这很正常。换了是他处在当时避难所幸存者的位置，也会产生同样的想法。
思考片刻，他认真地问：“在那之后，有没有与自由者进行过联络与沟通？”
“有。”维多利亚回答：“医疗小队的噩耗很快传遍了所有避难所。无人机现场拍摄的视频被各个避难所首领封闭，严禁外流。隶属于各基地……这个我要解释一下，基地也是那一时期的常用名称，与避难所的意义是一样的，没有职能上的区别。”
“从那以后，各基地开始建立专属安全防卫部队，并将基地生产重点从食品转为武器。军工厂，尤其是弹药生产流水线的重要性被排在最前面，枪支生产序列首次优于室内农场。”
“医生联合协会总部对康奈尔医生的遭遇感到震惊。对于地表辐射环境的担忧压倒了此前对未来的普遍乐观。因为在大战结束后，尤其是经历了月球碎片撞击地球这种史无前例的可怕灾难之后，活下来的人在感到侥幸之余，也随之产生了一种特殊的想法，认为再可怕的事情也不过如此，无论飓风、地震、洪水、火山爆发都无法与其相比。”
听到这里，凌子涵不禁面露微笑：“这很正常。劫后余生的人要么陷入长期恐惧自闭，要么觉得眼前豁然开朗。”
维多利亚发出沉重的叹息：“其实当时的社会环境处于一种相对封闭的状态。以基地为单位，形成一个個独立的小集团。在自由者群体出现以前，各种外出搜索活动均以收集资源，查探旧时代遗留的可用物质为主。重点调查区域为工厂、农垦区、食品加工企业、军队驻地……这些搜索行动收获巨大，由此得到的物质也成为了各个避难所扩张并新建附属设施的基础。”
“历史上有无数例子证明，粮食是决定国家与族群兴亡的关键，也是勘察历史真伪至关重要的证据。医生联合协会同样重视各地区的粮食生产，甚至在月球撞击结束，地表辐射严重程度得到缓解之后，主动倡议所有幸存者基地成立联合政府，推选大统领，重启新的地球纪元。”
凌子涵面露古怪：“怎么都到了那种时候，你们还在坚持冥煮滋油的那套做法？人心散乱时期这样做只会适得其反。我一直认为无论之前还是现在，最适合的统治手段就是强权。”
停顿了一下，他不禁笑道：“你自己不是也说了嘛！就威震天的那句名言：和平的基础是暴政。”
维多利亚也笑了：“我无意讨论政治，只是刚好说到这里就顺带着提一下。总而言之，康奈尔医疗小队的遭遇使所有基地纷纷提升了警戒等级，也就是从那时候开始了全民武备。”
“医生联合协会对自由者产生了浓厚兴趣。随后观察的大量证据表明，这种可怕的变异不仅仅是少量个体，也不局限于珍妮弗所在的团队，而是大范围，大规模出现在每一个自由者身上。”
“协会最高会议做出决定：定期捕捉自由者，以他们为实验基础，进行最细致的分析。”
凌子涵很清楚在这时候提到“分析”这个词的特殊含义，他眉头也随之一皱：“解剖？”
维多利亚没有否认：“解剖只是其中的一个分项。其实长久以来一直有人对此持反对态度，认为可以通过更加温和的方法与自由者进行沟通。但他们无论个人行动还是团体行为，都失败了。其下场也很可悲，不是被杀，就是变成了自由者的食物。”
“他在旧普鲁士边界遇到了一个自由民定居点。对方人数约为两百左右。在此之前，关于自由民的种种可怕传说已经众所周知。他们不再被视作人类，被定义为食人者。”
“马跃民战团主动攻击那个自由民定居点，进而发现了一些非常可怕的东西。”
凌子涵下意识将上身前倾，他隐隐有种感觉，维多利亚接下来要说的话，应该是自己长久以来寻找的某些秘密有关。
“他们找到了一个很大的地下空间。从现场遗留的各种痕迹判断，应该是在战争结束后挖掘而成。因为缺少建筑材料，各种设施简陋，环境也很糟糕。”
维多利亚说话很有技巧，她故意拖长了最后几个字的发音，迟迟不公布真相。凌子涵的胃口被高吊着，对答案的期待感也越发强烈。
终于，从维多利亚口中说出了令他倍感惊悚的可怕真相。
“我不知道你是否听过“养殖人”这个词。”
“不是随便什么人只要在荒野上流浪就能被称之为自由民。辐射对他们造成的影响实在太大，以至于从生理和心理层面都产生了变异。他们捕捉人类，视具体情况要么当场杀死，要么带回居住地关起来，像牲畜一样对待这些活着的被捕获者。”
凌子涵的身体猛然颤抖了一下。
他终于明白有时候在睡梦中看到的可怕场景源于何处。
他确信自己有过同样的经历。那时候自己很小，与很多成年人一起关在巨大的铁笼子里。虽然食物和水都很充足，却都是难以下咽的垃圾。
被火烤过的不知名虫子、无法判断究竟是什么动物骨骼磨成的粉末、黏糊糊看不出本来颜色的植物，以及散发着臭味的动物内脏……
每隔一段时间，笼子就会从外面打开。那些衣衫褴褛蓬头垢面的家伙伸手指到谁，就会被强行拖出去，再也不会回来。
维多利亚的声音仍在房间里回荡：“长久以来，乳制品一直的最宝贵的蛋白质来源之一。然而据我们对自由者群体的研究发现，暴民之间也存在乳制品市场。只不过他们所谓的乳制品跟我们不一样。其来源……是人。”
“现在的暴民与初代暴民的区别非常大。最普常见的就是兽化，而且还出现过鼠类形态的大规模变异记录。按照现在的研究观点，认为之所以出现这种情况，应该是某些自由民在辐射环境下与变异鼠进行过生理交配，经由母体、半母体，甚至有可能是雄性异化体诞下胎儿，一代又一代基因反复重叠变化导致。”