永徽帝下旨，以先祖托梦的缘由，遣皇孙李开元西行凉州，至青牛道宫安养。
此举在朝中引来不少反对，甚至就连太子妃出身的窦氏一族也在其中。
这一次，武照和永徽帝没有插手，而是听凭朝廷的争端扩大。
至少对他们而言。
将朝廷的舆论集中于一个云游在外的小皇孙身上，总归是好过让大唐继续陷入储君的争端。
凉州，青牛道宫
这个昔日闻名天下的道家圣地，如今只有零星几个弟子。
上一代的掌教羽化不久。
青牛道宫近年的香火愈发势微，眼看着就要断了传承。
道宫别院。
李常笑抱着小皇孙，而他的面前有一个道袍青年静坐。
这是当代掌教的二弟子。
司马子微，他是当新朝时期顶级士族，河内司马氏的后人。
此刻，司马子微望着李常笑怀里的孩子，有些难以置信：“这就是嫡皇孙？”
“不错。”李常笑点点头。
他如今换下了僧袍，重操旧业，又是一副道士的打扮。
“接下来的时日，贫道与小皇孙将住上一段时日，打扰诸位。”
司马子微听到这话连连摇头：“虽然我不清楚其中的缘故，但你既然前来，想必是有苦衷的。道友如有差遣，但说无妨。”
话音刚落，屋外走来一个干瘦的老道。
“吾等虽是方外之人，同样感念天子的恩德。子微说得不错，我青牛道宫愿尽绵薄之力。”
李常笑看到这人，顿时露出笑容。
这是当代的掌教，潘子真，道号嵩阳真人。
他抱着皇孙行了一礼：“多谢掌教收留。”
……
转眼间，五年过去
大唐国泰民安，风调雨顺。
整个国朝俨然有了蒸蒸日上的势头。
长安城中，当初由于皇孙离京引起的争端，也逐渐归于平息。
最关键的一点在于。
皇孙安稳活着！
这是太子夫妇成婚以来，第一个活到五岁的皇嗣。
虽说前途未明，但架不住大唐君臣已经等待了太久，所以当希望出现的一刻，哪怕机会渺茫，仍然会选择报以最大的希冀。
至于塞外的牧族。
突厥的残部逐渐溃逃，薛延陀被平定，唯有回纥因为恭顺的缘故，仍然平稳发展着。
唯一出现的变故，当属幽州北面的大贺氏联盟。
各部君长联合，最终成为了一个新的部族——契丹。
虽说如今，契丹首领兼任松漠都督，名义上臣服于大唐。
可松漠都督府治下的十州，人心日益浮动，终归不是一个什么好的势头。
不久前，威震辽东近三十载的高坎病逝。
这一下子又加剧了边关局势。
……
山南西道
渝州，巴县
李常笑牵着一个五岁稚童，停在一座石雕像面前。
稚童指着雕像，好奇问道：“大师父，开元认得这两个字是蜀王！”
“对，是蜀王。”
李常笑一把将李开元抱起，笑着给他解释：“这可是威震剑南与山南的大英雄。”
李开元两眼一亮，吆喝了起来：“蜀王是大英雄，大英雄！！”
周围的行人路过，见到这一幕不由笑了。
没错，蜀王就是他们的大英雄。
不只是已经辞世的老蜀王，当代的蜀王也是值得敬重的。
李常笑带着小皇孙到一处面摊坐下。
他要了三两面，店家得令之后就离开了。
李开元哼哧哼哧坐下，立即耀武扬威了起来：“大师父，开元今日背了两篇经文。”
他用手比出“二”的手势，骄傲道：“所以——两个故事！”
“好，”李常笑和蔼地看着他，笑着说道：“上回讲到哪里了，小开元提醒一下贫道。”
“高祖皇帝大破突厥！”
“既然这样，咱们今天讲太宗皇帝。”
……
话未过半，面送上来了。
李常笑问店家要了一个小碗，分出一些给李开元。
; 他感慨道：“当年吴末乱世的时候，想要喝一口汤面都奢侈，更别说是吃面。”
李开元“提溜”着面条，深以为然：“大师父，饿肚子的感觉不好受。”
“所以开元，贫道告诉过你什么。”李常笑脑袋一歪，乐呵呵问道。
“要让天下人都吃得饱，穿得暖！”
“说的不错，开始吃面吧。”
谈话之际，街头忽然传来一阵整齐的马蹄声。
有个文士打扮的男子在队伍的前头，左右俱是披坚执锐的士卒。
兵马过道，一群用铁枷扣着人犯被拖行而过，皮肤拽在地面留下一道道鲜红的血痕。
左右围观的百姓议论出声，
“看来是姚大人剿匪得胜归来。真是好样的，就该这么对这群丧良心的玩意！”
“大快人心，真是大快人心！”
“自打姚大人上任，咱们城中的治安好了不少。”
李常笑知道，他们议论的是当今县尉，姚元之。
说起来，这位的遭遇也是不一般。
姚元之曾担任过李开元几位夭折兄长的挽郎，由此踏入仕途，
时至今日，哪怕在同龄人中，姚元之也是一个难得的杰出人物。
李开元一直忙着埋头，倒是没有顾到这里。
李常笑看着这一幕，眼底闪过几分惋惜，不过很快又恢复淡然。
既然君臣这第一面无法提前，往后且看造化吧。
终于，李开元连汤带面喝完。
他满意的打了一个饱嗝。
李常笑起身付钱，而后转身拉着李开元，笑着说道：“小子，咱们又要上路了。”
“来了来了！”
李开元小跑着过来，一个飞扑，宛如灵活的豹子，直接攀住李常笑的手，整个人像树袋熊一样挂着。
他满脸讨好：“大师父，咱们接下来去哪里？”
李常笑无奈看他：“小家伙，就这么不想回青牛道宫啊。”
“不想，不想。”李开元重重摇头，小脸发苦：“如果再待下去，开元会闷死的……”
“看在你一路听话的份上，暂时就不回去了。”
“接下来，咱们要去的地方是安西四镇。”