三年时光匆匆而过。
当年的八司马，终于出现了第一位调任者。
是原本的潮州司马，兼贞元八年的状元郎，韩退之。
他在潮州大兴教化之事，使百姓明礼，又主持修建许多利民的工事，深得百姓爱戴。
然而，这些都只是其次的。
真正让韩退之超越同辈之人的，是一封《祭鳄鱼文》。
潮州有一条河名叫“恶溪”，其间多鼍龙为恶，潮州百姓葬身龙口者不计其数。
韩退之到任，了解到潮州的情况，当即书写《祭鳄鱼文》，又命左右于恶溪之前杀猪羊，下红肉，引鼍龙上钩。
经过半月的治理，河道中的鼍龙尽丧。
往后的三年，再无任何百姓葬身鼍龙之口，这也让韩退之的《祭鳄鱼文》被传得出神入化。
再配上状元郎的出身，韩退之被潮州名士冠以“文以载道，武可通神”的美誉。
贞元帝本就有意替这一年的八司马造势，当即下令转任韩退之为袁州司马。
二者同为州司马，但品级上却凌驾于其余七司马之上，也算是贞元帝对韩退之的褒奖！
韩退之离任不久，百姓请命纷纷请命，将恶溪改为韩江。
更有甚者，改易祖宗之姓为韩，世代立香火社稷，以神灵之礼供奉韩退之。
……
贞元十七年，三月。
八司马先后被召回京，皆是得到提拔与重用。
其中四人选入御史台，余下四人则分散进入六部，升迁的速度远远甩过一众同年。
最重要的是，八人治理过一州之境，八年间积累的经验与见识，早已让他们有了成为“干臣”的潜质。
贞元帝将他们的诗文与散文搜集，并且以朝堂之力传至天下。
一时间，诸如《琵琶行》《始得西山宴游记》《马说》之类闻名天下。
诗坛的后起之秀乘着这一股东风，亦是开始循着文风创作。
其中，分别以三家为主流。
第一家，以韩退之与孟东野为最佳。
第二家，以元微之与白不易为最佳。
第三家，以柳子厚与刘梦得为最佳。
三家诗文的风气交错而席卷，碰撞而吸收，宛如一张细密的织网，趁着贞元帝这一棵高树，逐级向上攀爬。
……
久而久之，民间开始有了“开元遗风”的呼声。
贞元帝日渐垂暮，可当他看到蒸蒸日上的江山时，心中不由涌起万般的激动与自得。
贞元二十三年，三月。
长安，崇业坊
玄都观。
刘梦得混迹官场十余载，刚从河南道调任归来，朝中有消息传出，天子有意提拔刘梦得担任一部尚书，位同宰相。
至于韩退之，他如今正于京兆府任职。
虽说这官阶较之同年，仍然显赫，但他落后于刘梦得，这又是不争的事实。
玄都观桃园。
刘梦得穿上闲散的衣衫，信步漫步于街亭。
今日是旬假，玄都观中不少官家的妻儿前来这道观，欣赏这观中的桃花。
刘梦得只想自己享受这闲暇时光，倒也没有带上左右，免得过于惹人耳目。
少年拜相的夙愿近在眼前，刘梦得此刻心中的快意难以言喻，便是一人独自赏桃花都是一件美事！
这时，一位手执折扇，风度翩翩的年轻士人路过他身旁。
巧合的是，二人同时于一处站定。
刘梦得顿时心生几分兴味，主动搭话：“兄台，你是因何缘故选了此处，竟与刘某的眼光一致。”
闻言，李常笑别过头，淡笑道：“这道观桃花千树，既是无法尽收，自然要寻得一处，可以穷尽桃花的地头。”
“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
即兴成诗，刘梦得面露几分泰然，显然对这首诗的内容很满意。
他抚着长须，别过脑袋：“兄台，我这诗如何。”
“好诗！”
李常笑很给面子，手中的折扇摊开，轻飘飘一阵挥舞，面前桃树凋零的几朵桃瓣顿时被吹了过来，稳稳落在他的手心。
刘梦得见此一幕，面有讶色：“兄台这手法，当真是奇巧！”
李常笑点点头，淡笑道：“还有更奇巧的。”
说罢，他两指一动，扇面再度收起，空中留下一阵淡淡的回响。
唰！
一团春风向上扬起，卷着桃瓣重新挂到树梢，梢头原本暗黄的枝丫竟然再度冒出绿意，长出嫩枝，将花瓣重新接了回去。
刘梦得这下可真的看呆了。
带回过神，面前的笑容愈发浓烈：“兄台这鬼神造化之能，刘某服了！”【1】”【1】【6】【6】【小】【说】
李常笑折扇一礼，谦逊道：“好说。”
有过这么一番机遇，刘梦得越看李常笑越觉得投缘。
二人皆是不拘小节之人，直接坐在道观的石阶上，你一句我一句开始聊了起来。
“李兄，你这仙家手段尚且只是凡俗。刘某在朗州的时候，可是见过真正的仙家中人。”
“哦？”李常笑眉头一挑，一副求知欲极强的模样。
他这眼神极大满足了刘梦得的卖弄心思。
其实刘梦得的骨子里，一直是豪放而张扬的，只不过随着官阶日高，逐渐丧失了与人卖弄的乐趣罢了。
可是今日，他面对李常笑的时候，仿佛又找到了从前的那种感觉。
刘梦得卖了一个关子，这才一五一十说起了当日见到蛟龙，又见到仙人的奇幻经历。
这些东西他是很少与人直言的。
旁人未必相信是一方面。
更重要的是，蛟龙与仙人在刘梦得的心中都有着极其崇高的地位，若是草草道于旁人，对他来说又是一种唐突。
只不过，李常笑自己就是这幕后黑手，听罢自然是露出笑容。
刘梦得面露几分愠色，正欲斥责：“兄台，你……”
李常笑只是挥舞羽扇，缓缓站起，脚底轻飘宛若无物，竟然在刘梦得的注视下悬于半空。
他轻笑道：“刘兄，这仙人可是如这般？”
“李兄，你……”刘梦得一时哑口无言。
“刘兄赠与我一首诗，来而不往非礼也，我亦要回赠一首。”李常笑面露笑容，身形直接变得缥缈，越升越高，仿若白日飞升一般。
与此同时，刘梦得的耳中传来声音。
“百亩庭……种桃道士归何处，前度刘郎今又来。”
刘梦得听罢，总觉得这诗词有些耳熟，不过他的注意力很快落于“种桃道士”与“刘郎”。
这“刘郎”是他自是可以确定的，可是这“种桃道士”……
刘梦得不知道玄都观是谁人所建，却知道上一代的玄都观主是何人。
开元帝的师尊，白云上人！
据野史，白云上人是一位得道之人，于天宝年间飞升上界，从此长生不死！
“仙人么，莫非我见到的是白云上人！”
刘梦得先是迟疑了一阵，转而狂喜了起来。
他当即冲出道观，一路朝着家中，直至拿到纸笔，再度写下了一首诗赋。
《游玄都观遇仙人有感》
这极其具有代表性的长篇诗题，一贯是刘梦得将自己与同辈人区分的办法！