上挤出一个难看的笑容。
李常笑视若不见。
他直接将两兄弟的米糠端来，一人匀了些许汤面下去，在王演开口前替他们搅拌均匀。
“太清淡了，于身子有害。身体才是学儒的本钱，王小子，你也不想……”
最终，王演不敌李常笑的劝说，将搀着汤面的米糠喝下。
汤面入肚，唇齿回荡着肉香。
这让王演想要说的话全都咽了回去。
算了，先吃饱再说。
（佛教的荤，是葱、蒜、韭、薤、兴渠。所以，主角不仅吃肉，酒也是要喝的，因为没有梁武帝了。）