龙虎山脚下。
一位姓施的画师恰巧经过，正好抬头，望见云端龙虎的气象。
他心下骇然，顾不得其他，直接勒马停下。
从怀中取出笔和画板，坐在马背上，笔如龙蛇，开口大笑：“这下总算有素材，不用卡文了！”
异象只持续了百余呼吸，但施画师还是凭着过人的记忆力，将方才一幕永远应在脑海里。
他的思绪万千，准备找机会写个好故事！
……
且说张天师下山以后，一面将命弟子下山，以术遏制瘟疫，自己则前往汴京主持普天大醮。
惊奇的是，经过这么一番仪式。
择日即有连绵的雨水降下，气温骤降，直接将夏日的酷暑扑灭。
瘟疫难以滋长，而朝廷前往南阳的医者，也终于从张家人手里得到了《伤寒杂病论》，找到了当初新朝末年，南华老仙和神医张伯祖破解瘟疫的经验。m.
如是往复，等到了十月初的时候，瘟疫基本被控制在岭南一角，福建路的宝生真人“吴基”门下弟子，自发前往岭南。
一切终归是尘埃落定。
赵仁亲下罪己诏，并且减免税负，以谢天下万民。
……
眉州，苏家。
前头刚赶上史夫人病逝，苏老爹还没有哀伤里走出，终也没能熬过这一场瘟疫。
苏子瞻戴着孝服，望着面前的大伯和父亲，心中的苦涩难以言喻。
他犹然记得，祖父的殷切叮咛，还有祖母在世时的佛堂静守。
一段段过往涌上心头，却又像刀子一样，痛到让他想哭。
……
苏子瞻与苏子由兄弟并行走出。
不远处，一对梳着妇人发髻的女子站立。
兄弟二人加快脚步，尤其是苏子瞻，他上前一步扶着王弗，面露几分小心翼翼。
王弗身旁的妇人开口宽慰：“大哥，我有照看好嫂嫂，一切无碍。”
这妇人是去年嫁到苏家的，是史夫人的侄孙女，给苏子由为正妻。
大概三个月前，王弗在瘟疫肆虐最猛烈之时，突然有了身孕。
这对苏家而言，像是苦难日子里难得的一片灯火。
时至今日，苏子瞻虽然心中悲痛，但看到妻子，以及她腹中怀着的孩子，心中不免生出几分使命感。
父亲当年娶母亲过门之后，开始发奋苦读，年纪轻轻考中进士。
苏子瞻心中清楚，想要给妻儿撑起一片天空，他也得通过科举。
这些是早先苏子瞻与王弗聊过，得到王弗的大力支持。
只是，如今祖父既丧。
接下来还得守孝三年，科举的时间再要延后。
一念至此，苏子瞻不由叹了一口气，他转过头，正好撞见苏子由也看了过来。
兄弟二人四目对视，皆是无奈一笑。
这时，苏明允从他们身后走来。
他先是对着两个儿媳微微一笑，她们顿时会意离开，史小夫人扶着王弗回屋，此地就剩下父子三人。
苏明允盯着二子，面上透着几分复杂，他背过身去，显得有些沧桑。
苏明允口中吐字，眼眶却突兀红肿起来，宽大的身子都在颤抖。
苏子瞻亦是面露悲意：“没能让祖父看到我兄弟中进士，是子瞻的不孝。”
“子由然也。”
不一会儿，父子三人痛哭着抱在一起。
待到心神平复，苏明允对着兄弟二人说出决定。
接下来的三年，他将带着兄弟学习科举要务，争取让他们三年后就能一举得中。
苏明允作为朝廷位列二甲前排的进士，自然有说这话的底气。
不止如此，他还想将自己在写文章上的一些心得传授二子，在苏明允看来，这些兴盛古风，传至大唐文人的散文格律，才是真正能有益二子的东西。
……
岁日之羽，转瞬三年。
黄州，黄坡巷。
一位三十来岁模样，黄衫执尺的夫子静走屋中。
而他面前，两个模样相似的青年，正对着一张张太极图看得不亦乐乎。
这夫子正是周濂溪。
当年分别之后，他步入朝堂，率先堂，率先考取科举，最终到黄州负责重振官学。
凭着自身过人的本事，还有师尊种明逸生前积累的威望，周濂溪不过到任七年有余，已成了黄州一地百年不出的大儒。
相比之下，当初与他齐名被视作儒门希望的邵尧夫和张横渠二人，倒像是渐渐没落了。
邵尧夫没有参加科举，而是定居洛阳，并且在师尊李挺之病故后继承学馆，传授学问。
门下弟子颇多，却没有名声特别响亮的。
至于张横渠。
他在八年前的党项大战中立下赫赫战功，如今暂时留在西北军中，一介儒者变成了武夫子，与文坛的主流并不符合。
即便张横渠在西北军的士卒里灌输儒学理念，但这世道只认科举，因此他的一切功绩都被埋没了。
周濂溪想到两位同辈人的经历，心下不由生出几分惋惜。
这时，有程府之人上前，恭敬行礼，开口道：“周学正，有您的信。”
“嗯？”周濂溪目露几分惊讶，从容接过。
还未拆开查看，一手笔走龙蛇的倜傥字迹映入眼帘，虽然与记忆中的产生了几分偏差，但周濂溪还是一眼就认出了这是张横渠的字。
想起多年不曾联系的师弟，周濂溪不由莞尔。
程明道和程伊川抬头，难得从师尊眉宇的间看到这种情态。
心直口快的程伊川当即问道：“师尊，是发生了什么好事吗？”
“好事？”
周濂溪眉头一挑，看着自己的两位弟子，也不知是想到什么，抚须一笑。
“未必是好事，当真是一桩乐事！”
程家兄弟知道他的性子，既然做了抚须笑的动作，接下来肯定是要长篇大论讲故事了。
是以，在周濂溪还没回过神之前，兄弟二人已经整整齐齐坐在他面前，摆出一派洗耳恭听的模样。
周濂溪不由失笑，开口道：“是你们张师叔。”
“他来信给为师，说要参加这一年的科举考试。伊川，明道，你们这一届的科举，当真是精彩绝伦了。”