这日，城里来了一架马车，车前插着面百草堂的旗子，店铺二掌柜周清与马车来人打了招呼，把霍平安送了上去。
霍平安上车后发现，车内还有四个比自己略大一些的孩子，都怯生生缩在角落不说话，他也闷头坐了进去。
马车一路飞奔，又在其余两个百草堂分号拣了两个孩子，其中一个有十六七岁左右，他上来就热情与大家打招呼。
“我叫武杰，我是自愿来做药奴的，你们呢？”
众人犹豫片刻也都自我介绍起来。
“我叫刘顺子，吃不饱饭，讨好食吃”
“我叫李子平，家人卖来的”
“我叫霍平安，自卖自身的”
......
百草堂的训练场在青津县郊，这马车孩子最后一共有8个，没过半天，另外两条线路的马车也回来了，这期药奴一共有22人，百草堂一天也不耽误，当下下午就开始了体能测试，当这群13至17岁的孩子围着训练场跑了十圈时，一个个累到趴在地上起不来。
在吃晚饭时，大家都饿慌了，一大脸盆糙米饭很快就被霍平安他们抢了个精光，有个孩子吃着吃着就哭起来，边哭边说“好久没吃过这么好吃的米饭了”，教官则说“好好训练，每天能吃饱糙米饭，但如果今后谁完成不了训练量的，不给吃饭不说，还要挨鞭子”，把大伙吓得把米饭扒个不停。
药奴的训练参照的是军队操练模式，上午学习药材知识，主要由一名老药师讲解辨药、采药知识。下午是体能和野外生存训练，由百草堂一名武师担任教官，晚间是对不识字孩子的识字启蒙和基础算术教学，由一名药徒负责。
霍平安他们这批药奴，一大半是不识字的，而采药人要阅读基本的药草图册，不识字是不行的，于是他们狼吞虎咽吃过糙米饭后，就来到了点着灯笼的教室。
尽管霍平安识字了，但他见众人都去识字教室，他也跟着去听课，不过这名药徒讲的识字知识甚是粗浅，霍平安基本全会，听着听着就打起了瞌睡，被讲课老师狠狠抽了一竹板。
训练十天后，这批药奴也渐渐熟悉了这种新生活的节奏，除了学业繁重，其他其实还不错，毕竟米饭管饱这一条，对于很多穷到卖身为奴的孩子来说，已是极大的幸福了。
上午的课堂内容有辨药术、采药术、药物估价、野外生存、陷阱术等等讲解。
老药师把常见的上千种药材图册发给他们死记硬背，对于不识字的孩子这一关就是极难的，毕竟靠粗糙的绘画，实在难以分辨各色各样的药材，霍平安认字，看着文字描述加上绘图对比，倒是很快将这些药材记了下来，而且他不但背其中的药材外观，连药童才学的药性也大概记忆了下来。
这辨药术便是药奴药童的基本功，他们在野外要能快速辨认出高达数千种不同的普通药材、珍贵药材，毒性药材、治疗药材，不论是何种药材都要采集。百草堂虽然名叫百草堂，实际什么药材都采，包括草木药材、虫蛇药材、矿石药材，甚至虎豹皮毛骨头等药材。辨识已知药材的种类、药性是必须的，就是偶遇一些未学习过的奇怪药材，百草堂也要求他们能进行初略的判断，看是否有采集的价值。有经验的采药人，必须能够在很远的地方，便一眼能够发现有价值的草药。
采药术则是为了保证草药的药力不流失，需要掌握专门的采药手段，有的药草药性在根系上、有的在叶子上、有的在果实上，有的需要用玉质小刀、有的用药锄直接挖就可，总之百药百性，采摘方式不当会导致采药失败。常常有一些不专业采药人因为采摘不得其法，损伤了药力。
药物估价对药奴来说有点勉为其难，但对药童、药徒来说是必须掌握的一门技术，因为用的是同一套教材，老药师也顺带一并讲了，主要是能快速判断自己采摘药物的价值，对应核算出自己当月的任务完成情况，毕竟百草堂规则森严，便是药童每月至少需采到价值一粒金豆的药材，而药徒则根据他的等级不同，需保证他带领的采药队（或他本人），采摘价值5-10粒金豆不等的药材，完成不了任务数，则有律法堂处罚，药童、药徒根据售卖给堂口的收购价，抽取百分之十至二十的抽成。药奴的收入是由队长发放，通常是3-5个银豆。
下午的体能训练实际有三部分，即体能训练、修习武学、野外生存实操。
采药人翻山越岭、悬崖渡索是常态，体能不好，心理素质不过关，那便没有吃这碗饭的根基，每到午后他们就要围着训练场跑五圈，再扎马一刻钟，隔天还要进行负重越野跑十里。
武学包括格斗术和武学秘笈两部分，其中格斗术从训练的第二天起就开始传授了，武学秘笈教官则说要到最后一次考核后，根据评分结果传授。
格斗术主要是防身所用，深山之中猛禽凶兽不少，没有灵巧的格斗技能，同时寸步难行，不少药材都是有凶兽守护的，所谓采药是虎口拔牙，不把凶兽打杀，哪能轻易得到药材。不过药奴也别幻想在这训练中，学什么高深的武林绝学，格斗术是卫国传播最广的《卫武十六式》，包括拳法、腿法、棍法、刀法四大类。
武学秘笈主要是防备江湖人士，溪州药材丰富，同样杀人越货的盗贼匪寇也是不少，这些江湖人士可都是有些拳脚手段、刀剑功法的，如果没有一定的武学秘笈支撑，仅凭普通格斗术是难以从他们手中走脱的，一个有内功的武林高手，凭真气外放可以轻松打杀一片普通格斗技巧的武士。
百草堂采药队带的都是珍贵药材，总不能还雇个保镖护驾，若辛辛苦苦采来的药材都被江湖盗匪、蒙脸蟊贼抢走，药王会也不能做大到溪州第三大势力，百草堂更不会是青津县第一帮会势力。
霍平安在接触这些东西后，就如饥似渴地学习着，他晚间不再浪费时间去学什么识字、算术，而是把药材图册一点一点地背诵，在操场一圈一圈地跑步，他年纪偏小，体能测试时很吃亏。
不过，总的来说，三个月的训练时间对于每名药奴都太吃紧，毕竟药奴只有三个月培训期，却要学习药童半年培训期同样的内容，更何况有些孩子原本还不识字，每一天他们都恨不得瓣成两天、三天来用，学业繁重是巨大的负担。
培训期每日有小考，半月有大考，这些考核更是悬在每个孩子头顶的利剑。
训练的药师、教官每天都考核昨天的进展，对草药每天需背下至少十种，背不下就是一顿竹板、饿肚子。下午的体能、武学训练打骂更是常态，在训练野外生存技能时，攀岩、游泳、扎营、负重前行等等都是常态，在一次攀岩训练中就失足摔死了一个孩子。
每半个月一次的考核采取积分排名制度，连续两次考核倒数后三名，要直接拉去试药，霍平安清晰地记得第二次结束后，一个叫杨小勇的孩子被当场抓走去试毒，不过一刻钟，就见那孩子口吐黑血，抽搐地死在训练场。
药师、教官们那种冷血无情，逼迫霍平安他们只能像机械一般去苦练，生怕自己沦为训练中被淘汰的废物。
正是这种残酷的训练模式，逼着这些孩子奋力奔跑，片刻也不敢松懈，尤其是排名靠后的几个更是玩命地逼着自己学习，晚上睡在大通铺上，还在梦呓训练内容。