陈天明在贵州和湖南边界的铜仁县部署了一个中型合成师，在后续作战中将起到支援南北的用途，承担此次任务的是3集团军第7师。然后陈天明率领剩下的大部队准备从重庆东北方向出，推抵至襄阳。
7月15日，北伐战争第一枪正式打响。
庄秋第2集团军兵分两路，一路从西向东，一路从南向北，会师于零陵城下，20公里外就是永州。
第4集团军从新宁县进入湖南，兵抵邵阳，准备为第2集团军打开北上的大门。
此时，湖南的军阀头子叫赵恒惕，吴佩孚任命他为湘军总司令下辖湘军10万，分为3个军。
而吴佩孚自领湘鄂豫联军总司令，下辖直系兵力6个师，2个混成旅，7个独立团，共计20万余人，其中有10万属于精锐部队。
不得不说赵恒惕这个人的才能不堪大用，吴佩孚提前已经告诉他，让他把兵力集中在湖南西侧，全力阻挡卫国军北上，但前者担心东南的孙传芳乘机抢他地盘，他只在西侧布置了5万兵力，另外5万兵力还在东侧防范孙传芳。
都这个节骨眼了，北洋政府内部还在防范自己人，焉有不败的道理。
吴佩孚气的连发十几封电报给赵恒惕，让他赶紧把东侧的兵力全部调到西侧，但此时已经来不及了，广西军区的两个集团军进入湖南后，没有拖延，当日就开始了行动，对邵阳，永州，常宁，三个地点进行猛攻。
零陵指挥部
“是！保证完成任务！”
第2集团军军长挂断电话后，立马拨通了另外一个电话。
片刻后，军长严肃的对着电话说道：“我是段洪，现我命你部第4师，即刻出发前往常宁建立防御，为我军东进扫清障碍。”
随后段洪又拨通了重装7师的电话：“命你部即刻夺取永州。”
……
数个电话拨通，一道道指令传达下去，第2集团军这台庞大的战争机器开始运转。
零陵县外，装甲步兵第4师开始出发，朝常宁奔袭而去，为了配合他们行动，段洪抽调了两个坦克连共计20辆坦克协助他们进攻。
卫国军的行动非常迅速，第4师还未完全脱离大部队，另外一只部队就开始了进军，只见两个坦克团180辆坦克排头，在道路上行成直线，开始朝永州出发，装甲车，运输车，步兵，紧随其后。这是第2集团军的重装合成师第7师，是第2集团军最为精锐的部队。
赵恒惕虽说才能不高，但基本的军事素养还是有的，永州的道路四通八达，后又连接桂林这条补给线，卫国军进入湖南，必然会以永州为第一目标，建立跳板。
所以赵恒惕老早就在永州部署了3个师，一共3万人的部队，现在看来他的分析是正确的，卫国军确实需要永州作为跳板，所以庄秋把最精锐的部队放在了这里。
零陵距离永州只有20公里，这个距离非常近，只半个小时，先头侦查的装甲车就发现了湘军在外围建立的防御阵地，他们的防御阵地建立在距离永州3公里外，因为这个位置有山有水，建立阵地不容易被包抄。
湘军前沿阵地72师的师长也接到了汇报，零陵的卫国军开过来了。
同时72师提前在两侧埋伏了少量反坦克炮，而正面集中了大量反坦克炮，如果卫国军的坦克部队要强攻，必然损失惨重。
但接下来，卫国军的坦克部队距离他们两公里时就停止了前进。
就在湘军一阵纳闷时。
空中传来了呼啸声，那是远程榴弹炮划破空气的声音。
“没事，防御工事早就挖好了，几发炮弹而已，没啥破坏力”，湘军如此想到。
当炮弹下降时速度减慢，能够用肉眼看到弹头的痕迹，是往后面飞的。
“不是打我们？”前沿阵地的湘军朝后方看去，只见一公里外的某处顿时窜起了高达百米的火光。
“完了！那是炮兵阵地！”师长猛拍大腿：“他们怎么知道的？”
炮击还未停止，卫国军动用二十门远程榴弹炮一共打了五轮，湘军的炮兵阵地沦为了一片火海。
湘军72师有五十门远程榴弹炮，好在师长把它们分成了两个部分，这一轮炮击只摧毁了其中二十门炮，还有三十门炮藏在后面。
这时天空中传来飞机的轰鸣声，有两架雷鸟战斗机在云层高处飞行。
湘军师长这下明白为什么他的炮兵阵地会被发现了，被摧毁的那个阵地地势比较宽阔，周围缺少隐蔽物，即使是高空的飞机也很容易发现他们。
他连忙发电报给军长马嘉华，告知情况，在他们的分析中，认为卫国军的炮兵一定在零陵到永州的中间某个位置。
马嘉华作为永州战线上的最高指挥，他拥有三个师的指挥权，其接受的西式作战理论让他热衷大兵团作战，但他不知道这将为他的失败埋下伏笔。
他把72师分成了三段，拱卫在永州的东，南，西三个方向，其三段之间的空隙皆是山川河流为险，这样一来，72师就可以集中防御又不至于把兵力布置成了一条长线。
当卫国军到达零陵时，他就已经计划好了进攻方案。
由72师担任防御任务。
73师担任突击任务，73师将会主动出击，从侧翼对前来进攻的卫国军进行突破。
此刻72师汇报他们遭到了炮击，那就说明卫国军的炮兵肯定就在进攻部队身后，于是马嘉华即刻命令73师出击。
他手里还有一个74师，至于这个师，他提前就安排在了零陵西侧20公里外的东安县，他们将会对卫国军的零陵总部发动进攻。
72师的第一个炮兵阵地被摧毁后，紧接着，卫国军新的炮击开始，这一次目标是前沿阵地，180门火炮轮番交替射击，中间不留空隙。
呼！轰！”
“轰…”
这一波的炮击比前面猛烈无数倍，湘军感觉他们头顶仿佛下起了炮雨，他们只能蹲在壕沟里躲避炮弹，他们的阵地到处都在开花，有一个机枪碉堡被炸成了碎片，里面的弹药发生了殉爆，冲击波把水泥碎块炸飞到几十米高空，掉下来都能炸死人，大量炮弹落在地上掀起的泥土足以覆盖全身，而这样的情况几乎发生在每一个角落。