太子兼任尚书令一职，其心腹杜知礼担任门下侍中。
至此，三省长官有其二出自太子一系。
到这时，哪怕再迟钝的臣子，也能猜出武德帝的打算。
天子要退位！
这个消息对新生的大唐而言，无疑是晴天霹雳的！
要知道，当今圣上李定边可是大唐开国之君，纵横天下三十余载，无论威望还是战功，堪称当世之最。
臣子虽然已经适应太子主持国政。
可当武德帝透露出退位的意思时，还是不免乱了阵脚。
……
大明宫
尚书左仆射房孝冲，他是一众开国老臣中与太子关系最近的。
太子担任尚书令，就以房孝冲作为左仆射，其信重程度可见一斑。
房孝冲穿着官袍立于下方，脸上不见溜须拍马的讨好，取而代之的一抹郑重。
“陛下，您当真做好了决定，要退位传与太子？”
武德帝见他一副严肃脸，爽朗笑道：“怎么，孝冲你莫不是舍不得朕了？”
本来这只是玩笑之语，谁知房孝冲却认真地点了点头，他弯身跪地行了一记大礼：“老臣跟随陛下三十载，虽日渐老迈，但这颗心却还是炽热的。”
“陛下一言，老臣必赴汤蹈火，万死不辞！”
闻言，武德帝愣住了，旋即大笑了起来：“孝冲，你果真是朕的好臣子。”
他笑着走下龙椅，亲手将这位心腹臣子扶起来，伸手替他拍去灰尘，无奈道：“你我都是做了祖父的人，别动不动就行大礼，老骨头可折腾不得。”
房孝冲闻言仍然绷着一张脸，眼底满是决然。
“你这倔脾气与当年一样，难怪都喊你倔驴。”武德帝摇了摇头，背着手回到龙椅前。
再回头时，武德帝脸上的笑容不见，整个人的气息在一瞬间变得无比凌厉，隐约还有浓郁的杀气化作实质向外蔓延。
房孝冲见此不惊反喜。
因为他知道，这才是陛下的真实面目。
那个冰冷至极，让胡人闻风丧胆的“杀神”李定边！
只是很快，武德帝就将气势收回，又恢复了先前的和煦模样。
他朝着房孝冲无奈一笑，淡淡道：“在这世上朕若不愿意做一件事，无人可逼朕。”
“只是孝冲…这帝位，朕是真倦了。”
房孝冲早在武德帝展示气场的那一刻，就已经猜到了答案。
他面露苦涩，却欲言又止：“陛下，老臣可否请教缘故。”
“缘故？”武德帝抬着头，轻笑道：“朕从出生的那一刻起，就注定要背负祖辈的夙愿，披星戴月到了今日。其间没人问朕是否愿意，连朕自己也不曾埋怨。”
“不过孝冲，这些对朕而言都不算什么。只是如今身为天家，君臣父子，夫妻兄弟，皆不可同日而语。”
“朕不指望我李氏能够例外，只求在朕这里，可以图个顺心。父子反目，骨肉相残，这些腌臜之物，还是留与旁人吧。”
房孝冲听着武德帝这番言论，眼神里颇有几分触动。
良久，他再度躬身：“陛下的心意臣明白。”
“请陛下放心，孝冲虽老矣，但愿做这抱薪之人，替我大唐扬起几分余火。”
冬至之日
武德帝率太子与百官，前往凉州故地祭拜祖宗。
白云寺
李常笑双手合十，正想继续参悟一番经义。
可是面前来回行走的人影，却又让他八卦之心蠢蠢欲动。
半晌，李常笑睁开双眼，喊住罪魁祸首。
“武小丫头。”
此话一出，原本还低着头的武照顿时看过来，水灵灵的眸子中满是疑惑。
“大师，您喊我？”
就这天真无辜的小模样，不知情的还以为是李常笑苛待她了。
李常笑摇摇头：“你是来随贫僧学经义的，整日魂不守舍是什么道理。”
武照一听，小脸顿时闪过几分慌乱。
她忙低下头，言辞无比诚恳：“武照知错，请大师宽恕。”
“罢了。”李常笑摇摇头，从打坐的状态中走出，索性直接站了起来。
他转头朝禅房走去，只是留下一句话：“近来天家有要事。”
闻言，武照面露喜意，很快提起裙角追上李常笑。
她讨好地拽住李常笑住李常笑的僧袍：“大师，此话当真？”
“怎么，贫僧还会骗你一个小姑娘。”
李常笑眉头一挑，似乎很不满自己的品行受到质疑。
武照是清楚他脾气的，知道李常笑不会计较这些，脸上的笑容更甚：“大师，与我讲讲天家的事情呗！”
“贫僧知道了，先将手撒开。”
李常笑无奈答应，而后不忘叮嘱道：“你是女儿家，闺誉何等重要。哪怕贫僧是出家人，却也是男子，往后需要注意男女之防。”
“知道啦！”武照配合地点头，一副乖巧的模样。
李常笑也不知道为什么，对这武照格外宽容。
兴许是百来年只得这一个女徒孙吧。
……
二人在禅院的高榕树下坐好。
正好左右无人，李常笑说话也就没有太多的顾忌。
他一语点破少女的心思：“你是对明文那小子起了好感？”
面对如此直白的问话，哪怕武照自诩女中豪杰，也不免羞红了脸。
她低着头，声音低微如蚊吟：“有一点。”
“他是李唐皇家的人，你应该猜出了。”
“对。”小丫头答得干脆。
“皇家子弟哪有好东西，”李常笑面露嫌弃：“三妻四妾，沾花惹草你也使得？”
“贫僧可得告诉你，再有两年光景，这《维摩诘经》就能练成，届时你除了煞气，又背靠王家，什么人家配不得。”
武照在这事上似乎铁了心，三头牛也拉不回。
她绷着小脸，露出一副慷慨就义的神情：“大师说的，武照自然也考虑过。但我相信明文，更相信自己。”
说这话时，不知为何她的眉宇间多了一种难以言说的霸气。
李常笑能看出，这其实源于对自己的强烈自信。
他摇摇头，放弃了规劝的最后努力。
“这年头的亲事，还是父母之命。哪怕你李大伯同意，事情也未必能成。贫僧言尽于此，也算无枉你我的佛法之缘。”
“谢过大师。”
“嗯，下去吧。今日的佛法课业，记得完成。”
“好。”