新一年的科举落幕。
韩稚圭，程伯温，欧阳文忠以及眉山苏家的苏明涣同时中举。
这一届科举由太子之师，曾经“连中三元”的王孝先主考。
他对本届录用者赞不绝口。
咸平帝殿试考核进士，最终点了欧阳家的小子为状元。
他与王孝先一样，以二十之龄压倒一众老辈学子，争下状元之位。
民间对这次科举讨论度极高，深切期待朝廷未来是否会再出一位王相公！
……
同时在这一年。
朝廷以曹起担任主帅，调来禁军中的将门老辈，举国朝之力，纠集十八万禁军，向着西北方面进发。
折家父子，种平的新军，呼延家的旧将，还有天波杨府训出的娘子军一齐出动。
正值党项首领李德昭生逢重病，宋廷打算彻底埋葬这一支党项部落。
至于往西的西州回鹘，乃至更远喀喇汗，全部在宋廷的规划之中。
为此，咸平帝甚至将杨昭夫妇派出，打算笼络凉州的唐国公，一起出兵夹击党项。
消息传至国朝，百姓遭逢过战乱的时节，不由引起恐慌。
咸平帝这时抛出一个重磅炸弹。
大宋水师找到了扶桑！
扶桑可是传说中的地名，历朝历代并不乏雄主寻找扶桑，奈何都折戟而归。
久而久之，百姓将这二字早就归为与“海上三岛”一样的存在。
可想而知，咸平帝的消息究竟引起多大风波。
只有极少数人知道。
咸平帝这话不假，只是真的内容并不多。
年初时候，柳三变遣人传回消息，他们已经将夏洲最主要的七座岛屿攻下，此外还有零散的一百余岛屿。
水师的士卒收拢当地土著，并将反对者集中到一座岛屿上，统一看管。
大宋海船停歇补足，零散的船队则在皇商的陪同下，前往其余小岛寻找有价值的作物。
他们耗费了朝廷如此多的钱财，自然不能空手而归。
柳三变大费周章，最终寻得一种名为“夏洲果”的植株，遣人送回国潮。（夏威夷果）
他的本意是将此物作为一种高级的蜜饯参事，用以取悦国中富人，从而赚取金银弥补财政的损失。
不过这样的表达，却被咸平帝利用。
他亲自品尝过“夏洲果”，发现这果实具有不错的香味，而且不同于神州的任何一种植株，于是亲自赐名“扶桑果”。
这自然成为咸平帝鼓动百姓的最好武器。
李常笑对此心知肚明，却没有阻止的意思。
归根结底，大宋的君臣需要一个足以让他们摆脱安逸，追求强盛的信念。
否则，即便现有秩序下武院已经建立，但若是兵戈长期弃之不用，武将也很难在朝中具备话语权。
再者，党项的力量经过连年打击，尤其是李霸图在世时的压倒性优势，早已不成气候，不过是苟延残喘。
与其让西域幕后的国度借此消耗大宋，倒不如将其推至台前，成为一个切实的征服目标。
……
武威郡公府。
自打曹玥嫁入东宫之后，偌大的侯府彻底冷清了下来。
他整日幽居府中，深入浅出，一心一意参悟道藏，力图践行父亲与师祖未曾走过的道路。
这日，曹佾穿着道袍，点上焚香，手中提笔抄录道经，
他一边抄录一边默念。
“夫灵宝之文，始于龙汉。龙汉之前，莫之追记。延康长劫……”
一句句道法真言吐露，无形的力量迅速蔓延，不断变化，显现出道剑，道珠，道藏之类的异象。
若有修道者在场，看到此情此景，定会感慨一句：“少年真仙！”
这时，院子外忽有大风袭来，吹得院中的落叶窸窣作响。
曹佾似有所感，抬起头，却见一位青年的身形浮现。
他认出来者，上前行礼：“参见李师！”
李常笑打量着曹佾的境界，不由点头。
此子时年不过二十，固然有先天胎息的作用，但这般年岁就已修成真罡之境，放眼当世是想也不敢想的事情。
当然，这与默娘以凡人之资登仙有关。
世上有了地仙，则山川万物的灵性被唤醒，散布到天下之间，自然而然就会显得灵气十足。
昔日遗失的武运缓慢恢复，多方因素齐力促成下，曹佾得以突破这一重境界。
李常笑打量片刻，点点头：“我与你一脉尚有缘法，答应会让三教布衣彻底成道。”
曹佾生而知之，拱手一礼：“请李师指点。”
“成道者，需当立下功德。匡扶社稷是功德，斩断龙蛇是功德，度化万民是功德。你之性子，只有这第二条最合适。”
“眼下大宋兴兵，却是阻断龙脉生成。党项有龙蛇问世，你可斩之，以立功德。”
曹佾闻言重重点头：“弟子明白。”
……
半月之后。
党项，翔庆军
大宋的骑兵发动奔袭，与凉州的战兵一起，犹如豺狼猛兽一般，朝着党项的部众扑去。
种平与范伯纯带着一营的骑兵紧随。
两军交接，喊杀震天。
种平抄着一柄诃藜棒，向着过往之人奋力砸去，长不过四五尺，却分量十足。
他一棒砸在党项人的脑门上，虽然没有打得血肉模糊，却是凭借着势大力沉之机，将人从马上甩下，很快又被乱军冲踏至死。
种平身后的士卒也清一色舞着诃藜棒，在大军中显得别具一格。
范伯纯居于左位，一马当先，宛如雷神下凡一般。
党项之人在宋军骑兵的轮番冲刷之下，很快乱了阵仗。
一位不过十五六岁的党项少年在这之中格外显眼，他名李嵬理，是党项首领李德昭的亲子。
李嵬理年少勇武有佳，深得李德昭喜爱。
不久之前，父子还畅想着利用喀喇汗与西州回鹘的力量挫败宋军，建立属于他们党他们党项人的国家。
然而，宋军突然的到来，无疑是打破了他们的幻梦。
李德昭率军退守，同时向西州回鹘讨要兵马。
至于李嵬理则代父镇守翔庆军的关隘，这是他们党项的第二重关隘，倘若丢失，与亡了半壁江山无疑。